次日，八月十四，天清气朗，庭中桂子绽放，甜香馥郁。
沈箐循例休沐，正与荀玥商定明夜的家宴与拜月之仪。
沈章在一旁帮着拣选祀月用的瓜果，神思有些飘忽。
她终是放下手中柘浆（甘蔗汁），行至母亲身侧，低声开口：
“阿母，明日便是中秋，各家皆有走动。
儿想……可否往赵府一行？”
沈箐侧首看她，了然道：“仍是为赵绡？”
沈章颔首，“前番之事，虽非儿本意，终究因儿登门而起。
阿绡性烈，许伯母持礼甚坚，如今佳节在即，阿绡若仍受拘禁或独自郁结，实令人难安。
今日循礼往贺，名正言顺。
若阿母同往，以通家之好长辈身份存问，许伯母或能稍作通融。
儿但求一见阿绡，知其安好，劝其珍重。
恐她意气用事，伤了根本。”
沈箐沉吟。
于私谊，赵崖于沈家有旧恩。
于礼俗，中秋互访乃常情。
于现状，赵绡之事僵持无益，沈章有心转圜，亦是重情明理。
她既已入仕，这般人情酬酢与事态调和，亦是历练。
“也罢。”沈箐最终应允，“备一份合宜的节礼，礼数须周全。
至于许夫人……相机行事，勿要强求。”
“儿明白。”沈章心下一宽，即刻去筹备。
母子二人备下四色礼，上好胡麻馅蒸饼、时令的石榴与甘棠、宫中赐下的新茶饼，
另有一份沈章特意添置的以锦囊盛放的数卷新抄《西域行记》及精制紫毫笔，言明是予赵家大娘子的。
赵府今日门庭若市，牛车辚辚，皆是前来送节酒或通谒的亲朋、同僚、部曲。
门房见是沈箐母子，不敢怠慢，疾步入内禀报。
少顷，赵府掌事亲出，恭谨将二人引入，却非往正堂喧嚷处，而是请至内宅一侧的别厅。
“沈供奉、沈四娘子恕罪，今日前庭宾杂，老夫人嘱请二位于此暂歇，清静些。”掌事执礼甚恭。
别厅陈设雅洁，已设下茶床与点心。
片刻，环佩轻响，阴潋在侍者扶持下步入，许栎紧随其后。
“阴太夫人，许夫人，中秋吉庆。”沈箐领着沈章行肃拜礼。
阴潋忙令侍者扶起，叹道：“沈供奉免礼，难为你自今日记挂前来。快请坐。”
她面色尚从容，然目光掠过许栎时，隐有一丝无奈。
许栎亦还礼，较之前日的冷硬，今日在沈箐面前显得持重许多，只是眉间郁色与眼下倦痕难掩。
叙罢时节闲话，沈箐自然将话题引至赵绡身上：
“今日府上团圆，怎不见大娘子？可是在后庑协理庶务？”
阴潋微顿，看向许栎。
许栎眼帘微垂，“劳沈供奉动问。小儿前日不慎感寒，卧榻将息，恐病气侵人，故未出见礼。”
是惯常的托辞。
沈章适时开口，语带关切：“阿绡竟抱恙了？可要紧？延医否？
她在云川时体魄强健，许是北归未适水土。
不知……可否容章前往探视？
章与阿绡在云川共事经年，或能陪她叙谈片时，稍解烦闷。”
言辞在情在理，既点明旧谊，又显纯粹关怀。
许栎抬眸，目光与沈章一触。
那目光复杂，含审视疏离。
她默然未应。
阴潋看了看儿媳，又看了看神色恳切的沈章与面色温煦的沈箐，缓声道：
“小辈既有此心，亦是绡儿之幸。
她独处郁郁，确不利病体。
便让四娘子去探看一回吧，女儿家说些私房话，或可开解。”
婆母既已发话，且理由正当，许栎不便再执意阻拦。
她唇线微抿，终是对身侧的心腹老媪道：
“引沈四娘子往绡儿院中去。
告知绡儿，好生待客，莫失礼数。”
“唯。”老媪应诺，向沈章躬身一引。
沈章向沈箐、阴潋及许栎再行一礼，随那老媪出了别厅。
穿庭过院，至赵绡所居的“听雪轩”。
院门虚掩，庭内寂静，只一小鬟在廊下倚柱瞌睡。
老媪于院门前止步，低声道：“沈四娘子，大娘子居此，老身不便入内，四娘子请自便。”
沈章道谢，轻轻推开院门。
院内洒扫洁净，数株丹桂盛放，浓香袭人。
然正房的门窗，却紧闭无声。
沈章推门而入，室内光线略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的药草香，却不见病气。
赵绡正坐在窗下矮榻上，手里拿着一卷书，闻声抬眸，看清来人，眼中先是一亮，旋即又黯淡下去，撇了撇嘴。
“你怎来了？我阿母竟肯放你进来？”她放下书卷，语气有些干涩。
沈章仔细打量她。
脸色是有些苍白，眉宇间郁气不散，但眼神明亮，绝无病榻缠绵之态。
她心中有了数。
“怕你犟，便想来探探，又听闻你感了风寒，特来探视。”沈章走到榻边，自然而然在对面坐下。
赵绡闻言，扯了扯嘴角，语气带了点自嘲和不在意：
“不过跪了半下午祠堂，着了点凉，早好了。阿母小题大做。”
她怕沈章不信，还当真放下书，从榻上起身，在原地蹦跳了两下，动作轻盈，落地无声，确实不像有恙。
“你瞧，我真的无事。”她语气里是拿捏住母亲软肋后的小小得意，
“我若真病得厉害，心疼难过的还不是她？”
沈章见她这般，心中那块悬着的石头彻底落了地，失笑道：
“看来是我多虑了。也是，你可是在云川探过匪寨的赵都头，岂会真被这小小后宅拘束住。”
听她提起云川，赵绡眼中掠过一丝怀念，随即又化作更深沉的落寞。
她重新坐回榻上，抱膝靠着窗棂，望向窗外庭院里那几株开得正盛的丹桂，沉默片刻，幽幽叹道：
“当真羡慕你家。你祖父母开明豁达，从不以世俗之见拘束儿孙。
你阿母更是……令人钦慕。
她能允你四方闯荡，凭自己的本事挣来前程。不像我这里……”
她没有说下去，但那未尽之意，沈章如何不懂。
这份羡慕，是真切的。
“阿母曾说，路都是人走出来的。”沈章温声道，
“许伯母……她也有她的不易和坚持。
她所维护的，或许并非仅仅是‘体面’，更是她认知中能护你一生安稳的‘正途’。
只是这‘正途’，与你想要的，生了分歧。”
赵绡转过头，看着沈章，目光灼灼：
“那你呢？你阿母为你选的路，若也与你想要的不同，你会如何？”
沈章迎着她的目光，道：“我会告诉她我想要什么，为何想要。
若理由充分，道路可行，阿母会听，会考量。
即便最初不允，也会给我证明自己的机会。
我们……可以商量。”
“商量……”赵绡咀嚼着这两个字，眼中羡慕更甚，随即又黯淡下去，
“在我这里，‘商量’二字，太难了。
阿母她……听不进去。
她认定了女子便该如何如何，我多说一句，便是顶撞，便是被外头‘带坏了’。”
她的声音里透出浓浓的无力感。
沈章知道，这才是症结所在。
不是简单的观念冲突，而是沟通的渠道已然淤塞，双方都筑起了高墙。
“阿绡，”沈章斟酌着语句，“强硬顶撞，或许并非上策。
许伯母爱你至深，只是方式不同。
或许……你可以换一种方式，让她看到你‘想要走的路’，并非歧途，亦能安稳，甚至……荣耀？”
赵绡眼神微动：“如何让她看到？”
“你不是想去阿秀那里帮忙吗？”沈章道，“或许不必急于求成，非要立刻离家。
可以先从一些小事做起，让她看到你的能力并非只有舞刀弄枪，亦能理事、懂经营。
阿秀那边铺子刚开，琐事极多，你若能以‘帮忙照看友人铺面’的名义，
偶尔过去搭把手，学些东西，一来全了你的心意，二来也能让许伯母逐渐了解。”
她顿了顿，又道：“或者，你若对军务律法仍有兴趣，不妨请世祖母或赵世叔，找些相关的典籍、邸报来看。
多懂一些，日后言谈间自然流露，许伯母见你并非一味蛮勇，或许会改观几分。”
赵绡沉思起来。
沈章的办法，是迂回的，是柔和的，是需要耐心和时间的。
但听起来，似乎比硬碰硬更有成功的可能。
“我怕……我等不了那么久。”赵绡低声道，
“我怕日子一天天过去，我被困在这里，最终只能走上她安排好的路。”
“那就更要沉住气。”沈章握住她的手，“阿绡，云川三年，我们最难的都熬过来了。
在长安，在这高门沈院里，我们需要的不是冲锋陷阵的勇气了，
你是赵家的女儿，这份血脉和身份是你的桎梏，但何尝不是你的助力？关键在于，如何运用。”
赵绡点头，“我明白，我想我知道怎么做了。”
见她心结稍解，沈章也松了口气。
两人又说了些云川的见闻，赵绡不再沉郁。
估摸着时间差不多了，沈章起身告辞，“你好生将养，莫再与许伯母正面冲突，我得回去了，免得阿母久等。”
赵绡送她到院门，“阿章，吏部那边，若有什么为难之处，我能帮上忙的，一定要告诉我。”
“好。”沈章笑着应下，“我走了。”
她转身随候在院外的赵府老媪离去。
回到别厅，沈箐与阴潋，许栎的谈话也近尾声，见沈章回来，面色如常，沈箐便知赵绡并无大碍，心中一定。
又略坐片刻，沈箐起身，带着沈章告辞。
许栎送至二门，礼节周全。
但对沈章探视赵绡一事，未置一词。
回程牛车上，沈箐问：“绡儿如何？”
“阿绡无事，只是心中郁结。”沈章将两人谈话的大致内容说了，“儿劝她稍安勿躁，徐徐图之。”
沈箐颔首，“也好，赵家之事，我们不便插手，你能劝解绡儿，已尽了朋友之谊，至于许夫人那里，观念之变，并非一朝一夕。”
她最后赞道：“章儿今日出事，沉稳周全，甚好。”
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