沈家母子三人一同进学的消息，如同在不平静的湖面又投下一块巨石，在家族内部激起了更大的波澜。
反应最激烈的，当属沈算与沈放这两位兄长。
对于沈章带来的种种“麻烦”以及与赵家结怨，沈算内心深处并非全无芥蒂，只是碍于父亲的态度和家族大局隐忍不发。
对于沈容的进学，他也只当是小女儿家一时兴起，并未太过看重。
但当他听闻妹妹沈箐竟也要下场科考，先是愕然，随即，眼中迸发出扬眉吐气的光芒！
他立刻找到了沈箐，语气热切又笃定：“阿箐！早该如此！你当年若非身为女子，才华岂是那陈淮小人可比？
他偷了你的才学，窃了你的气运，才有今日！
如今机会来了，你去考！狠狠地考！兄长倾尽全力支持你！
定要叫天下人看看，谁才是真正的栋梁之材！
我等着看你把他踩在脚下那天！”
他毫不掩饰对陈淮的憎恶与对妹妹才华的绝对信任，
那点因沈章而起的微词，在妹妹这石破天惊的决定面前，显得微不足道了。
沈放更是兴奋，他听闻消息后，直接提了两坛好酒闯进沈箐的小院，激动得满面红光：
“好！太好了！阿箐！你总算想通了！”
他声若洪钟，拍着胸脯，“我们兄妹四人，就属你最有读书的天赋！
当年是咱们兄弟不争气，没混出个名堂，
更是这世道不公，让你空有才华无处施展，才让陈淮那狼心狗肺的东西钻了空子，欺你辱你！”
他越说越气，又灌了一口酒，豪气干云道：
“如今好了！你自己下场，以你的本事，还不是手到擒来？
等你中了进士，做了大官，看谁还敢小瞧咱们沈家！
到时候，阿兄我给你当护卫！
谁敢给你脸色看，阿兄我第一个不答应！”
看着两位兄长毫无保留的支持与眼中那几要溢出来的期盼，沈箐冷了多年的心，被这浓浓的亲情暖意包裹，眼中泛起湿润。
兄长们是将对陈淮的恨、对家族未来的期望，都寄托在了她的身上。
这份沉甸甸的信任与期盼，让她肩上的担子更重，却也让她心中的那把火，燃烧得更加炽烈。
沈家，终于从上到下，真正拧成了一股绳。
母子三人彻底摒弃外务，将全部心神浸入备考之中。
沈章在祖父的严厉督导下，策论时务愈发老练。
沈容在母亲的悉心教导与妹妹的从旁协助下，进步神速，早已非吴下阿蒙。
沈箐更是如同经过漫长冬眠的利剑，一朝出鞘，锋芒毕露。
她沉淀多年的学识与对时政的敏锐洞察，常常让为她讲解疑难的老父沈洵都暗自惊叹。
在这期间，她们确实收到了沈鋆从京城寄回的家书。
信中，沈鋆言辞激动地提及朝堂上关于女子恩科的争论已趋于明朗，陛下心意坚决，正式诏书不日便将颁行天下。
这封信让沈家上下振奋不已，但终究是“风声”，在没有见到盖着玉玺的正式公文前，
所有人的心头都还悬着一块石头，不敢全然放下，生怕又是一场空欢喜。
所有的期盼、焦虑、隐忍，终于在八月十五，这个象征团圆的日子里，终于被证实。
一骑快马携着公文，驰入玉波县，县令李屈不敢怠慢，即刻命人敲锣打鼓，将这天大的消息昭告全城——
“陛下有旨！特开恩科，许女子应试，准入仕途！天下女子，凡通晓经义、身家清白者，皆可于本年州试，赴各州府应试——！”
诏书的内容如燎原野火，瞬间点燃了整个玉波县，更是在沈家掀起了滔天巨浪！
当仆役连滚爬爬、气喘吁吁地将这确切的消息传入内宅时，沈箐正在考较沈容的《尚书》注解，沈章在旁凝神推敲一篇治河策。
仆役话说完，万籁俱寂。
沈箐手中的书卷“啪”地一声落在膝上。
沈容捂住了嘴，眼中蓄满了泪水。
沈章的反应最为直接，她“霍”地站起身，因为起得太猛，眼前一黑。
她扶住桌案，稳了稳心神，才缓缓抬起头。
那双清亮的眸子里，没有泪，只有明亮的光芒。
她看向母亲，又看向姐姐，嘴角控制不住地向上扬起。
“阿母！阿姊！”她声音变调，“诏书！是真的！州试……我们可以去考了！”
沈箐闭上眼，再睁开时，眼中已是一片沉静瀚海。
她缓缓站起身，整理了一下微皱的衣襟，姿态优雅。
“好。”她说。
沈容擦去眼泪，用力点头。
准备了这么久，等待了这么久，压抑了这么久……
通往战场的门，终于向她们，向天下女子，轰然洞开！
属于她们的州试，来了！
诏书颁布的当晚，沈家核心成员齐聚沈洵的书房，烛火通明，气氛严肃又热烈。
与会者除了即将赴考的沈箐、沈章、沈容，还有被特意叫来的沈黎。
他作为沈家这一代重点培养的男丁，此番也需要一同前往州府参考。
沈算、沈放两位伯父自然在列。
沈洵端坐主位，目光扫过在场诸人，最后落在沈箐母子三人身上，沉声道：
“诏书已下，箭在弦上。州试在即，诸多事宜，需即刻定夺。”
他首先看向沈算：“算儿，你心思缜密，负责一应文书、保结之事，
务必确保她们四人的户籍、身份文书万无一失，所需保结，立刻去寻可靠的保人办理，不得有误。”
“孩儿明白，此事关乎根本，绝不敢怠慢。”沈算郑重应下。
沈洵又看向沈放，语气果断：“放儿，你交游广，性子稳，又有武艺傍身。
此番前往州府，路途不近，一应安全、行程、住宿，便由你全权负责，护送她们姐妹……和你妹妹前去。”
沈放闻言，胸脯拍得砰砰响：“阿父放心！包在我身上！
定将妹妹和侄儿们平平安安送到州府，一根头发丝都不会少！”
沈黎道：“祖父，孙儿也定会照顾好姑母和妹妹们，帮着三叔打点行程。”
“如此甚好。”沈洵颔首，随即提供了关键信息，
“到了州府，不必另寻客栈，直接去寻泰儿。
他在州府经营多年，人脉地利皆熟，有他照应，你们也能安心备考，免去许多琐碎烦恼。”
沈洵看着眼前儿孙同心，一致对外的场面，心中慰藉，语气却依旧严厉：
“州试非同小可，汇聚一州才俊，竞争必然激烈。
你们三人既已下定决心，便需心无旁骛，全力以赴。
外界一切纷扰，自有家族为你们挡下。”
他的目光最终定格在沈箐身上，期许道：
“箐儿，章儿，容儿，沈家的门楣，你们自身的前程，皆系于此。
望你们……不负韶华，不负己志！”
“是！定不负祖父（父亲）期望！”母子三人齐声应话。
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