“哎呀！湖水这般凉你也泼人！”
“莫动！我也要泼还你方才公道。”
“呵。”
“别摇船了！真要翻啦！”
……
翌日，洪武十六年七月初九。
朱迎带着一千名锦衣卫和三千名燧发枪护卫队从苏州启程，前往扬州。
得知大明的并肩王即将离开，苏州全城百姓自发前来送行。
从府衙到城门，百姓们排成长长的队伍，一直延伸到城门外。
朱迎骑在马上，望着周围流泪相送的百姓，心中十分感动。
穿过城门，他本以为送行到此为止，没想到百姓们一路跟到了城外十里，似乎还要继续相送。
朱迎觉得不能再耽误大家准备秋收的时间，于是翻身下马，环顾四周数万民众，沉声说道：
“乡亲们，本王感谢大家相送，但就到这里吧。
我所做的，只是身为大明天策上将、一字并肩王分内之事，大家不必挂怀，请回吧。”
“若因我而耽误农事，本王于心何安？速速回去，今后也不必担心苏州再出现刘承运那样的官员。
待我回京，必奏明陛下，选派一位关爱百姓的好官前来。”
朱迎原以为这番话能劝退众人，可事与愿违。
许多百姓闻言哭得更伤心了，哭声连成一片，响彻天空。
有人边哭边想靠近朱迎，都被锦衣卫拦了下来。
“王爷别走！我们只信您，您留下来吧！只有您这样的活菩萨才会真心待我们好！”
“是啊王爷，我们舍不得您啊！”
朱迎一时无言。
一旁的汤妙旋原本因昨晚被泼湖水、受惊吓之事还在生气，一直没给朱迎好脸色。
此刻见他既惊讶又无奈的神情，忍不住“噗嗤”
笑出声来。
朱迎转头看去，只见她捂着嘴，笑得前仰后合。
他又是好气又是好笑，狠狠瞪了她一眼。
汤妙旋轻哼一声，傲然扬起脸来。
此时，百姓已冲破了锦衣卫的阻拦。
毕竟锦衣卫仅千人，如何挡得住数万情绪汹涌的乡民。
“王爷，您就留下吧，老朽给您跪下了！”
“快快，大家一起跪下来，求王爷不要走！”
“好！咱们都跪下来求王爷！”
眼见四周黑压压的人群渐渐围拢，就要跪倒一片，朱迎嘴角微抽。
好家伙，这是要拿人情来压他么？
不能再留，必须立刻走。
朱迎转身便要上马，却发现自己的坐骑早已被百姓团团围住。
无奈之下，他快步走到汤妙旋的马旁，翻身上马，一手揽住她。
“你做什么？”
汤妙旋惊呼。
“还能做什么？走为上策！”
朱迎没好气地答道。
“驾！”
他一扯缰绳，夹紧马腹，骏马扬蹄而去，扬起一路烟尘。
苏州城的百姓眼睁睁看着，想追，却哪里追得上快马？只能望着朱迎马背上渐远的背影叹息。
锦衣卫与护卫队见状，也纷纷上马，紧随其后疾驰而去。
只留下身后一片响彻云霄的哭喊声。
……
扬州位处长江下游，自古便是繁华富庶之地，距离苏州并不远。
可以说，整个江南的繁华地带，几乎都环绕着大明京师应天府，彼此相距不远。
按理，朱迎这次巡抚江南，应先去扬州才对。
扬州与应天之间，快马加鞭一昼夜便可抵达。
但朱迎素来习惯先难后易，因此先去了较远的苏州，再转往扬州。
待扬州事了，回京路途短，还能顺道赏赏山水。
洪武十六年秋七月初九，朱迎率众自苏州启程，三日后便抵达扬州地界。
这一路走得不算匆忙，却也不慢，只因汤妙旋不再像先前从应天到苏州时那样，东张西望、走走停停，耽搁不少时间。
洪武十六年秋七月十二日，正午。
秋阳高照，风里带着凉意。
扬州城外百里处，朱迎率领一千锦衣卫、三千燧发枪护卫队，骑马远眺，已能望见扬州城墙的轮廓。
朱迎抬手望了望天空中灼目的烈日，又转头扫视一圈略显疲惫的众人，随即举手高喝：
“原地休息一个时辰！”
“诺！”
众人纷纷下马，来到一座低矮的山脚下纳凉歇息。
树荫下，汤妙旋坐在一块巨大的青石上，轻轻摇动手绢带来些许微风。
朱迎拿着水囊走到她身边，看着她即便经过连日奔波依然白皙细腻的肌肤，不由感叹她天生丽质。
“喝点水吧。”
他将水囊递过去。
汤妙旋也不推辞，接过来小口啜饮。
“我不管，这趟可累坏我了，进了扬州城后，英哥你非得好好陪我逛逛不可。”
她一边喝水，一边嗔怪道。
“呵呵，好，一定陪你。”
朱迎含笑点头。
听到这话，汤妙旋展颜一笑，只是天气实在太热，她连多说几句的力气都没有。
朱迎一撩衣摆，挨着她坐在青石上，两人一同在树荫下乘凉，远眺着那座扬州城。
虽默默无言，却似一切尽在不言中。
……
一个时辰后，日头已不似先前毒辣。
朱迎一声令下，众人翻身上马，继续向扬州城进发。
骏马疾驰，仅过一个时辰，朱迎便率众抵达扬州城十里外。
这一次，依旧有人在此迎候他这位大明天策上将、一字并肩王的巡抚。
不同的是，人群中不仅有扬州城的官员，更有众多百姓。
而最令人惊异的是，那些身穿官袍的官员，竟被手持锄头、镰刀的百姓们捆缚起来！
这等景象，以民绑官，简直骇人听闻！
按理说，朱迎见此情形，本该立即命身后的一千锦衣卫与三千燧发枪护卫队冲上前去，将这些胆敢捆绑官员的“乱民”
尽数斩杀，以儆效尤。
但朱迎并未如此。
因为即便相隔十里，他仍能看见，在自己出现的那一刻，那些手持农具的“乱民”
竟在欢呼。
一群绑了朝廷官员的人，怎会在见到天策上将、一字并肩王及他身后数千精锐时欢呼？
这实在不合常理。
因此，朱迎并未下令冲杀。
马匹的速度慢了下来，徐徐走向前方手持农具的“**”
们。
“王爷，还是小心为上。”
锦衣卫千户拱手低声道。
“不如让属下先带百名手下去探看情形，再回来禀报王爷。”
锦衣卫千户的提议很是稳妥，虽然大家都看得出这些“**”
绑官必定另有隐情。
可谁又能确保他们不会对朱迎动手？毕竟他们已绑了官员，谨慎一些总没有错。
可朱迎却毫不在意地摇了摇头：
“无妨，他们不会伤本王的。”
“这……”
锦衣卫千户一愣，仍想劝说。
但见龙五与徐允恭骑马紧随朱迎左右，他欲言又止。
他见识过龙五与徐允恭的身手——途中闲暇时，几人曾在朱迎提议下比武较技。
结果，锦衣卫千户被打得几乎无法上马，还是龙五他们手下留情。
有这两人在旁护卫，想必那些“**”
也伤不了朱迎。
锦衣卫千户垂首拱手，不再多言。
“哒、哒、哒……”
蹄声清脆。
朱迎骑马愈近，手持农具的“**”
们神情愈发欣喜。
待朱迎来到三丈之外，他们纷纷丢下农具，向他奔来。
锦衣卫千户眼一凛，猛地抬手。
虽然这些人丢下了农具，却难保未藏其他武器。
只要他们流露出一丝对朱迎不利的意图，他就会下令身后千名锦衣卫将其尽数斩杀。
龙五与徐允恭也将手按在腰间长刀上，随时准备诛杀任何欲对朱迎不利之人。
但他们全都多虑了。
奔至朱迎一丈之外，那群“**”
齐齐跪地，一个个喜形于色，如孩童般欢呼：
“王爷您终于来了！我们等您好久了！”
汤妙旋高坐马上，望着眼前景象，绝美的脸上也绽出同样欣喜的笑容。
聪慧如她，自然看出这些人并非“**”
，而是大明百姓。
朱迎翻身下马，大步走到他们面前，温声道：
“大家请起。
本王既然来了，你们有任何冤情，本王都会为你们一一 ** 。”
闻言，人群中一位白发苍苍的老者，似是众人之首，缓缓起身，向朱迎躬身行礼。
“王爷。”
老人颤巍巍地行礼。
朱迎上前一步，轻轻扶起他：“老人家不必多礼。”
眼前这位老人，看上去年约七十。
在大明，年过花甲者已属难得，就连朱元璋见了这等高龄长者，也会免其全礼。
长寿，本就是祥瑞的象征。
朱迎温声询问：“老人家可否告诉本王，这些被绑住的官员是怎么回事？您尽管放心，陛下命我巡抚江南，正是为了替百姓做主。
只要他们有罪，大家便无罪。”
老人露出稀疏的牙齿，和蔼地笑了：“老朽自然相信王爷，相信陛下。”
他转身指向那些被缚的官员，愤慨道：“这些蛀虫听闻王爷在苏州惩处 ** 奸商，又得知您将到扬州，便惶恐不安，竟想在接风宴上对您不利。
幸好我们得知了他们的阴谋，今日趁他们出城时，老朽带着大家将他们一举擒获。”
老人再次向朱迎躬身：“若王爷不信，老朽愿以项上人头担保。
只求王爷放过这些百姓，他们都是受我指使。
要罚，就罚我一人。”
朱迎连忙扶住他：“老人家言重了，本王当然相信您。”
若不是确有其事，平民怎敢冒灭族之险 ** 官员？
“老朽多谢王爷！”
老人眼中泛起泪光。
朱迎笑道：“是本王该谢您。
若不是诸位，本王恐怕已遭不测。”
“王爷说笑了，以您的天威，岂是这些鼠辈能得逞的。”
老人含笑回应。
朱迎微微一笑，目光转向那些被绑的官员，眼中寒光一闪。
他对身后的锦衣卫千户挥手：“审！本王要知道所有同谋。
若有反抗，格杀勿论！”
“遵命！”
……
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