黑风谷的夜比冰魄泉更冷，沙砾在月光下泛着惨白的光。凌薇三人将伪装用的黑袍褪下，篝火旁摊着从魔将身上搜出的青铜令牌与密信，令牌上的火焰纹在火光中扭曲，像一张狞笑的脸。
“必须立刻通知沙掌门。”夜宸用刀尖挑开密信的火漆，羊皮纸边缘因浸染魔气而发黑，“焚天谷与魔族勾结，引魔阵一旦在沉沙祭坛启动，地脉寒核的能量会被彻底污染，到时候别说加固封印，整个西域的地脉都会被魔气侵蚀。”
苏沐雪正用银针测试密信上的魔气浓度，银针瞬间黑如焦炭。“太可怕了，”她声音发颤，“这魔气比界渊主裂隙的更霸道，明显经过特殊催化，恐怕……是魔族高层亲自出手了。”
凌薇已取出传讯玉符，指尖灵力注入，符面的“天”字亮起微光。她知道风沙门的传讯阵覆盖黑风谷边缘，只要玉符的信号能传至最近的哨所，沙万里便能在一日内收到消息。“我们先按原计划前往断魂崖，”她将玉符收好，“沙掌门看到密信，定会做出决断。”
三日后，风沙门总坛的议事堂内，气氛凝重如冰。
沙万里捏着那枚青铜令牌，指节因用力而发白，令牌上的火焰纹被他摩挲得发亮。议事堂两侧坐着七位须发皆白的长老，个个身着土黄色长袍，腰间挂着刻有“沙”字的令牌——他们是风沙门的基石，见证了宗门千年的兴衰。
“邱炎这个叛徒！”左侧首座的长老猛地拍案，石桌应声裂开一道缝，“当年界渊大战，他祖父还是我风沙门的盟友，如今竟敢勾结魔族，拿整个西域的安危当赌注！”
“沉沙祭坛的地脉寒核若被污染，冰魄泉的玄冰晶石也会失效。”右侧的长老声音沙哑，他曾驻守冰魄泉三十年，对寒核的重要性再清楚不过，“到时候裂隙崩裂，我们守了千年的东西，就成了笑话！”
沙万里将密信传给众长老，羊皮纸在传阅中发出簌簌的声响，每个人的脸色都愈发沉重。最后，密信传回沙万里手中时，已被愤怒的灵力灼出数个破洞。
“掌门，不能等了！”最年轻的七长老霍然起身，他袖口绣着新鲜的沙纹，是三年前刚晋升的长老，“焚天谷在黑风谷经营多年，弟子众多，单凭先锋队三人，根本挡不住引魔阵启动！”
“可风沙门的规矩……”二长老欲言又止，他望着堂中悬挂的“守土”匾额，那是风沙门开宗祖师亲笔所书，千年来，宗门始终以“不涉外域纷争”为训，“我们世代守护冰魄泉，若贸然插手，怕是会引火烧身。”
议事堂内陷入沉默，只有烛火在风中摇曳，将众人的影子投在石壁上，忽明忽暗。沙万里拄着蛇头杖，目光扫过每一位长老——他们中有与焚天谷有世仇的，有主张明哲保身的，更有担忧宗门传承的，每一种顾虑都沉甸甸的，压在他心头。
他忽然想起三日前凌薇传来的附言：“西域的沙，也是东域的土；风沙门的血，与北境修士的血，同是抗魔的血。”这句话像一道光，刺破了他心中纠结多年的迷雾。
“规矩是死的，人是活的。”沙万里缓缓起身，蛇头杖重重顿地，发出震耳的声响，“祖师立‘守土’匾额，不是让我们龟缩在风蚀谷，是让我们守住这片土地，不让魔孽放肆！”他举起青铜令牌，令牌上的火焰纹在烛火中泛着妖异的光，“焚天谷引魔族入西域，毁沉沙祭坛，破冰魄泉裂隙，早已不是宗门私怨，是与整个东域为敌！”
七长老眼睛一亮：“掌门的意思是……”
“联同先锋队，守沉沙祭坛！”沙万里的声音斩钉截铁，回荡在议事堂内，“传我令：石护法率三百精锐，携带‘蚀沙阵’阵盘，随我前往黑风谷；大长老留守总坛，加固冰魄泉防御；其余长老各司其职，关闭所有与焚天谷接壤的通道，凡佩戴火焰纹标记者，格杀勿论！”
“掌门！”二长老还想劝阻，却被沙万里凌厉的目光打断。
“我知道你担心什么。”沙万里走到他面前，声音放缓，却带着不容置疑的力量，“千年前，风沙门的先辈能与三族联军并肩抗魔，千年后，我们不能做缩头乌龟。玄冰晶石能镇裂隙，靠的是地脉寒核；寒核若毁，晶石不过是块普通的石头。守住祭坛，才是守住风沙门的根。”
他转向众长老，苍老的脸上露出决绝的神情：“西域虽偏，却也是东域的疆土；风沙门虽小，却也有抗魔的血性。今日我沙万里在此立誓：若让引魔阵启动，我自废修为，以谢天下！”
“愿随掌门赴死！”七长老第一个单膝跪地，声音铿锵。
“愿随掌门赴死！”
“愿随掌门赴死！”
其余长老纷纷起身，单膝跪地，石质的地面被叩得咚咚作响。二长老望着沙万里坚定的眼神，又看了看堂中“守土”匾额，终于长叹一声，加入了跪拜的行列。
三日后，黑风谷边缘的乱石滩上，风沙门的队伍与先锋队汇合。
三百名精锐修士身着玄色劲装，外罩土黄色披风，腰间佩剑的剑穗是风沙门特有的“沙棘穗”，遇敌时会发出尖锐的警报声。石护法站在队伍前排，肩上扛着一个巨大的青铜阵盘，盘上刻着细密的沙纹，正是风沙门的镇派之宝“蚀沙阵”。
“凌姑娘，让你们久等了。”沙万里翻身下马，蛇头杖的红光与凌薇的净灵珠遥相呼应，“风沙门虽兵力有限，但这三百人，都是能以精血祭阵的汉子。”
凌薇看着那些年轻修士眼中闪烁的战意，心中一暖。他们的灵力或许不如南境宗门修士精纯，却带着风沙磨砺出的坚韧，像黑风谷的沙棘，看似不起眼，却能在绝境中扎根。
“有沙掌门这句话，我们便多了三成胜算。”凌薇取出沉沙祭坛的地图，在石桌上铺开，“焚天谷的主力应该在祭坛外围布防，引魔阵的阵眼设在祭坛中央的地脉节点，我们需要分三路——”
“我带一百人正面突破，”沙万里直指地图上的入口，“蚀沙阵能困住低阶魔修，为你们争取时间。”
夜宸立刻道：“我带五十人从西侧的风蚀沟潜入，那里地势险要，适合突袭。”
苏沐雪补充道：“我和十名擅长疗伤的弟子守在东侧的沙坡，备好解毒丹与固元丹，随时接应。”
凌薇点头：“剩下的人随我从密道进入祭坛，直捣阵眼。密道是沙掌门的古籍记载的，应该能避开焚天谷的耳目。”
分配既定，沙万里举起蛇头杖，杖首的红光冲天而起，在黑风谷的上空炸开一朵红色的烟花——这是风沙门召集所有在外弟子的信号。“记住，”他的声音在队伍中回荡，带着风沙般的粗粝与力量，“我们守的不是一座祭坛，是西域的地脉，是子孙后代的活路！”
“杀！”三百名修士同时拔剑，剑光在阳光下连成一片，映得沙砾都泛着银光。
凌薇翻身上马，净灵珠在领口熠熠生辉。她望着风沙门弟子整齐的队列，看着沙万里苍老却挺拔的背影，突然明白，所谓的抉择，从来都不是非此即彼的取舍，而是在危难面前，敢于扛起责任的勇气。
风沙门的抉择，不仅是为了守护千年基业，更是为了那句藏在每个抗魔修士心底的誓言——
寸土不让，寸土必守。
驼队与马队汇成一股洪流，朝着沉沙祭坛的方向进发。黑风谷的风卷起他们的披风，猎猎作响，像一面面不倒的旗帜，在西域的风沙中，扬起了决战的号角。
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