命令既下，整个帝都如同一头被彻底惊醒的战争巨兽，发出了压抑而亢奋的轰鸣。不再是之前被动防御的惶惑，而是带着一股破釜沉舟、向死而生的决绝。
最高战备会议上，气氛凝重得能滴出水。巨大的星图悬浮在中央，那条通往“方舟”坐标的死亡航路被高亮标注，沿途的空间裂缝、辐射带、雷场如同狰狞的疤痕，触目惊心。旁边分屏显示着“金属瘟疫”感染者的实时数据，那不断上升的数字和恶化的症状，像滴答作响的倒计时，催逼着每一个人。
“航路情况极端恶劣，我们的主力战舰体积过大，根本无法通过那些扭曲的裂缝区域。”舰队指挥官面色凝重，“除非……使用小型高速突击舰，但那样火力和防护几乎等于零，无异于自杀。”
“第七席提供的结构图显示，‘方舟’外部防御相对薄弱，其强大之处在于内部错综复杂的结构和自动防御系统。最佳突入方式是小规模精锐部队潜入，从内部破坏或控制关键节点。”情报分析官补充道，但语气并不乐观，“但这需要精准的跃迁落点和强大的内部突破能力。”
“吕乐小队最后传回的信号极其微弱，无法精确定位，但他们肯定还活着，需要支援！”负责通讯追踪的技术员急切道。
一个个难题摆在面前。缺乏合适的舰船，缺乏安全的航路，缺乏精准的情报，缺乏时间。
陈浪沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。突然，他抬起头，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。
“我们没有合适的舰船，那就造！或者说……‘买’！”他声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意力。
“买？”首席工程师一愣，“元帅，时间上来不及建造新舰，而且我们现有的技术……”
“不用我们的技术。”陈浪打断他，意识沉入脑海，那张紫色的天王卡散发出幽幽光芒，“用冥币买。买现成的。”
众人愕然。冥币能买来强大的诡异助阵，能转化为能量，难道还能直接买来战舰？
“天地银行，业务范围应该不止发放贷款和转账吧？”陈浪看向平老板的全息投影，“平老板，黑市上，或者说，天地银行的‘特殊服务清单’里，有没有‘租赁’或者‘雇佣’星际舰船的服务？最好是……幽灵船那种。”
平老板的投影闪烁了一下，显然被这个大胆的想法惊到了，但他很快反应过来，语气带着一丝兴奋和不确定：“有！肯定有！传说天地银行有一支‘幽冥摆渡’舰队，专门处理一些见不得光的跨星域‘物流’和‘清理’业务，它们的船为了穿越各种险恶环境，大多经过特殊改造，小巧、坚固、并且自带极强的隐匿和生存能力！但是……价格极其昂贵，而且只接受冥币预付，概不赊账，并且从不保证绝对安全。”
“要的就是这种！”陈浪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“联系他们，告诉他们，我有一单大生意，目的地是‘方舟’外围。问他们接不接，价格……不是问题。”
会议室内一片寂静，所有人都被陈浪这天马行空却又直指核心的想法震撼了。用诡异势力的舰队，去攻打另一个更神秘的诡异科技势力？这简直是疯狂！
但仔细一想，这似乎是目前唯一能快速解决运输和突入问题的方法！幽冥摆渡船的特性完美契合死亡航路的需求！
平老板的效率极高，很快，一份加密的、散发着浓郁幽冥气息的契约清单就传到了陈浪面前。上面的价格果然贵得令人咋舌，足以让一个小型安全区倾家荡产，而且条款极其苛刻，包括不保证存活、不参与直接战斗、到达即止等等。
陈浪看都没看具体价格，直接在契约末端，用神念烙印下了自己的名字和天王卡的气息。
“定金已付，让他们立刻到帝都外围指定坐标集结。告诉他们，如果表现得好，后续报酬加倍。”陈浪平静地说道，仿佛只是买了一袋零食。
不到一个小时，帝都外围监测站就传来了惊骇的报告：三艘造型怪异、仿佛由巨大骸骨和阴影构成的狭长舰船，如同鬼魅般悄无声息地突破了外围监控网，出现在了预定坐标。它们没有任何灯光，没有任何能量信号溢出，就那么静静地悬浮在那里，散发着令人心悸的冰冷死寂。
幽冥摆渡船，到了。
舰队问题解决，接下来是人员。潜入“方舟”，必须是精锐中的精锐。
“我带队。”陈浪毫不犹豫地说道。
“元帅！不可！”众人纷纷劝阻。帝都离不开他，此行太过危险。
“我必须去。”陈浪语气坚决，“只有我能调动足够的冥币资源应对突发状况，也只有我，或许能一定程度上‘说服’第七席‘提供’更多帮助。”他顿了顿，看向一旁安静站立的小霜，“而且，小霜需要我去。”
小霜点了点头，冰蓝色的眼眸中没有任何畏惧，只有一种近乎本能的坚定。
最终，突击队成员确定：陈浪、小霜、首席工程师（负责技术破解）、山魈（负责暴力突破）、以及一支从各军挑选出的二十名最顶尖的、自愿前往的陆战队员（包括两名对纳米机械有初步研究经验的医疗兵）。吕乐小队如果找到，也将并入队伍。
留守任务交给了沉稳的副元帅和首席工程师的副手，负责帝都防御和瘟疫抑制研究，并保持与平老板、天地银行其他派系的联络。
最后的准备工作紧张地进行着。装备检查、情报灌输、应急方案推演……
陈浪独自一人来到了医疗隔离区外围，隔着厚厚的玻璃，看着里面那些正在与体内金属抗争的同胞。他的目光扫过一张张或痛苦、或麻木、或依旧残留着希望的脸庞。
“等我回来。”他在心中默念，“带回解药，带回终结这一切的办法。”
转身离开时，他的背影决绝而挺拔。
帝都时间，当晚二十三时整。
三艘幽冥摆渡船如同沉默的巨兽，张开了它们如同肋骨般的舱门。陈浪率领的突击队成员身着特制的、掺入了冥币合金的轻便动力装甲，逐一登船。没有隆重的送行仪式，只有指挥中心众人凝重的目光和无声的敬礼。
舱门缓缓闭合，将外界彻底隔绝。船内光线昏暗，弥漫着一种陈旧的香料和幽冥气息混合的味道，看不到任何船员，只有冰冷的、仿佛生物骨骼形成的内壁和自行运转的设施。
“目标坐标已输入。跃迁准备。祝你们……旅途‘愉快’。”一个干涩、毫无感情波动的声音不知从何处响起，仿佛是这艘船本身在说话。
紧接着，剧烈的空间扭曲感袭来，仿佛整个灵魂都被扔进了滚筒洗衣机。窗外不再是熟悉的星空，而是光怪陆离、无法形容的色彩乱流。
远征，启航。
朝着死亡航路，朝着“方舟”，朝着未知的命运，义无反顾地冲去。
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