子时已过。
偌大的范府依然亮如白昼。
大小姐遇刺的消息，迅速传遍府中。
压抑的啜泣与恐惧的低语在角落蔓延。
下人们面色仓皇，行走时踮着脚尖，连呼吸都屏得小心。
生怕不小心发出一丝多余的声响，便会惹怒主家。
这一切的源头。
要追溯到一个时辰前——
五竹抱着浑身浴血、气若游丝的昭昭，突然直接出现在老夫人内院。
当那具腹部插着匕首、血色浸透衣衫的娇小身躯，被轻轻放在老夫人最珍爱的软榻上。这位以铁血手腕掌控澹州多年的老人，身体猝然一晃，踉跄半步才扶住身旁的高几勉强支撑。
“啪嗒！”
手中常年捻动的紫檀佛珠应声坠地。
浑圆的珠子四散滚落。
老夫人布满皱纹的脸庞，在烛火下褪尽所有血色。
她死死盯着昭昭惨白如纸的小脸和那柄刺目惊心的匕首。
枯瘦的手指深深抠进坚硬的椅背。
整个房间的空气凝固，沉重得让人窒息。
下一秒。
她倏然抬头。
目光如淬毒的寒冰利箭，先掠过一旁浑身颤抖、衣襟染血、眼神僵直空洞只锁在昭昭身上的范闲，最终钉在五竹毫无表情的脸上。
声音不高，却带着山崩地裂前的恐怖威压。
字字如冰锥砸落：
“谁干的？”
“五竹先生，”她转向五竹，语气斩钉截铁：
“倾尽所有，保她性命！
“府中人手、奇珍异宝，任你取用！
“所需药材，不计代价，即刻搜罗！”
“周管家！”
她转向闻讯赶来、面无人色的管家，声音拔高，带着森然的杀伐之气：
“传令下去，即刻封城！
“所有城门、码头，只进不出！
“调动范家在澹州一切力量！
“给我掘地三尺，也要把那伤我孙女的畜生挖出来！
凡有可疑，一律羁押！若有反抗——”
老夫人眼中寒光一闪。
“立毙当场！”
这一刻，澹州的夜空被老夫人的滔天怒火染上血色。
一股无形的风暴即将席卷整个澹州。
……
范府主院。
灯火通明。
平日护卫昭昭与范闲的暗卫，沉默地跪在房门外廊下。
澹州城内及周边所有略有名望的大夫，都被连夜“请”至府中。
他们在老夫人冰冷目光的注视下，战战兢兢地为昭昭处理伤口、止血包扎。
然而，面对那把匕首上附着的无名剧毒，所有大夫都束手无策。
他们凑在一起低声商议。
最终纷纷对着老夫人颓然摇头，眼神躲闪，嗫嚅着：
“此毒……闻所未闻……恐非人力可解……只能……尽人事，听天命……”
大夫们进进出出。
带来的是更深的绝望。
范闲自始至终一动不动地蜷缩在昭昭床边，紧挨着床沿。
他双臂环抱着自己的膝盖，头深深埋在臂弯里。
背脊佝偻，仿佛被无形的千钧重担压垮。
唯有那双布满血丝的眼睛，始终锁在昭昭惨白的小脸上。
看着她因剧痛即使在昏迷中也不时蹙起的眉头。
看着她干裂失血的唇瓣。
每一次，昭昭因体内毒素折磨而发出一丝微弱的痛苦呻吟，或是身体无意识抽搐一下。
范闲蜷缩的身体都会跟着剧烈一颤。
他紧握着昭昭露在锦被外冰凉小手的手指会瞬间收紧。
随即又像被烫到般，强迫自己放松力道。
老夫人拄着拐杖，神色复杂地扫过床边蜷缩的少年。
“费介先生联系到了吗？”
心腹暗卫躬身回报。
“启禀老夫人，费老正在北齐执行秘密任务。
院子那边已经八百里加急密信召回，只是这一时半会儿恐怕远水救不了近火……”
范闲闻言。
久久未曾转动的眼珠突然震颤。
握住昭昭锦被外的手，不敢再松开。
生怕一旦松开，就会永远失去她。
那只小手上传来的冰冷温度，无时无刻不在凌迟着他的心。
他嘴唇无声开合，一遍遍自责道：
“昭昭……我错了……
“我不该提议晚上去海边……不要离开我……
“你答应过永远陪在我身边的……别抛弃我……”
费介留下的珍贵伤药、解毒丸被悉数用上。
但收效甚微，只是暂时吊住昭昭一口气，延缓毒素蔓延的速度。
一刻搞不清楚匕首上的剧毒是什么，她所中之毒便无法根除。
人来人往。
范闲的目光固执地从未离开过昭昭的脸。
老夫人亲自端来的参汤，周管家低声的劝慰，皆被他隔绝在世界之外。
他的世界只剩下这张床。
床上气息奄奄的昭昭，以及无尽的痛苦与自责。
长时间未曾进食，他嘴唇干裂渗血，脸颊开始凹陷。
整个人散发出颓然的灰败气息，仿佛他的生命力正随着昭昭的生机流逝而一同消散。
又一名从邻城请来的老大夫，在反复诊视后，摇头叹息着向老夫人暗示“该预备……”
“滚——！”
一直沉默的范闲猛然抬头嘶吼。
反手挥出的霸道真气罡风将老大夫掀得踉跄后退！
他布满血丝的眼睛里是骇人的空洞与绝望，死死盯着昭昭，仿佛一头绝望的困兽。
事情怎么会变成这样呢？
明明老师临走前，他在老师面前发过誓，永远保护昭昭，不让任何人伤害到她……
明明前几日，他还踌躇满志地在奶奶面前表明心迹，憧憬将来两人光明正大地携手……
明明数个时辰前，他们在亿万星辰下互诉衷肠，约定一起看遍天下胜景……
明明他们形影不离，一起走过十二年光阴……
他目光所及，是她毫无生气的脸。
漫长的十二年光阴，她早就是自己浸透骨髓的底色——
她的声音，从婴儿时期咿呀学语的稚嫩，到如今时时刻刻落满他身畔的清亮笑语；
她的脸颊，从第一次睁眼时看见的圆润粉嫩，到如今和他并肩走在澹州街道上，侧脸被夕阳镀上金边的精致轮廓；
她的身影，从蹒跚学步时追逐蝴蝶的小不点，到如今他目光时刻追逐的俏丽明媚。
澹州每一个季节的更迭里都深深烙着她的印记。
每一条街巷的转弯处都镌刻着她的存在。
十二年的晨昏相伴，她早已构成他自身存在的一部分。
如同呼吸般自然。
从未想过有一天需要确认这理所当然的拥有。
现在。
有人告诉他。
这如同心跳般不可或缺的部分，竟要被硬生生剥离？
不！
他绝不接受！
绝望与不甘在心中翻涌。
范闲猛地坐直身体，眼底闪过一丝偏执的疯狂。
他不再犹豫，全力运转体内霸道真气，孤注一掷般，将精纯的真气小心翼翼地、一丝丝渡入昭昭体内。
一边护住她脆弱的心脉，一边试图强行逼出那该死的毒素。
“不可妄动——！”
紧闭的房门被一股大力猛地推开！
一道高大的身影带着夜风的寒气闯入，声音响彻在压抑的房间里。
……
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