夏侯氏得到了这个台阶，几乎是迫不及待地答应了。
他实在是被那神出鬼没的敢死队和血淋淋的警告吓破了胆。
危机暂时解除。
长庚站在空荡了许多的营寨前，望着夏侯氏大军如潮水般退去，招摇镇的城头上，隐约传来了百姓劫后余生的欢呼。
他拯救了家乡，但代价是五千多名忠勇兄弟的鲜血和生命。
但长庚现在没有时间悲痛，在他撤离之前，他必须做好最充足的安排，防止夏侯氏反水。
他精心挑选出两千名最机警、对招摇镇感情最深、也最擅长隐蔽和侦查的士卒，组成了一支特殊的监护军，由一位绝对可靠的军官带领，化整为零，潜伏在招摇镇四周，严密监视夏侯氏的一举一动。
这是悬在夏侯氏头顶的一把利剑，长庚对留下来的这些人说道，但凡夏侯氏有任何异动，便即可绞杀，一切以保住招摇镇百姓为重。
做完这一切，长庚清点人数，能随他回援闵湖镇的士兵，已不足三千人。
而且大多带伤，士气虽然悲壮，但难掩大家兴奋的心情，他们凭借着自己的努力，保住了招摇镇一干百姓。
但长庚知道，自己彻底违背了文琴“保存实力”的命令。
他不知道等待自己的将是什么。革职？下狱？甚至是……军法从事？
一想到文琴那双日益深沉冷酷的眼睛，长庚的心就止不住地往下沉。
但那又如何，如果能用自己的性命换自己的父母姐弟、一干领里，一城百姓，长庚觉得值。
他翻身上马，对身后残存的将士们挥了挥手。
“弟兄们，走。”
他的声音很平静，却也有一份不容置疑的坚定，有些东西，比军令更重要；有些牺牲，比死亡更沉重。
长庚带着不足三千名伤痕累累、疲惫不堪的士卒，踏上了返回闵湖镇的归途。
来时的一万精兵，如今只剩这些，队伍稀稀拉拉，旌旗残破，士兵们虽然眼神中带着劫后余生的坚毅，但更多的是一种难以言说的悲怆和身体上的极度疲惫。
长庚几乎能想象出文琴看到这支残兵时的震怒表情，越接近闵湖镇，这种不安就越发强烈。
镇子外围的哨卡明显增加了数倍，营垒连绵，杀气腾腾，显然大战将至的气氛已经拉满。
长庚甚至有些希望澜伯朝的大军已经兵临城下，这样或许能稍微转移文琴的注意力，让他对自己的惩处能稍缓片刻。
长庚不是自己怕死，长庚是怕连累剩下的这三千军士，好不容易拼死保住招摇镇，回来却还要受到惩处，这得多伤人心啊。
然而，当他率领着这支残破的队伍，终于看到闵湖镇那巍峨的城墙时，眼前出现的景象却让他彻底愣住了。
没有想象中的肃杀和质问，也没有军法官冰冷的面孔。
相反，在通往主城门的宽阔大道两旁，竟然黑压压地站满了士兵！
从服装和旗号看，不仅有他熟悉的原本文琴的嫡系部队，还有大量在闵湖镇新收编的降卒和投诚的豪强武装。
更让他难以置信的是，当他的队伍出现在地平线上，被哨兵发现后，人群中竟然爆发出了一阵由小到大、最终汇聚成山呼海啸般的欢呼！
“回来了！长庚校尉回来了！”
“招摇镇保住了！我们的家保住了！”
“文大人万岁！长庚校尉威武！”
“干得漂亮！吓死夏侯氏那个龟孙子！”
声浪一波高过一波，无数顶头盔被抛向空中，士兵们挥舞着兵器，脸上洋溢着发自内心的激动和敬佩。
许多从招摇镇出来的士兵更是热泪盈眶，不顾队列纪律，拼命往前挤，想要亲眼确认长庚和他的队伍安然归来。
长庚和他身后的三千士卒完全懵了。
他们预想过各种结局，唯独没想过会是这样英雄凯旋般的欢迎。
长途跋涉的疲惫、失去战友的悲伤，在这一刻被这突如其来的巨大热情冲击得七零八落。
不少士卒看着周围欢呼的同袍，想起死去的兄弟，鼻子一酸，眼泪混着脸上的尘土滚滚而下。
长庚被几个激动的部下簇拥着，几乎是身不由己地向前走。
耳边全是对他长庚和这支敢死队壮举的由衷钦佩。
“长庚校尉真猛士。”
“兄弟们辛苦了，好样的。”
“是你们救了咱们的家。”
而另一个更响亮、更主流的声音，则是对文琴的赞美和神化！
“果然还是文大人深谋远虑啊！”
“大人真是神机妙算，估计早就料到夏侯氏会来这一手，派长庚校尉回去应对，真是太高了！”
“可不是嘛！听说大人早就暗中布局，连夏侯氏的老爹和爱妾被绑了，都是大人的妙计！”
“决胜千里之外！这才是明主风范！”
“跟着文将军，不光能打胜仗，连咱们的后顾之忧都安排得明明白白！”
这些议论如同潮水般涌入长庚的耳朵，让他心情复杂到了极点。
他瞬间明白了，闵湖镇这边，根本没人知道文琴给他的真实命令是“保存实力”、“必要时舍弃招摇镇”！
所有人都以为，他长庚在招摇镇所做的一切，包括绑票、刺杀、对峙，乃至最后的惨胜，都是在完美执行文琴的命令。
这时，队伍前方分开，文琴在一众核心将领的簇拥下，亲自迎了出来。
文琴一身戎装，披着大氅，脸上带着一种恰到好处的、既威严又似乎隐含赞许的笑容。
他目光扫过长庚和他身后明显稀薄了许多的队伍时，长庚清晰地捕捉到，文琴的眼底深处迅速掠过一丝极为隐晦的阴沉和不悦，但那神色快如闪电，瞬间就被更浓的笑意所取代。
“长庚！”文琴大步上前，声音洪亮，足以让周围所有人都听到。
“辛苦了！尔等以寡敌众，力保招摇镇百姓无虞，扬我军威，安定后方，此乃大功一件！”
他说着，重重拍了拍长庚的肩膀，力道不轻。
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