沈宅大门甫一关上，将外界的喧嚣与繁华暂且隔绝。
屋内的热闹兴奋，比之外面犹有过之而无不及。
“哈哈哈！痛快！真是痛快！”沈放人还未进正厅，洪亮的笑声已然震得梁柱都在嗡鸣。
在外人跟前不能放肆的笑意，忍得已经忍不住了。
他拍着沈泰的肩膀，激动得眉飞色舞，
“大兄！你是没看见！阿箐和章儿往那一站，好家伙，那气度！
那些个酸儒，一个个问题刁钻得能噎死蚊子，结果怎么样？
被咱们阿箐和章儿驳得是体无完肤，面红耳赤！哈哈哈！”
沈楠也是满面红光，跟在沈放身后，手舞足蹈地比划着，
“是啊是啊！大伯父！尤其是阿章妹妹回答那个赈灾纲要的问题，说什么‘记着百姓的苦，才知道该怎么定先后’！
我的天，你们是没看见台下那些老百姓的反应，直接就有人喊‘说得对’！那个提问的，脸都绿了！”
沈黎虽不如沈楠激动，却也笑得见牙不见眼，连连点头：
“姑母和妹妹确实厉害。那些经义问题，好些我听着都迷糊，她们却能对答如流，引经据典，我是真服了。”
下人们不敢像主子们这般放肆，但一个个也是面带喜色，走路带风，忙着端茶倒水，准备丰盛晚膳，整个沈家都沉浸在一片扬眉吐气的欢腾之中。
沈箐和沈章被众人簇拥着坐到上首，脸色疲惫，眉眼却全是笑意。
沈泰捻着胡须，看着眼前这热闹景象，眼中满是欣慰，连声道：
“好，好，好！今日你们母子二人，真是为我沈家挣足了脸面！看日后谁还敢小觑我沈氏门楣！”
“何止是挣足脸面！”沈放一屁股坐在旁边的椅子上，端起茶杯灌了一口，继续兴奋复盘，
“你们是没细看那几个带头闹事的脸！
最开始那个，叫什么来着？
对，那个姓王的，鼻孔都快翘到天上去了，结果阿箐一席话说完，
他那个脸啊，就跟开了染坊一样，青一阵白一阵的！”
沈楠立刻抢过话头，模仿着那人的表情，挤眉弄眼道：
“还有那个说阿章妹妹诗‘自相矛盾’的粗鄙家伙！
被阿章妹妹用《论语》一堵，好嘛，差点没背过气去！
我当时就在台下，看得真真儿的，他脖子上的青筋都蹦起来了，
结果屁都放不出一个，灰溜溜就缩回去了！痛快！让他嘴贱！”
他模仿得惟妙惟肖，引得众人又是一阵大笑。
沈黎也补充道：“还有后来那个质疑姑母水防参军策略的，
听着好像挺在理，结果姑母一句‘术业有专攻’，直接点明要害！
那人当时就哑火了，我看他嘴唇动了半天，硬是没憋出下一个字来！”
一家人你一言我一语，将今日高台之上那些精彩瞬间，尤其是对手被打脸时的窘态，反复回味，越说越是兴奋，笑声一阵高过一阵。
沈章依偎在母亲身边，听着叔父和兄长们兴高采烈的描述，只觉过去数月乃至数年所承受的压力、委屈与非议，在这一刻，都得到了加倍的补偿。
沈箐轻轻拍了拍女儿的手，目光柔和。
她看着这恢复了生机与活力的家，看着兄长子侄们毫无阴霾的笑容，心中亦是感慨万千。
十七年了，这个家，终于又有了这般畅快淋漓的欢声笑语。
“好了好了，”沈泰笑着摆手，制止了还在兴奋复盘的弟弟和侄子，
“阿箐和章儿今日劳心劳力，怕是早已乏了。
晚膳想必已备好，我们边吃边聊，也让她们好好歇歇。”
“对对对，用膳！今日必要好好庆祝一番！”沈放立刻响应，高声吩咐下人摆饭。
晚膳极其丰盛，席间气氛更是热烈。
沈放破例让小辈们也浅酌了几杯果酒助兴。
推杯换盏间，沈楠又想起一事，问沈章：
“阿章妹妹，你当时在台上，面对那么多人，就真的一点不害怕吗？我站在台下看着，手心都替你捏把汗。”
沈章放下筷子，认真想了想，答道：
“说丝毫不紧张是假的。
但当我站上去，看到阿母就在身边，想到我们代表的不仅是自己，
还有沈家，还有无数想要读书明理的女子，那股气便撑住了我。再者，”
她微微一笑，眼中闪过狡黠，
“想到那些质疑我们的人，其实肚子里未必有多少真才实学，不过是仗着人多势众罢了，我便更不怕了。”
“说得好！”沈放大赞，“我沈家的女儿，就是要有这份胆识和底气！”
沈箐也温言道：“章儿今日确实成长良多。遇事不慌，临场不乱，引据得当，反击有度，比阿母当年强多了。”
得到母亲和伯父的夸奖，沈章脸颊微红，心中却满是欢喜。
欢笑声、谈话声、杯盘碰撞声，交织成沈府多年来最动听的乐章。
每个人都坚信，经此一役，沈家必将否极泰来，重振声威！
酒过三巡，菜过五味，席间的兴奋稍缓，话题便自然而然地转向了下一步的打算。
沈放夹了一筷子炙肉，边嚼边道：“如今州试已过，阿箐和章儿、容儿都高中，这是天大的喜事！
按惯例，州府会组织考中的举子们一同赴京，准备参加明春的省试。算算日子，怕是就在这十来日内便要动身了。”
这话一出，热闹的席面安静了一瞬。
沈黎放下酒杯，脸上露出犹豫之色：
“赴京是大事，耽搁不得。
可是……祖父他老人家还在玉波县等着我们的消息呢。
他若是知道姑母得了榜首解元，阿章妹妹是亚元，阿容妹妹也中明算科，不知该有多高兴！”
沈楠也立刻点头附和：“对对对！这么大的喜事，若不亲自回去告诉叔祖，
让他老人家也好好高兴高兴，实在说不过去。
他为了我们沈家，操劳了大半辈子……”
众人都想起沈洵这些年支撑家族的艰辛，以及他对儿孙们毫无保留的教导与期盼，心中都是一片酸软。
沈泰沉吟着，眉头微蹙：“回玉波县报喜，确是为人子孙的本分，
父亲也定然盼着亲眼见到你们，亲耳听到这好消息。
只是……从此地去玉波，快马加鞭，往返也需五六日。
若再在家中盘桓一两日，只怕七八日就过去了。
州府赴京的队伍，定然不会等我们这么久。”
这是一个现实的两难抉择。
一边是殷切期盼的祖父和难以割舍的乡情，另一边是关乎前程、不容耽搁的赴京行程。
沈放性子急，直接道：“这有什么好犹豫的！
自然是赴京要紧！省试才是头等大事！
父亲那边，我们派人快马加鞭回去报喜就是了！
等你们将来金榜题名，衣锦还乡，那才叫真正的风光！”
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