李自成的大帐之内，北风卷着雪沫子，从帐篷的缝隙里钻进来，却吹不散帐内凝固的死气。
李自成一脚踹翻了身前的火盆，通红的炭火滚了一地，将脚下的羊皮毯子烧出几个焦黑的窟窿。
“过不去！还是过不去！”他双眼赤红，像一头被困在笼子里的野兽，来回踱步，声音里满是压抑不住的暴躁，“这鬼天气！说好的大寒封河，这都快过年了，黄河水还在流！老天爷是存心要亡了我们兄弟吗！”
帐下的将领们一个个低着头，噤若寒蝉。
自从两个多月前，全军拔营北上，试图渡过黄河进入山西求活，他们就被死死地钉在了这黄河岸边。
本以为能趁着寒冬河面封冻，大军踏冰而过，甩开洪承畴的追兵。
谁能想到，今年的冬天，竟是个该死的暖冬！
黄河迟迟不能完全封冻，冰层薄得连人都站不住，更别提数万大军和马匹。
而对岸，洪承畴早就料到了他们的动向。
山西沿河一带，明军的营寨一个挨着一个，旌旗招展，防线固若金汤。
前几天派人去偷渡，刚划着小船到河中央，就被对岸的弓箭射成了刺猬。
进，进不去。
退，身后就是洪承畴的主力大军，正一步步地围拢过来。
他们就像被赶进了死胡同里的耗子，上天无路，入地无门。
“闯将，”刘宗敏瓮声瓮气地开口，试图劝慰，“要不……咱们再等等？兴许再过几天，天一冷，河就冻上了。”
“等？等到什么时候？”李自成猛地回头，一把揪住他的衣领，“等到洪承畴那条老狗把咱们包了饺子吗！几万张嘴，每天要吃多少粮食？你告诉我，咱们的粮草还能撑几天！”
刘宗敏被问得哑口无言，一张黑脸涨成了紫红色。
大军被困在这里两个多月，带来的粮草早已见底。
如今全靠搜刮周边村镇度日，可这鸟不拉屎的地方，早就被刮得地皮都薄了三层，连老鼠洞里都找不到一粒余粮。
不少士兵已经开始啃树皮，吃草根了。
再这么下去，不用官军来打，自己就先饿死了。
跪在角落里的拓养坤，也就是蝎子块，更是吓得浑身发抖。
自从他带着残兵投奔李自成，这两个多月来，简直度日如年。
李自成每次心情不好，都会拿他出气，不是打就是骂。
他带来的那点消息，非但没帮上忙，反而成了闯将心头的一根刺，时时刻刻提醒着那场耻辱的惨败。
尤其是那个叫吴庸的酸丁，更是天天在李自成耳边吹风，说什么鄠县那伙人占山为王，寨子里肯定有堆积如山的粮食。
这话不说还好，一说，李自成就恨得牙痒痒。
自己这边饿得前胸贴后背，那伙叛徒却在秦岭里吃香的喝辣的。
这种强烈的对比，比刀子扎在心口还难受。
“鄠县……陈海……”李自成松开刘宗敏，嘴里咀嚼着这个名字，眼神里的杀意几乎要凝成实质。
新仇旧恨，让他对这个素未谋面的年轻人，生出了刻骨的仇恨。
他恨蝎子块无能，更恨那个背叛了“大业”，投靠官府的走狗！
“传令下去！”李自成深吸一口气，强行压下心中的暴戾，“全军收缩，向南……再向南找活路！我就不信，这偌大的陕西，就真没咱们兄弟一口饭吃！”
他最终还是放弃了渡河的念头。
与其在这里等死，不如掉头回去，跟官军拼了！
……
与李自成等人的绝望困境截然相反，此时的陈家寨，正沉浸在一片丰收的喜悦之中。
秦岭深处的山谷里，新开垦的田地一片金黄。
老孙头带着一群农人，正小心翼翼地从地里刨着什么。
“出……出来了！出来了！”一个年轻农户激动地大喊，声音都变了调。
他从土里刨出一个足有拳头大的、黄皮的疙瘩，紧接着，一连串大大小小的疙瘩被他从土里拉了出来，足足有七八个。
周围没见识过土豆生长的流民们全都瞪大了眼睛，伸长了脖子，看着这闻所未闻的景象。
“我的老天爷……这一窝就长这么多？”
“这……这就是主公说的‘土豆’？长在土里的果子？”
老孙头咧着嘴，脸上的褶子笑成了一朵菊花。
他拿起一个最大的土豆，用袖子擦了擦上面的泥土，对着众人高声喊道：“都看清楚了！这就是神仙种子！主公赐给咱们的活命粮！”
他走到一块事先清理出来的空地上，那里已经堆起了一座小山似的土豆。
“刚刚已经称量过，这片田亩产约二十一石！”
“轰！”
人群瞬间炸开了锅。
“二十一石？！”
“不可能！吹牛的吧！一亩地的稻谷和麦子，丰年也就收个两石多些，这玩意儿能顶十亩地？”
“老孙头，你莫不是在诓我们？”
质疑声此起彼伏。
这数字太吓人了，完全超出了他们的认知。
对于这些一辈子都在跟土地打交道的农人来说，亩产二三石就是天大的丰年了，两十石，简单就像是在做梦一样。
老孙头也不争辩，只是嘿嘿一笑，示意往他身后那运送土豆的板车上看。
一车车堆的小山般的土豆被运回，看得人张大嘴巴，完全说不出话。
等到周围那些流民冷静下来，老孙头这才指向另一边。
“别急，还有呢！”
那片地里，长着一人多高的、如同高粱一般的作物，上面结着一个个被厚厚苞叶包裹的棒子。 此时和上次还一片绿叶子不同，此时玉米的秸秆已经彻底变黄。
“那边的，叫玉米！这个亩产也能到七石！”老孙头脸上的自豪藏都藏不住。
“而且这玉米，浑身都是宝！棒子里的米粒能磨成面吃，比麦子面还香！”
“剩下的玉米芯子表皮磨碎了，也能当粮食，里面的芯还能烧火。那秸秆，更是好东西，既能当上好的牲口饲料，又能当柴火烧！你们说说，见过这么好的庄稼吗？”
流民们彻底被镇住了。
他们呆呆地看着那成堆的土豆，看着那高大的玉米杆，脑子里一片空白。
如果这一切都是真的……那意味着什么？
意味着他们再也不用挨饿了！
一个骨瘦如柴的老汉，颤颤巍巍地走上前，扑通一声跪在了地上，朝着山口的方向，重重地磕了一个头。
“神仙……主公是活神仙下凡啊……”
他的声音带着哭腔，充满了劫后余生的庆幸和发自肺腑的感激。
“扑通！扑通！”
越来越多的人跪了下来，朝着同一个方向，虔诚地叩拜。
这一刻，陈海在他们心中的地位，已经从一个强大的首领，彻底升华为救苦救难的神明。
而此时，陈海正在鄠县的宅邸里，会见一位特殊的客人。
“陆公子，别来无恙。”陈海看着眼前这位气度不凡的年轻商人，微笑着说道。
来人正是江南商帮陆家的少东家，陆文凯。
“陈东家风采依旧，文凯佩服。”陆文凯拱了拱手，眼神里带着一丝掩饰不住的兴奋。
“上次托姜掌柜带回去的土豆和辣椒，在江南引起了轰动。家父特意命我前来，希望能再运一批回去。另外，关于合作开设奇味楼的事，我们陆家，非常有兴趣。”
“好说。”陈海点了点头，“姜涛已经在准备了。这次，我会派他亲自带人，跟你们的商队一起回江南，全权负责奇味楼的开设和管理事宜。”
“如此甚好！”陆文凯大喜过望。
陈海端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，话锋一转：“另外，我还有一事，想请陆公子帮忙。”
“千总但说无妨，只要文凯能办到，绝不推辞。”
“也不是什么大事。”陈海放下茶杯，声音平淡，“我听说江南一带，制镜的匠人手艺精湛。我想请陆公子帮忙，物色一些手艺最好的匠人，不论价钱，带他们来我这里就行。”
制镜匠人？
陆文凯一愣，虽然不明白陈海要这些匠人做什么，但还是立刻点头应下：“小事一桩，包在文凯身上。”
送走陆文凯，姜涛从屏风后走了出来。
“千总，您要制镜匠人，是想做那……之前说过的千里镜？”
“嗯。”陈海点了点头。
化工坊那边，水泥已经有了初步的成果，接下来就是玻璃和肥皂了。
这些东西，在这个时代，可都是能换来真金白银的硬通货。
“千总英明。”姜涛由衷地赞叹道，随即又汇报起另一件事。
“还有个好消息。从矿场到高炉，再到工坊区的那条木质轨道，已经全线铺设完成了！”
姜涛的脸上难掩激动，“铁柱那边试过了，以前要十几个人、花大半天才能运一车的矿石，现在只要两头骡子拉着矿车，不到一个时辰就能跑一个来回，运量还翻了五倍不止！这效率，简直是天壤之别！”
陈海闻言，脸上也露出了满意的笑容。
农业丰收，商业拓展，工业基础建设也取得了突破性进展。
一切，都在按照他的计划，有条不紊地向前推进。
而他的对手，此刻还在冰冷的黄河边，为了一口吃的挣扎求生。
这个冬天，对李自成来说，是绝望的寒冬。
但对陈海而言，却是一个积蓄力量，准备一飞冲天的……暖春。
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