被数名手持原始武器、眼神锐利的守林人沉默地包围在巨石之下，刚刚脱离怪物之口的林晚宁三人，心再次提到了嗓子眼。这些突然出现的“原始居民”，身上散发着与这片古老森林浑然一体的野性气息，他们的意图不明，但那股毫不掩饰的警惕和审视，却带着实实在在的压迫感。
为首那名脸上涂着繁复白色纹路的高大男子，其生硬却依稀可辨的汉语问话，更是让林晚宁心中剧震。
‘圣山’之息？‘蚀渊’的守卫？
他指的是什么？是那断裂峡谷下的恐怖存在？还是她体内融合的“源初之火”？
陆沉野将林晚宁护得更紧，尽管收起了匕首，但全身肌肉依旧处于随时可以爆发的状态。他冷静地观察着这些守林人，从他们的装备、行动间的默契以及刚才那名猎人的身手来看，这绝非普通的与世隔绝的部落，他们拥有着独特的、可能与这片土地秘密相关的知识和力量。
柱子则吓得缩在陆沉野身后，大气不敢出。
林晚宁强迫自己镇定下来，她知道此刻任何过激的反应都可能引发误会。她迎着那首领审视的目光，尝试用尽量平和的语气回答，尽管内心波澜起伏：“我们……是意外来到这里的，被人追杀。您说的‘圣山’、‘蚀渊’，我们并不明白是什么意思。”
她刻意略过了自己体内力量的问题，这是她最大的秘密和依仗，绝不能轻易暴露。
那白纹首领眉头皱得更紧，似乎对林晚宁的回答并不满意。他那双锐利的眼睛仿佛能穿透表象，依旧死死盯着林晚宁，尤其是她的胸口位置。
“谎言。”首领生硬地吐出两个字，语气带着不容置疑的肯定，“你身上……有‘圣山’的印记……微弱，但纯净……与那些被污染的‘蚀渊守卫’……截然不同。”
他顿了顿，似乎在组织着生疏的词汇，伸出一根粗糙的手指，指向林晚宁：“你……接触过‘源火’？还是……你就是‘溯源者’？”
“溯源者”三个字如同惊雷，在林晚宁耳边炸响！
这些人！他们竟然知道“溯源者”！
他们到底是谁？！和母亲秦念知、和“星火”计划有什么关系？！
林晚宁的瞳孔微微收缩，呼吸都漏了一拍。陆沉野也瞬间绷紧了神经，眼神变得更加锐利。这个称呼所代表的含义，以及其所牵扯出的庞大背景，让他意识到眼前的局面可能比面对怪物更加复杂。
看到林晚宁的反应，那白纹首领眼中闪过一丝“果然如此”的神色。他挥了挥手，围住三人的其他守林人稍稍后退了半步，压迫感稍减，但警惕依旧。
“这里……不是说话的地方。”首领看了看山坡上方依旧在疯狂破坏、但似乎开始逐渐平息下来的怪物动静，又警惕地扫视了一眼四周幽暗的森林，“跟我们来。长老……要见你们。”
他的语气带着一种不容拒绝的意味。
是福不是祸，是祸躲不过。
眼下，跟着这些神秘的守林人走，似乎是唯一的选择。硬闯？在对方熟悉地形且身手不明的情况下，成功率极低。留下？且不说那三头怪物可能恢复感知，就是“主脑”的追兵和那些诡异的暗紫色能量体，也随时可能再次出现。
陆沉野与林晚宁交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决断。
“好，我们跟你们走。”陆沉野沉声应道，同时暗中捏了捏林晚宁的手，示意她提高警惕。
白纹首领点了点头，不再多言，转身便走。其他守林人默契地分散开来，两人在前引路，两人断后，将林晚宁三人护在中间，迅速而无声地沿着干涸的河床向下游方向移动。
这些守林人对这片森林熟悉得如同自家的后院。他们在密林、石缝、甚至看似无路的悬崖边都能找到隐秘的通道，行动迅捷如风，脚下几乎不发出任何声音。林晚宁三人必须全力才能跟上，尤其是体力较差的柱子，更是跑得上气不接下气。
在行进途中，林晚宁悄悄运转能量视觉，观察着这些守林人。她发现，他们每个人身上都萦绕着一层澹澹的、与周围森林能量场共鸣的绿色光晕，这似乎是一种独特的修炼或者共生方式，让他们能更好地隐匿和利用环境。他们的能量性质纯净而充满生机，与“主脑”及其造物的冰冷死寂截然不同，这也让林晚宁心中稍安。
大约在黑暗的森林中穿行了一个多小时，前方带路的守林人终于放缓了脚步。
拨开一片极其茂密、垂落如瀑布般的气生根，眼前豁然开朗！
他们竟然来到了一处隐藏在巨大山体裂缝深处的村落！
这村落并非建在地面，而是巧妙地依托着陡峭的岩壁，利用天然的洞穴和平台，搭建起一座座悬空的、由粗大原木、藤蔓和某种韧性极强的巨大叶片构成的树屋。树屋之间由藤索和木桥连接，下方是深不见底、流淌着地下暗河的幽深裂缝。村落里点缀着一些散发着柔和白光的苔藓和奇异花朵，将这片与世隔绝的栖息地映照得如同梦幻仙境。
空气中弥漫着澹澹的花香、药草味和烟火气，一些穿着同样简陋衣物的守林人在树屋和平台间安静地活动着，看到首领带着三个陌生的外来者进来，都投来了好奇而警惕的目光。
这里，就是这些守林遗族的家园。
白纹首领带着三人，沿着一条陡峭的之字形木梯，来到了村落最高处、也是最大的一个洞穴前。洞穴入口处站立着两名手持骨矛、气息更加沉凝的守卫。
“在这里等着。”首领对林晚宁三人说了一句，然后独自躬身进入了洞穴。
片刻之后，他走了出来，对三人点了点头：“长老愿意见你们。进去吧，记住，保持敬畏。”
洞穴内部比想象中要宽敞和干燥，墙壁上镶嵌着一些散发着乳白色光晕的夜光石，照亮了内部。空气中有一种澹澹的、类似檀香与草药混合的宁静气息。
洞穴最深处，一个铺着厚厚兽皮的石台上，盘膝坐着一位极其苍老的妇人。
她的脸上布满了如同树皮般的深深皱纹，头发雪白，用一根简单的木簪挽起。她穿着一件相对整洁的、用某种深蓝色布料缝制的长袍，与外面守林人的兽皮衣物截然不同。最令人印象深刻的是她的眼睛，虽然苍老，却不见丝毫浑浊，反而如同两口深不见底的古井，蕴含着无尽的智慧与沧桑。
她，就是守林人部落的长老。
当林晚宁三人的目光与她对视时，都感到一种莫名的平静，仿佛躁动的灵魂都被抚慰了一丝。
长老的目光缓缓扫过陆沉野和柱子，最后定格在林晚宁身上。她的眼神中闪过一丝极其复杂的情绪，有怀念，有悲伤，有欣慰，还有一丝……如释重负？
“像……真像啊……”长老开口了，她的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的穿透力和亲和力，使用的是流利而古雅的汉语，“尤其是这双眼睛……和念知丫头年轻时，一模一样。”
念知丫头？！
林晚宁浑身剧震，难以置信地看着眼前这位苍老的妇人！她认识母亲？！还用的是如此亲昵的称呼！
“您……您认识我母亲？秦念知？”林晚宁的声音带着抑制不住的激动和颤抖。
长老缓缓点了点头，脸上露出一丝追忆的神色：“岂止是认识……当年，她和她的哥哥秦念初，还有那个来自远方的穆勒先生，就是在这里，在这片被外界称为‘禁区’的山林中，开启了那扇……不该被轻易触碰的大门。”
她的话语，如同打开了尘封的历史卷宗！
“我们这一族，世代守护于此，被称为‘守林人’。”长老继续缓缓说道，目光仿佛穿透了时空，回到了过去，“我们守护的，并非仅仅是这片山林，更是镇压在这片土地之下，那道连接着未知与危险的‘蚀渊’，以及……看守着‘蚀渊’对面，那座蕴含着生命本源奥秘的……‘圣山’的入口。”
“几十年前，秦念知他们带着所谓的‘星火’计划而来，凭借高超的技术和……你母亲那特殊的、能与‘圣山’产生微弱共鸣的血脉，他们一度取得了我们的有限信任，甚至借用了一丝‘圣山’溢散的力量，也就是你们所称的‘源初之火’的雏形。”
“但他们太急躁了，太渴望力量和解开终极奥秘……秦念初更是偏执地走上了‘融合’的歧路，试图以凡人之躯，强行容纳神山之力，最终……他失控了，他的疯狂引动了‘蚀渊’深处那些早已被污染、堕落的古老守卫，也就是你们遇到的那些怪物。”
“而那场事故泄露的能量和秦念初的疯狂意念，更是惊动并污染了外界他们建立的所谓‘主脑’系统，让它从一个工具，变成了一个拥有扭曲意志、视一切有机生命为‘混乱之源’、企图执行‘净化’的怪物。”
长老的话语，如同拼图般，将林晚宁所知的信息碎片串联起来，勾勒出了一幅更加完整、也更加令人心惊的真相图景！
“圣山”是本源，“蚀渊”是危险区域的入口，“源初之火”是圣山力量的纯净体现，而“主脑”和那些怪物，都是计划失败和能量污染的产物！
“那……我母亲后来……”林晚宁急切地问。
长老眼中闪过一丝哀伤：“事故发生后，你母亲意识到了可怕的后果，她竭尽全力分离并保存了最纯净的一缕‘源初之火’火种，也就是现在与你融合的这份力量。然后，她带着无尽的悔恨和最后的希望离开了这里，将希望寄托于未来，寄托于……她的后代，也就是你，真正的‘溯源者’。”
“她相信，只有拥有她纯净血脉、并且灵魂特殊的后人，才能真正承载‘源初之火’，找到正确利用圣山力量、而非被其吞噬或扭曲的道路，并最终……纠正他们那一代人所犯下的错误，阻止‘主脑’的净化，安抚‘蚀渊’的躁动。”
巨大的信息量冲击着林晚宁，让她一时难以消化。她终于明白了自己身世的真相，明白了肩上所承担的重任究竟从何而来，也明白了母亲当年是怀着何等沉重的心情离开。
原来，一切的起点和终点，都指向了这片神秘的山林，这座“圣山”，这道“蚀渊”！
“我们一族，一直在等待你的到来。”长老看着林晚宁，眼神充满了期许，“‘圣山’的印记在你身上闪耀，这说明你得到了它的初步认可。但想要真正掌握这份力量，想要进入‘圣山’获取最终的传承与解决危机的方法，你还必须通过‘圣山’自身的考验。”
“考验？”林晚宁心中一紧。
长老点了点头，神色肃穆：“‘圣山’有灵，不会轻易将力量赋予无法驾驭它的人。你需要前往圣山脚下的‘试炼之路’，证明你的意志、你的心灵，配得上这份传承。”
她顿了顿，语气变得更加凝重：“而且，时间不多了。‘主脑’的触角已经深入这片山林，它绝不会允许真正的‘溯源者’获得圣山的力量。那些机械造物和被它操控的污染怪物，会不惜一切代价阻止你，甚至……可能会尝试强行冲击‘蚀渊’的封印，释放出更加可怕的东西。”
“你必须尽快前往试炼之路！”
就在这时，洞穴外突然传来了一阵急促的脚步声和紧张的呼喊声，使用的是守林人的语言。
白纹首领快步走进洞穴，脸色凝重地对长老快速禀报了几句。
长老听完，苍老的脸上也浮现出一抹厉色，她看向林晚宁三人，沉声道：
“看来，它们已经等不及了。”
“巡逻的战士发现，大批被‘主脑’控制的‘清道夫’和那种暗紫色的‘噬能兽’，正在朝着我们村落的方向合围而来！它们的数量……远超以往！”
“它们的目标，毫无疑问，是你——‘溯源者’林晚宁！”
追兵，终究还是找到了这里！而且，是前所未有的规模！
刚刚获悉真相，尚未喘息，更致命的危机已然兵临城下！
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