却说王世充闻报，心下一沉，已有不祥预感。他挥退左右，独坐灯下，以微微颤抖之手展开信笺。但见字迹熟悉，墨痕淋漓，仿佛书写之人当时心潮澎湃，难以自抑。信中写道：
“臣霍小栓，诚惶诚恐，百拜泣血以陈主公：臣本微末，蒙主公不弃，拔于行伍，授以腹心，恩遇之隆，虽肝脑涂地，难报万一。每念及此，常夜不能寐，唯思竭股肱之力，效忠贞之节，以报主公知遇于万一。”
“郑国新立，承天命以安黎庶，主公志在混一四海，澄清寰宇，此乃不世之业。臣每随主公巡幸城垣，见洛水汤汤，邙山巍巍，江山如画，心中常涌无限眷恋。只愿辅佐明主，荡平群寇，使我大郑旌旗遍插万里河山，成就千秋霸业。此志此心，天地可鉴！”
“然，今奉密令，暗行险途。此行路线，唯主公与枢要数人知晓，本应万无一失。然臣昨夜心惊肉跳，冥冥中似有预感，恐一去不返，难再睹主公天颜，不见洛阳牡丹盛开。若臣果真遭遇不测，则绝非偶然，定有奸细潜伏于主公左右，泄此机密，欲断主公臂膀，毁我大郑柱石！”
“呜呼！臣死不足惜，唯恨壮志未酬，不能再为主公驱驰，不能再睹大郑一统山河之日。念此痛彻心扉，遗憾何极！伏望主公明察秋毫，于亲信之中仔细甄选，剔除蠹虫，肃清奸佞。朝堂不清，则国本动摇；内患不除，则外敌难御。此乃臣临终泣血之谏，万望主公慎之，重之！”
“临表涕零，不知所言。臣小栓，顿首再拜，永诀矣！”
这一封信，写得是情真意切，字字泣血，既有对恩遇的感激，对郑国的忠诚，对江山的热爱，更有对功业未成的无尽遗憾，尤其是那“一去不返”的预感与对“奸细”的笃定指认，犹如一把重锤，狠狠击在王世充心头。
王世充读罢，先是愣怔当场，旋即一股巨大的悲痛与愤怒涌将上来。想那霍小栓，在他心中一直是忠勤谨慎、智计百出的栋梁之才，不想竟遭奸人暗算，英年早逝，更是以如此决绝的方式向他示警。信中那拳拳报国之心，那未竟之志，尤其是那句“伏望主公明察秋毫……肃清奸佞”，如同惊雷在他耳边炸响。
“小栓！孤的霍爱卿啊——！”王世充再也按捺不住，捶胸顿足，放声痛哭，泪如雨下，打湿了手中信纸。他非那等易动感情之人，然此信所述之忠悃，所揭之危局，由不得他不悲愤交加。
痛哭之后，便是滔天的怒火与极致的猜疑。他环视这座富丽堂皇的宫殿，只觉得每一处阴影之中，都可能隐藏着背叛的眼睛。“左右之人，竟有内奸！”王世充咬牙切齿，面目狰狞，“小栓捐躯赴难，孤若不为他报仇，不为大郑铲除内患，有何面目立于天地之间！”
次日，王世充不顾部分大臣的劝阻，悍然颁下严旨，于郑国境内发动大规模“肃反”。凡与霍小栓生前有过接触、知其行动路线，乃至平日与王世充意见相左、稍有嫌疑之文臣武将，皆被列入清查名单。一时间，缇骑四出，监狱人满为患。刑讯逼供，罗织罪名，无所不用其极。今日某尚书被指通敌，明日某将军被疑不轨。朝堂之上，人人自危，相互攻讦，早已被霍小栓折腾的岌岌可危的洛阳朝堂，顷刻间分崩离析，陷入空前混乱。
那夏王窦建德，那日为王世充斥责，本欲以大局为重，与王世充重归于好，协同抗唐。忽见盟友城内日夜抓人，号哭不绝于耳，文武大臣朝不保夕，整个洛阳已如疯魔一般。窦建德乃一代枭雄，见此情形，心下骇然，暗忖道：“王世充已失理智，如此自毁长城，滥杀无辜，洛阳人心已散，破败只在旦夕之间。我若再留于此，非但难以合力破敌，恐自身亦要被其卷入这漩涡之中，届时兵败被擒，悔之晚矣！”
思及此，窦建德顿生去意。遂召集麾下心腹，言道：“洛阳之事，不可为矣。王世充昏聩猜忌，败象已露。我等不如速退回河北，依托根本，整军经武，再图后举。”帐下刘武周宋金刚等大将皆道:“理当如此！”
自此，王世充因一封“忠臣”的绝笔信，自断臂膀，洛阳大乱，元气大伤；而窦建德见机抽身，暂避锋芒。这中原逐鹿之局，因霍小栓这着妙至毫巅的“假死离间”之计，又生出了无穷变数。
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