波之国大桥的竣工仪式简单而热烈。阳光洒在崭新的桥面上，映照着工人们和村民们脸上久违的希望之光。达兹纳激动得老泪纵横，紧紧握着卡卡西和第七班成员的手，一遍遍说着感谢。
鸣人得意洋洋，仿佛大桥是他一个人建成的，大声宣告着“漩涡鸣人大桥”的名字。佐助虽然依旧沉默，但看着这座凝聚了战斗与汗水的建筑，眼神中也少了一丝阴郁。小樱则温柔地笑着，为同伴们的成就感到由衷高兴。
只有星见朔，站在人群边缘，脸上带着淡淡的、符合场景的微笑，内心却如同桥下深不见底的海水，暗流汹涌。他能清晰地感觉到，卡卡西的视线如同无形的丝线，始终若有若无地缠绕在自己身上。那不再是单纯的保护，而是混合了审视、担忧和一丝无奈的严密监护。
庆典的喧嚣无法驱散他心头的阴霾。木叶的密令如同达摩克利斯之剑，而更具体的威胁——“根”的小队“枭”，正在逼近。他知道，平静的时光即将结束。
果然，在仪式结束后准备返程的清晨，卡卡西将第七班召集到一起，神色是前所未有的严肃。
“任务完成，我们该返回木叶了。”卡卡西的目光扫过众人，最后在朔身上停留了一瞬，“不过，返程路线需要调整。为了安全起见，我们不走常规路线，改为绕行北面的山林地带。”
鸣人立刻嚷嚷起来：“为什么啊？卡卡西老师，绕路好远的！”
“这是命令。”卡卡西的语气不容置疑，“波之国任务已经升级，我们必须确保万无一失。山林地形更有利于隐蔽和防御。”他没有明说，但所有人都能感觉到，这个决定与朔那惊天动地的木遁展示密切相关。
佐助皱了皱眉，似乎察觉到了什么，但没有出声。小樱则乖巧地点了点头。
朔心中冷笑。什么安全起见，分明是卡卡西试图避开“根”的正面接触，或者至少选择一个对他更有利的接应地点。山林地带确实易于隐藏，但也同样便于……某些不光彩的行动。
“是，卡卡西老师。”朔平静地应道，没有表现出任何异议。
一行人踏上了归途。与来时的轻松（至少在初期）不同，返程的气氛压抑得让人喘不过气。卡卡西一马当先，警惕性提到了最高，几乎不再看《亲热天堂》。鸣人似乎也感受到了不寻常，话少了很多，只是时不时担忧地看一眼朔。佐助则更加沉默，仿佛在消化波之国经历的一切。小樱努力想活跃气氛，但效果甚微。
进入茂密的森林后，光线变得昏暗，四周只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。朔的感知提升到极致，他能隐约察觉到，在他们队伍后方以及侧翼的密林深处，有几道极其隐蔽、带着冰冷气息的查克拉，如同幽灵般如影随形。
来了。“根”的人……朔的心提了起来。卡卡西显然也发现了，他的脚步没有丝毫停顿，但朔能感觉到他周身查克拉的细微变化，那是随时准备战斗的信号。
就在队伍穿过一片布满巨大蕨类植物的潮湿谷地时，异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数道黑影毫无征兆地从四面八方的阴影中激射而出！他们穿着统一的黑色紧身衣，戴着没有任何标识的动物面具，动作迅捷如猎豹，配合默契，出手狠辣直取要害！目标并非整个第七班，而是——星见朔！
“敌袭！”卡卡西厉声喝道，瞬间出现在朔的身侧，苦无挥舞，格开两把袭来的短刀！“保护朔！”
鸣人、佐助、小樱反应极快，立刻背靠背将朔护在中间，迎上其他黑影。
战斗瞬间爆发！这些黑影的实力极强，个个都有中忍以上的水准，而且招式诡异，悍不畏死，完全是死士的风格。
“是‘根’的人！”卡卡西一边抵挡着两名“根”成员的疯狂进攻，一边对朔低喝道，“不要离开我身边！”
朔心中凛然。团藏果然迫不及待了！竟然直接派出小队进行拦截，试图在回归村子前将他控制住！
一名“根”成员绕过卡卡西的防御，如同毒蛇般刺向朔的肋部！角度刁钻，速度奇快！
“朔！”鸣人大惊，想要救援却被另一人死死缠住。
就在这千钧一发之际，朔的脑海中，一段关于高速移动和精准闪避的“回响”本能般涌现！他的身体仿佛失去了重量，以一个不可思议的、近乎舞蹈般的柔韧角度，险之又险地避开了这致命一击，同时脚下步伐错动，瞬间贴近了那名“根”成员！
“什么？！”那名“根”成员显然没料到目标有如此诡异的身法，动作出现了一丝迟滞。
朔没有攻击，而是借着贴近的瞬间，用只有两人能听到的、极低的声音快速说道：“告诉团藏，强扭的瓜不甜。木遁的种子，需要合适的土壤才能生长，否则……只会枯萎。”
说完，他立刻后撤，重新回到卡卡西的保护范围内，脸上适时地露出惊魂未定的表情。
那名“根”成员身体一震，面具下的眼神闪过一丝惊疑，但攻击却没有再继续，而是迅速后撤，与其他成员交换了一个眼神。
就在这时，卡卡西抓住机会，写轮眼疯狂旋转，雷切的光芒在掌心闪耀！
“雷切！”
刺耳的鸟鸣声响彻森林，一名躲闪不及的“根”成员被瞬间击穿肩膀，重伤倒地。
领头的“根”成员见状，知道事不可为，立刻发出一声尖锐的唿哨。所有黑影如同潮水般退去，连同那名伤员也被迅速带走，瞬间消失在密林深处，仿佛从未出现过。
战斗来得快，去得也快。
“他们……撤退了？”小樱喘着气，难以置信。
鸣人和佐助也松了口气，但脸上充满了凝重。刚才那些敌人的实力和风格，让他们感到了深深的不安。
卡卡西收起苦无，写轮眼缓缓关闭，但脸色却更加难看。他走到朔身边，深深地看着他：“你刚才……跟那个人说了什么？”
朔露出茫然和后怕的表情：“我……我不知道，卡卡西老师。我当时太害怕了，好像……好像胡乱说了些什么求饶的话……我记不清了……”
卡卡西盯着他看了几秒，最终没有追问。但他知道，事情绝不会那么简单。朔刚才那诡异的身法，以及“根”的突然撤退，都透着古怪。他感觉，自己这个学生，似乎正在下一盘他看不清的棋。
“继续赶路。”卡卡西压下心中的疑虑，沉声道，“我们必须尽快回到村子。”
队伍再次启程，但气氛比之前更加凝重。每个人都明白，刚才的袭击只是一个开始。木叶等待星见朔的，绝非鲜花和掌声，而是一场更加凶险的暴风雨。
朔跟在队伍中，低着头，嘴角却勾起一丝无人察觉的弧度。种子已经播下，就看团藏如何抉择了。而他的“冬青”，也必须加快成长的步伐了。
归途的暗影，愈发浓重。
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