冬日的阴翳沉沉的压在鳞次栉比的屋宇飞檐之上，听竹轩内烧得火热的炭盆，正好驱散了寒冷阴湿的空气，不时发出的“噼啪”响声在寂静的氛围中显得格外突兀。
时间回到了十二月二十日的现在，宁和眉宇紧蹙地回想着三日前，荣顺从宫中带回的那惊人的消息。
贺连城忽然沉声发问：“听闻赤帝已经亲口确认过，从未在王爷抵京前命人向他传过口谕？”
宁和轻点头回道：“正是，不仅如此，在同一时间里，赤帝甚至还收到了宣王爷的亲兵传去的消息，说人因着星夜兼程，王爷一行六十多人经过泊烟镇后时辰已晚，故而临时决定在镇国寺休整一晚，次日再重整齐备返京面圣。”
贺连城闻言低头思忖片刻，低声道：“这样的传话，陛下怎会轻信……”
“根据荣顺回禀的意思是，当时陛下只道是王爷一行赶路辛苦，如此思虑也不无道理，自然是允准了。”
“如此一来，便给了这中间传话人钻了大大的空子。”贺连城说话时，将目光缓缓挪至了窗外的远处：“眼下想要再度调查此事，恐怕除了找到这两个分别假传圣谕和假传王爷口信的两人之外，也别无他法了。”
“找？”宁和无奈冷笑一声道：“这两个传信的侍卫，自那日之后，便如泥牛入海，再无人见过了。至于当时是易容而行，还是事后被灭了口，就尚未可知了。”
贺连城闻言沉默不语，一旁的叶鸮则轻笑一声说：“恐怕他们是想不到易容这法子的，以那些人的手段来看，这两个假传口信的人，大抵是已经被灭口了的。”
宁和闻言没有点头，但也没有摇头否认，只是难解眉宇间紧锁的眉头说：“一方面向王爷假传圣谕，称陛下令其停留镇国寺休整一夜；另一方面，再以王爷亲兵侍卫主动提出请求，坐实了王爷自行请命，好一招移花接木，真是办的滴水不漏。”
贺连城也连连点头道：“正是因为两头都盘算得清楚，这才叫人钻了空子，也怪……”
说到这里时，贺连城忽然停顿了话语，不知后面还有什么话尚未说出，只是顿了顿之后又继续道：“也怪当时都对这些传信之人太过放松警惕了，两边只要有一边发现那消息是假的，都不会造成今日的局面了……”
宁和在贺连城突然不自然的停顿时，立刻将视线锁在了他身上，见他却又接着说了下去，这才微微垂眸仔细听着。
“镇国寺那夜，是一张编织好的蛛网。”宁和垂眸看着案几上的那两封飞鸽传书来的密函：“专等着王爷落网。”
的确，赤昭曦将这消息传回王府时所带给众人的寒意，甚至比窗外那湿冷的寒风更冰冷刺骨，这事已经在宁和心头盘桓了三日。
而眼下案上新添的从青江城而来的最新密报，在宁和手中被紧紧捏得皱起了边角。
“裴国府……”口中低声呢喃着三个字，宁和又低声断断续续地自语：“息坞镇……青冥泪……镇国寺……”
其余几人也听着宁和的低声呢喃，陷入了一片沉思中。
团绒忽然“吱吱”两声，打断了众人深陷的思绪，不约而同都将目光聚焦到团绒身上，发现它竟在书案上玩弄着砚台，惹得那毛绒绒的大尾巴上沾满了墨汁。
“小心！”莫骁一边提醒着，一边迅速上前将团绒高高举起，那尾巴上的几滴墨汁正一滴滴地从狐尾的末端滑落至书案上，即便是莫骁这般眼疾手快，还是有两三滴落在了密函上，墨迹立刻在薄如蝉翼的纸上洇开。
虽然墨迹不至于将密函染得看不清字迹，可那落下的墨迹却像一滴滴致命的毒液一般，在宁和的心湖中慢慢散开。
“青冥泪的最终归处是青江城的裴国府，镇国寺内又在不该出现毒痕的地方发现了青冥泪的痕迹……”宁和思忖着，将眼下这些消息都一一串连起来：“与王爷假传圣谕的‘御前侍卫’，还有疑点重重的来袭的刺客……”
“这些线索看起来似乎都很难有所交集啊……”叶鸮听得满脑子都乱成了一锅粥。
可宁和与贺连城相视一眼之后，摇了摇头说：“这些线索此刻已经交汇起来了，看似是毫不相关的碎片，可现在也渐渐能拼凑在一起了。”
贺连城颔首低声道：“青陵州，青江城，裴国府。”
开着窗的外面不远处，隐隐传来沉闷而富有节奏的鼓点声，穿透天空上厚重的铅云，一下又一下地鼓鸣声，仿佛正声声敲打着这座巨大皇城的脉搏一般。
今日的麟台九选的大选已经过半了。
宁和忽然向叶鸮问道：“对了，这两日是麟台九选的盛事，你可知道都有哪些世家大族来参与了吗？”
叶鸮被这一问正愣了一下：“按说大部分的世家大族应该是都会派一两个公子前来参选的，只不过……属下近日都是跟随在您身边，这方面具体的事，还得去问随侍在王妃身边的衡翊和荣顺……”
“无妨！”宁和连忙追问道：“就问你是否知道有没有裴家派来的公子？”
“这……”叶鸮瞥了一眼韩沁，犹豫不决，韩沁则点点头回应宁和：“应该会派个公子来的，裴国府家中男子不多，但这样可借势一步登天的机会，他一个没落了的国府，如何也不会放过这机会吧？”
宁和微微一笑，视线投向了窗外鼓乐声传来的方向，似乎眉宇间的凝重在此刻忽然化开了一些：“或许假传圣旨者和镇国寺的内鬼，与那裴国府未必同路，但现在也是我们唯一的一条明朗的线头，若要破局，想必这裴家定是绕不开的。”
“于兄的意思是……”贺连城似乎明白了宁和所想。
宁和微微颔首道：“麟台九选这样的举国盛事，定是比那万花会更甚许多，这样龙蛇混杂、皇亲贵胄聚集之处，未必不是个‘听声’的好去处，更何况若是那裴国府派来的公子也在其中的话，我们不正好与之‘偶遇’，顺道结交个新友？”
说罢，宁和便取出一张素笺奋笔疾书。
“主子，那新来的小子，已经闭门好几日不出来了，要不要……”莫骁见宁和书写，便借着空问了一句。
那日收进来的柳青卿，时至今日过去五天了，都只将自己和其弟柳期年关在那间小小的罩房里不曾出来，除了赵伶安和怀信偶尔去送些吃食外，几乎还没有与这园里的其他人接触过。
“他弟弟的病如何了？”宁和头也不抬地问道，莫骁立刻回道：“济世堂的江老这几日每天都来为他弟弟诊脉，似乎是已经大好了，听伶安说，再有个三五日便可痊愈。”
“那这几日暂且不用给他分派差事，但切记让赵伶安将他兄弟二人盯紧了就行。”宁和说罢，莫骁应声点头，随即宁和将刚刚写好的信笺递到韩沁手中。
“你且去向王妃禀告一声，我即刻动身要前往麟台去一趟，如若身份不大合适，你在麟台那边寻我便可。”宁和言毕，便立刻更衣准备离府。
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