手持那片闪烁着七彩流光的「羽蛇神之羽」，罗一行人沿着白发老者所指的方向，走向「蛇影」城最深幽、最令人望而生畏的区域。
街道愈发狭窄，两侧的建筑愈发古老破败，光线也愈发昏暗。空气中那股阴冷潮湿的蛇腥气越来越浓，仿佛凝结成了实质。最终，他们停在了一面巨大的、布满青苔和藤蔓的岩壁前。岩壁下方，一个黑黢黢的、仿佛巨蛇张开的狰狞大口般的洞口，赫然出现在眼前——这便是传说中的蛇窟入口。
洞口边缘雕刻着无数繁复而古老的蛇形纹路，一些地方还残留着早已干涸、呈暗褐色的祭祀痕迹。一股带着寒意和淡淡硫磺味的风，从洞内深处幽幽吹出，令人汗毛倒竖。
“就是这里了。”罗握紧了手中的镰刀，感受着洞内传来的、远比外面更加浓郁和精纯的蛇类气息，以及一种深沉的、仿佛沉睡了万古的威压。
“本地人……真的会躲在这种地方吗？”霖依有些害怕地缩了缩脖子，小声问道。
“或许不是躲，而是守护。”晴风轻声说道，墨蓝色的眼眸凝视着深邃的洞口，“我能感觉到，这里面有一股非常古老而强大的生命气息在沉睡，但也有一股……被侵蚀、被惊扰的不安。”
“走吧，答案就在里面。”叶小夜舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪烁着狼性的探索欲望，率先踏入了洞口。罗、云霄梦、晴风紧随其后，霖依虽然害怕，但也鼓起勇气跟了上去。
踏入蛇窟的瞬间，仿佛进入了另一个世界。外界的光线和声音被彻底隔绝，只剩下无尽的黑暗与死寂。脚下是湿滑冰冷的岩石，四周的洞壁上布满了各种奇形怪状的钟乳石和石笋，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的苔藓或菌类，提供着极其有限的照明。
空气中弥漫着浓重的、混合了蛇腥、水汽、硫磺以及某种古老尘埃的复杂气味。通道曲折向下，仿佛没有尽头，只有他们几人的脚步声和呼吸声在空旷的洞穴中回荡，显得格外清晰。
他们小心翼翼地前行，精神高度集中，防备着可能出现的任何危险。沿途，他们看到了一些巨大的蛇蜕，有些甚至比水桶还要粗，静静地盘踞在角落，显示着此地曾经栖息过何等庞大的蛇类。还有一些残破的、刻画着古老祭祀场面的壁画，但大多已模糊不清，只能隐约看到先民与巨蛇共处的场景。
越往深处走，空间越发开阔，但那种令人心悸的威压感也越发强烈。同时，他们也察觉到，空气中开始出现一丝丝极其微弱的、属于人类的生命气息，以及一些简陋的生活痕迹——比如磨光的石凳、熄灭已久的火堆灰烬、以及一些手工编织的残破器物。
“看来，本地人确实在这里。”罗低声道，心中稍定。他们并非消失，而是退守到了这最后的庇护所。
继续前行了约莫半个时辰，前方出现了岔路。一条路相对宽阔，有人类活动的新鲜痕迹；而另一条路则更加狭窄、陡峭，向下深入，散发着更加原始、蛮荒以及……危险的气息。
“兵分两路？”叶小夜提议。
罗摇了摇头，看向那条危险的道路：“那股不安的源头，以及虚空气息的残留，似乎都指向这边。本地人选择退守，或许不仅仅是为了躲避，更是为了看守某种东西……或者，阻止某种东西被惊醒。我们先去这边探查，确保没有更大的威胁。”
众人点头同意，调整方向，踏入了那条更加深邃、更加危险的通道。
这条通道异常难行，坡度陡峭，地面湿滑，四周的岩壁也变得越发粗糙狰狞。空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的腥臭和焦糊味。温度也发生了变化，时而感到一股灼热的气流从下方涌上，时而又有一股刺骨的寒意渗透出来。
又向下行进了许久，前方豁然开朗，他们来到了一个巨大得超乎想象的地下洞窟！
这个洞窟宛如一个巨大的地下世界，顶部高悬，看不到顶，只有一些发光的晶簇如同星辰般点缀。洞窟的中央，是一个巨大的、浑浊不堪的水潭，水潭不断冒着气泡，散发出硫磺的气息，一半的水面甚至还在微微沸腾，而另一半则凝结着薄薄的冰层，呈现出诡异的冰火两重天的景象。
而最让人头皮发麻的是，在洞窟的四周岩壁上，分布着九个大小不一的幽深洞口！每一个洞口都黑漆漆的，深不见底，散发出令人心悸的凶煞之气！
“这里……是什么地方？”霖依的声音带着颤抖。
无需回答，下一刻，异变骤起！
“嘶——”
“吼——”
“呜——”
九种截然不同、却同样充满了暴戾、贪婪与毁灭欲望的嘶鸣声，猛地从那九个洞口中同时传出！声音在巨大的洞窟中回荡、叠加，形成一种足以撕裂灵魂的恐怖音波！
紧接着，在罗他们惊骇的目光中，那九个幽深的洞口处，同时探出了九个巨大无比的蛇头！
这九个蛇头形态各异，狰狞可怖！有的覆盖着赤红色的鳞片，张口便喷吐出灼热的烈焰；有的覆盖着冰蓝色的鳞片，呼出的气息瞬间冻结空气，形成冰锥；有的则通体漆黑，鳞片仿佛能吸收光线，周身缠绕着暗影与腐蚀的能量；还有的双眼猩红，散发着混乱与精神冲击的波动……
九个蛇头，共用着一个隐约可见的、更加庞大无比的身躯，潜藏在那中央的水潭与洞窟深处！它们扭动着，嘶吼着，十八只充满了纯粹恶意的眼睛，齐刷刷地锁定了闯入巢穴的不速之客！
“这是……「九婴」？！”云霄梦失声惊呼，脸色瞬间变得苍白如纸，“传说中上古时期的凶兽，拥有九首，能御水火，性喜食人，所到之处，赤地千里！它不是早已被上古大能斩杀了吗？怎么会……怎么会出现在这里？！而且……它身上有虚空的侵蚀气息！”
眼前的九婴，显然状态异常。它那九个头颅的眼神中，除了固有的凶暴，还多了一种被虚空力量扭曲后的疯狂与混乱。它的力量属性也发生了变异，不仅仅是传统的水火，还夹杂了暗影、腐蚀、精神攻击等多种被虚空污染后的特性！
这头本该只存在于传说中的凶兽，不仅活着，而且被虚空力量侵蚀、控制，成为了守护（或者说占据）这片蛇窟核心区域的可怕存在！
“吼！”
不等罗他们从震惊中回过神来，九婴那九个头颅已然发动了攻击！
烈焰蛇头喷出滔天火浪，如同岩浆洪流般席卷而来！
寒冰蛇头吐出无数锋利冰枪，带着刺骨的寒意覆盖射击！
暗影蛇头释放出浓郁的黑暗能量，吞噬光线，并化作无数阴影触手缠绕！
腐蚀蛇头喷吐出墨绿色的毒液，连岩石都被迅速溶解！
精神攻击蛇头发出无声的尖啸，直冲众人的灵魂意识！
九种不同属性、却同样致命的攻击，如同天罗地网般，瞬间笼罩了整个洞窟！高温、极寒、黑暗、腐蚀、精神冲击……各种负面效果交织，让罗他们仿佛置身于炼狱！
“全力防御！找机会反击！”罗怒吼一声，将「虚无」技能催动到极致，身形在无数攻击的缝隙中艰难闪避，同时眼中九彩光芒大盛，「幻境涟漪」全力发动，试图干扰九婴那混乱但强大的集体意识！
云霄梦周身金色雷光化作一片雷域，不断劈散袭来的火焰与冰枪，但面对九种属性的狂轰滥炸，她也显得左支右绌。叶小夜怒吼着，狼爪挥舞，撕裂靠近的阴影触手和毒液，但身上很快添上了灼伤和腐蚀的伤口。晴风将速度提升到极限，在攻击风暴中穿梭，寻找着反击的契机，但九婴的防御几乎毫无破绽。霖依拼尽全力释放着「雷耀四射」和辅助灵术，微弱的白光在狂暴的能量风暴中如同萤火，但她咬牙坚持着，为伙伴们提供着宝贵的净化与支援。
战斗从一开始就进入了最残酷的白热化阶段！
九婴的力量远超之前的任何对手，九个头颅相当于九个强大的个体，却又共享着一个近乎无穷的能量核心（很可能与中央那诡异的水潭有关）。它的攻击几乎没有间隙，属性克制也难以利用，因为总会有其他属性的头颅补上攻击。
罗他们陷入了前所未有的苦战。每一次闪避都险象环生，每一次格挡都震得气血翻腾。洞窟内能量肆虐，岩石不断崩塌坠落，那中央的水潭也剧烈沸腾、冻结，反复交替。
“这样下去不行！”罗躲过一道腐蚀毒液，镰刀劈碎几根冰枪，对着伙伴们大喊，“必须找到它的核心！或者……同时重创它的多个头颅，打破它的攻击节奏！”
然而，面对九个灵活且防御力惊人的蛇头，以及它们之间默契（尽管混乱）的配合，想要做到这一点，谈何容易！
九婴，这头上古凶煞，用它那被虚空扭曲后的恐怖力量，向闯入者们展示了何为真正的绝望之战。在这深邃的蛇窟底部，一场关乎生死存亡的极限考验，正在上演。
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