破庙的角落里，烛火摇曳，将吴三桂那张写满了痛苦与悔恨的脸，映照得明明灭灭。
“好，我告诉你。我把我知道的，都告诉你……”
吴三桂的声音，沙哑而又低沉，像是在诉说着一个，与自己无关的故事。
“我的这只手臂，天生便与常人不同。自我记事起，它便力大无穷，坚硬如铁，如同被恶魔诅咒了一般。它带给我力量，也带给我无尽的痛苦。每到月圆之夜，它便会不受控制地暴走，一股嗜血的冲动，会瞬间吞噬我的理智，让我变成一头只知杀戮的野兽……”
“我舅父祖大寿，曾遍请天下名医，都束手无策。直到……我遇到了吴伟业。”
“他说，我这不是病，也不是诅咒，而是……天赋。是上天赐予的‘锐金烛龙’血脉。他说，他有办法，可以帮我控制这股力量，甚至，让它变得更强。”
吴三桂惨笑一声，眼中满是自嘲与悔恨。
“当时的我，就像一个在黑暗中挣扎了百年的溺水之人，终于看到了一丝光亮，抓住了那根唯一的救命稻草。我对他，深信不疑，敬若神明。”
“他传我武艺，教我兵法，为我打造了这副玄铁护臂，来压制手臂的反噬。后来，又将那枚‘锐金璧’的碎片，以无上秘法，融入了我的臂骨之中……”
“我一直以为，他是我的恩人，我的再生父母。他让我做的任何事，我都毫不犹豫。包括……向他提供你的行踪，以及……我镇守辽东时，关宁铁骑的布防图。”
说到这里，他再也说不下去，痛苦地，用那只完好的左手，狠狠地抓着自己的头发，身体因为极致的悔恨而剧烈颤抖。
于少卿静静地听着，心中，却是掀起了惊涛骇浪。
他终于明白，吴三桂为何会一步步，走向背叛的深渊。
那不是简单的利欲熏心，而是……在一个看似无法挣脱的、被精心设计好的命运陷阱里，为了摆脱痛苦，为了抓住生存的希望，而做出的……身不由己的选择。
吴伟业的手段，何其歹毒！他从一开始，就将吴三桂，当成了一枚……可以随时操控、随时牺牲的……棋子！
“后来呢？”于少卿的声音，不知不觉中，缓和了一些。
“后来……”吴三桂抬起头，眼中，是无尽的恐惧与后怕，“我渐渐发现，事情不对劲。他让我做的许多事，都与他平日里表现出的忠君爱国，背道而驰。我开始怀疑，开始害怕。但，已经晚了。”
“我体内的锐金璧碎片，早已和我的血脉，融为一体。它就像一个枷锁，一个恶毒的诅咒，牢牢地，控制着我。只要我稍有反抗之意，吴伟业便能通过某种秘法，让我求生不得，求死不能。就像……在别苑里那样，我甚至，连自己的身体都无法控制！”
“我曾想过，将这一切，都告诉你。但……我不敢。”吴三桂的声音，充满了绝望，“我怕，我怕连累你，更怕……面对你那失望的眼神。”
沉默。
死一般的沉默。
破庙里，只剩下雨水滴落和烛火摇曳的“噼啪”声。
良久，于少卿才缓缓开口，问出了另一个盘旋在心中的巨大疑问：“那个……在别苑里，强行打开空间裂缝，救了我们的人，究竟是谁？”
这个问题，同样困扰着吴三桂。
他茫然地摇了摇头：“我不知道。我甚至，都不知道他的存在。但，我能感觉到，他身上的气息……很熟悉，像是在哪里……见过。”
熟悉？
于少卿的心，猛地一动。
他想起了，那个黑影，在归墟之室中，曾说过一句话。
“这次，算我破例。但记住，于少卿，你欠我一个人情。”
他为何要帮自己？
他与自己，与吴伟业，究竟，是何关系？
一个又一个谜团，如同一张无形的巨网，将他们牢牢困住。
就在这时，一直昏迷的柳如是，发出一声轻微的呻吟，缓缓地，睁开了眼睛。
“我们……这是在哪里？”
“京城地界的一座破庙。”于少卿回答道。
柳如是挣扎着坐起，看到一旁神情颓败的吴三桂，眼中闪过一丝警惕，但很快，又被担忧所取代。
“我们必须尽快离开这里。吴伟业和多尔衮，绝不会善罢甘休。”她的话音刚落。
“恐怕……已经晚了。”
一个苍老而又疲惫的声音，突然，从破庙的门口，传了进来。
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