事情解决，村民们渐渐散去，但看三姐妹的目光已从不善变成了好奇和些许敬意。
院子里，白芷看着终于获得家产、却依旧缩在角落、不敢抬头、甚至不敢与她目光接触的父母，眼中闪过一丝难过，但更多的是一种释然和决绝。
她很清楚，父母的懦弱已深入骨髓，这个家，早已没有什么可留恋的了。
她轻轻叹了口气，没再多言，转身，目光坚定地看向一直悄悄帮助她的桂花婶，憨厚的脸上露出恳切的表情：桂花婶，她声音不大，却很清楚，我家小姐医术可厉害了，一定能治好墨染哥的病！我特地求了她来的！走，去看看墨染哥说着便傻笑着，拉着桂花婶便走，三姐妹默默跟上，一行人转身，向着桂花婶家的方向走去，将那座充满了压抑和懦弱的院落，抛在了身后。
白芷拉着桂花婶走在前面，脚步轻快，嘴里还絮絮叨叨地念着：“桂花婶您不知道，庄子里可好了！大家都能吃饱饭，张婶蒸的馍馍可香了！小李哥还说，有二小姐在，晚上睡觉门都不用闩哩！”她昨日才进庄子，所见所闻皆是新鲜，此刻全都化作最朴素的言语，只想让担忧的桂花婶安心。
桂花婶被她拉着，感受着手上传来的、这丫头自己都没察觉的惊人力道，看着她纯粹的笑脸，听着她质朴的言语，心中那份因外人要闯入而产生的忐忑不安，竟也被冲淡了些许，只是仍忍不住回头望了一眼那远去的院落，眼中闪过一丝复杂。
不多时，一行人便来到一处更为简陋却异常整洁的茅草屋前。推开吱呀作响的竹篱门，小院扫得干干净净，屋檐下挂着几串干玉米和辣椒。一个面色苍白、身形消瘦的年轻男子正坐在院中竹椅上晒太阳，手中捧着一卷泛黄的旧书，听到动静，他抬起头，露出一张清俊却缺乏血色的脸，眉眼间带着书卷气的沉静和久病带来的疲惫。
“娘，您回来了？”他声音温和，但中气明显不足。目光随即落在母亲身后的一行人身上，尤其是衣着不凡的三姐妹，他眼中闪过一丝讶异和警惕，挣扎着想站起身行礼，“这几位是……？”
“墨染，快坐着，莫要起身！”桂花婶急忙上前按住儿子，语气带着心疼，随即转向三姐妹，福了一福，言辞虽因家境贫寒而朴素，却仍带着一丝昔日的仪态，“寒舍简陋，委屈几位小姐了。这是犬子墨染。”她又对儿子道，“这几位是……是白芷那丫头请来，或许能为你诊视的贵人。”
秦雅露微微颔首，步履从容地上前：“周公子，不必多礼。我先为你诊脉。”她的声音冷静而专业。
江墨染虽疑惑，但仍依言伸出苍白消瘦的手腕，道：“有劳姑娘了。”
秦雅露指尖搭上他的脉搏，凝神细察，又仔细查看了他的气色、舌苔，询问了些日常症状。良久，她收回手，神色凝重：“公子这病是沉疴旧疾，郁结于心，伤及肺腑本源，迁延日久，已非寻常汤药所能根治。若要彻底拔除病根，需得……动一次手术。”她用了尽量温和的词汇，但“手术”二字依旧惊心。
“手……手术？”江墨染清隽的眉头骤然蹙紧，眼中满是惊疑与抗拒，声音都提高了些许，“可是……《华佗传》中所载，剖肉切骨之术？此乃险之又险之法，身体发肤受之父母，岂敢毁伤？况且……”他看向母亲，摇头，语气坚定，“此等凶险之事，万万不可！恕难从命！”
桂花婶也吓得脸色煞白，手中的帕子掉在地上都未察觉，声音发颤：“秦小姐，这……动刀见血，岂是儿戏？我儿这般虚弱，如何经受得起？万一……万一有个闪失……”她不敢再说下去，眼中已盈满泪水。
白芷在一旁急得搓手，忍不住插话，声音带着她特有的憨直和急切：“墨染哥，桂花婶，你们别怕呀！我家小姐医术可厉害了！昨天庄子里有个娃娃摔破了头，流了好多血，小姐给他缝了几针，上了药，娃娃就不哭了，现在还活蹦乱跳哩！”她努力回想着昨日的见闻，试图证明，“庄子里的人都夸小姐是菩萨心肠，神医手段！”
秦雅露对白芷的“帮腔”报以微微一笑，随即耐心解释道：“婶子，周公子，此手术并非你们所想那般凶险。我会先用特制的麻沸散让公子沉沉睡去，毫无痛觉。手术旨在清除体内病灶，疏通郁结经络。若成功，公子日后便可如常人般生活，重拾书本，甚至……科举入仕。”她看向江墨染，话语直击要害，“难道公子甘愿一辈子困于这病榻之上，空有满腹诗书却无法施展，让母亲终日为你忧心忡忡吗？”
这话戳中了江墨染最深的心事和痛处，他眼神剧烈闪烁，陷入沉默，苍白的嘴唇紧抿着。
桂花婶更是泪眼婆娑，她何尝不想儿子好起来。但一想到现实，她更是为难，羞愧地低下头，声音哽咽：“秦小姐医术高明，民妇……民妇感激不尽。只是……只是这诊金……”她难以启齿，“先夫去后，家中仅靠我绣些简单帕子换取微薄收入，墨染常年用药已是勉强，实在……实在拿不出多余银钱。家中最值钱的，怕是只剩几本先夫留下的旧书了。”
司洛昀心思细腻，敏锐地捕捉到了桂花婶眼中那一闪而过的深刻恐惧。她没有立刻追问诊金，反而语气温和地问道：“桂花婶，听白芷说，您可是身怀双面绣这等绝世技艺，此物在市面上价值不菲，若肯出售，莫说诊金，便是维持生计也应绰绰有余。为何…宁可清贫至此，也绝口不提，更不愿以此换取银钱呢？”
桂花婶闻言，身子几不可察地一颤，脸色倏地白了三分。她下意识地环顾四周，目光惶惶如受惊的雀儿，仿佛连风中都藏着窥探的耳朵。她将声音压得极低，颤巍巍看向白芷，眼底漫着难以掩饰的后怕。
白芷被她这般反应吓得一缩，却仍揪着衣袖，怯生生坚持道：“可是、可是小姐一家是极好的人，真的……我、我……”她越说声音越小，脑袋几乎要埋到胸前，只剩下一双圆眼睛不安地眨动着。
桂花婶重重叹了口气，转身朝司洛昀深深一福，行礼时连指尖都在微微发抖：“秦大小姐…您有所不知…”她嘴唇哆嗦着，“这…这并非寻常绣活，乃是先师临终所授，再三叮嘱，乃是不传之秘，绝不可轻易示人…更…更不能流入市井…”
她眼中泛起痛苦的泪光，声音里充满了无奈与恐惧：“早年…先夫尚在时，家中光景尚可，我也只敢偶尔绣些小件，偷偷托可靠之人带去远处州府换些银钱，且从不敢说出自谁手…即便如此，也险些招来祸事。曾有城中绣坊管事循着蛛丝马迹找上门来，威逼利诱，想要强索技艺，甚至…甚至动了掳人的念头…”
她紧紧攥着粗糙的衣角，指节发白：“如今…如今就剩我们孤儿寡母，守着这破败屋子，墨染又病着…若再让人知晓我身怀此技，无异于稚子怀金行于闹市…非但保不住这祖宗传下的手艺，只怕…只怕我们母子的性命都…”她哽咽着说不下去，只是拼命摇头，那是一种深入骨髓的、对“怀璧其罪”的恐惧。
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