沈章看着她那副“你快来问我”的得意模样，真是又好气又好笑。
她知道苏秀鬼主意多，尤其是赚钱的门路。
这股憋闷被苏秀这么一搅和，倒是消散了大半。
她故意板起脸，“哦？苏大掌事如今口气不小。
那你说说，有什么好主意，值当我沈章开口相求？”
“嘻嘻，求就不必啦，吓唬你的。”苏秀见气氛活络了，也不再卖关子，正色了几分，道，
“咱们在云川的产业是交割了，可我在外头跑的商路、认得的人、攒下的本钱，可没交给郑县令。
长安那边，我早就托相熟的商队，赁下了一处地方，不大不小，前头临街能当铺面，后头院子能住人。
原本是打算咱们自己去了有个落脚处，顺便看看能做点什么小买卖贴补。
如今文娘子她们来了，正好！”
她眼睛发亮，继续道：“文娘子她们可不是吃白饭的。
识字的能帮我看账、写信。
手脚麻利的能帮着打理货物、看顾铺面。
有把子力气、会点拳脚的，走个短途押送、看家护院更是稳妥。
咱们到了地方，稍微收拾，就能把铺子开起来。
云川的夷绣、山货、药材，在长安可是稀罕物，不愁卖。
咱们这叫‘以战养战’，自己养活自己，谁也不靠。”
她这一番话，条理清晰，安排妥当，显然是早已盘算好的。
不仅解决了生存问题，更给了文姿等人一个立刻就能上手、体现价值的位置，避免了她们寄人篱下的尴尬。
沈章听罢，心中大石落地，看着苏秀那张神采飞扬的脸，感慨万千。
这个在云川市井中摸爬滚打的姑娘，早已能独当一面，成为她困境中最有力的支撑。
“好你个阿秀，”沈章终于展颜，笑骂：
“原来早就盘算好了，在这儿等着我呢。”
“那是！”苏秀毫不谦虚，打着官腔：“跟着沈四娘子，别的没学会，
就学会一条，凡事得多想几步，不能让人把路给堵死了。”
车窗外的文姿等人，听着苏秀的安排，眼中的不安也化为了希望和干劲。
原来，跟着沈四娘子，不是来吃闲饭的，是真的有路可走，有事可做。
车队继续前行，暮色渐浓，车厢内的气氛已截然不同。
沉闷愁苦被充满生机的筹谋驱散。
自姚州界碑处收下文姿一行，此后的路途便在这夏末的燥热与渐起的凉风中，一日日丈量过去。
两个月的跋涉，官道由崎岖渐趋平坦，景致由山野葱茏变为田畴井然，人烟也愈发稠密。
这两个月，对沈章而言，是卸任后难得的缓冲。
她不再是云川县令，也尚未成为长安的某位官员，
她只是沈家的四娘子，一个带着庞大车队北归的旅人。
行程单调，却自有韵律。
每日清晨，车队启程前，沈鼎的读书时间雷打不动。
她起初还试图在摇晃的车厢里偷懒，被沈章淡淡一句“悬梁刺股，车载何妨？”给堵了回去，只得苦着脸捧起书卷。
沈章坐在她对面，或处理些简单文书，或自己也拿一卷书看。
沈鼎背错了，她便指出。
背得流畅了，她便微微颔首。
没有疾言厉色，却自有威严，让沈鼎不敢造次。
日子久了，沈鼎倒也习惯了这颠簸中的早课，朗朗书声成了车队清晨的背景音。
午后若在驿馆歇脚，文姿常会带着新得的感悟来寻沈章。
谈诗论文，也谈史论政。
文姿根基扎实，尤擅经义阐发。
沈章见识广博，常有发人深省的实际例证与犀利见解。
两人一教一学，亦师亦友，谈论间，
文姿眼中的世界被不断拓宽，
沈章也借由这种交流，梳理着自己纷繁的思绪。
苏秀有时凑过来听一耳朵，往往对文绉绉的讨论敬谢不敏，
却能一针见血地指出某个政策若推行，对商贾市井的影响，
惹得沈章和文姿相视一笑，思虑反倒更周全。
最大的重心，仍是祖母沈徽。
老人家年事已高，长途奔波最是耗神。
沈章与沈容轮班守在祖母车中，伺候汤药饮食，陪她说些闲话，留意着天气变化，随时增减衣物被褥。
沈徽精神好时，会细细问起沿途风物，
精神不济时，便靠在软垫上假寐，
沈章握着她的手，静静陪着。
这份细致的看顾，让沈徽虽经长途，气色竟未衰败太多，令全家都松了口气。
苏秀成了整个车队实际的大管家。
安排宿处、采买补给、与沿途关卡交涉、调解车夫伙计间的小摩擦，
她处理得井井有条，爽利泼辣中又透着圆滑，确保了这一路顺遂无虞。
日子在这琐碎又充满温情的节奏中滑过。
山峦向后褪去，平原逐渐开阔，官道上往来的车马商队愈发频繁，操着官话或各地方言的行人也多了起来。
终于在八月上旬一个天高云淡的午后，沈放道：“章儿，看见长安郭城的望楼了。”
车队中顿时起了一阵轻微骚动，众人纷纷引颈向前望去。
沈章撩开车帘。
极目处，一道绵延不知尽头的黑灰阴影，巍然横亘。
长安的城墙。
比云川新城更高，更厚，更沉默，历经数百年的磅礴气势，静静矗立在八月的阳光下，吞吐着来自帝国四面八方的气息。
没有欢呼，没有雀跃。
苏秀望着那巨城轮廓，眼神明亮，仿佛猎人看到了终极的猎场。
沈章静静看了许久，放下车帘。
两个月的旅途结束了。
云川的山水、百姓的送别、郑守朴的冷脸、文姿的追随、祖父的叮嘱、车中的书声与论谈……
所有这一切，都被她仔细收起，压入心底。
前方，是帝都长安。
是母亲沈箐所在的翰林院，
是决定她命运的吏部官廨，
是苏秀盘算中的铺面，
是文姿她们新的起点，
也是无数明枪暗箭、机遇与陷阱并存的巨大漩涡。
她轻轻吐出一口气，神色沉静下达指令，
“进城。”
沈放和赵绡互看一眼，高声道：
“进城。”
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