从西漠返回沙关小镇时，瘸腿老板正蹲在客栈门口抽旱烟。看到沈砚辞和夏晚星安然归来，他浑浊的眼睛亮了亮，连忙起身往屋里让：“回来了？我还以为……”
“以为我们也被沙子吃了？”沈砚辞接过老板递来的热茶，茶水里已经没有了噬魂沙的痕迹，“黑风城的事解决了，以后不会再有沙子吃人的事了。”
老板张了张嘴，想说什么，最终却只是重重叹了口气，从怀里掏出一张泛黄的海图：“这是我年轻时跑船用的，上面标着东海那片的荒岛。你们要找的地方，说不定就在‘沉船湾’附近——那里的海流邪性得很，船进去就没出来过，岛上还老闹鬼火。”
海图边缘已经磨损，用朱砂标记的沉船湾像一只张开的鬼爪，死死攥着一座无名小岛。沈砚辞将海图折好收起，指尖触到衣袋里那枚从西漠带回的黑匕首，匕首柄上的血契符纹路似乎还在微微发烫。
“淬体……”他低声念着匕首上的刻字，脑海中浮现出爷爷笔记里的记载，“噬魂族无实体，需借阴煞凝形，再以生人精血淬体，方能拥有不破之躯。阴符门要在东海做的，恐怕就是这个。”
夏晚星正在收拾行囊，听到这话动作一顿：“用生人精血？那岛上岂不是……”
“会有很多受害者。”沈砚辞语气凝重，“我们必须尽快出发，赶在他们完成淬体仪式前阻止。”
前往东海的路比去南疆和西漠更波折。他们先坐火车到沿海港口，再找渔民租船。但一听说是要去沉船湾，渔民们都连连摆手，说那地方是“海龙王爷的坟地”，进去就是找死。
最后还是一个皮肤黝黑的老渔民松了口，说可以送他们到沉船湾外围，但绝不靠近那座无名岛。“十几年前，我亲眼见着一艘大货轮开进湾里，第二天就只剩些木板漂出来，上面还挂着碎肉……”老渔民抽着烟，眼神里满是恐惧，“夜里还能听到岛上传来哭喊声，像是有无数人在水里扑腾。”
渔船在海面上颠簸了两天两夜。越靠近沉船湾，海水的颜色就越发深沉，从蔚蓝变成墨黑，连阳光都透不进来。海面上漂浮着许多腐朽的木板和渔网，偶尔还能看到惨白的骸骨，不知是人的还是鱼的。
“到了。”老渔民将船停在一处礁石区，指着远处笼罩在浓雾中的小岛，“前面就是无名岛，你们自己划小艇过去吧。记住，太阳落山前一定要离开，不然……”他没再说下去，只是催促他们尽快下船。
沈砚辞和夏晚星换乘橡皮艇，朝着无名岛划去。浓雾像粘稠的米汤，能见度不足五米，空气中弥漫着咸腥的腐臭味，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。橡皮艇划过水面时，能听到水下传来“咕嘟咕嘟”的气泡声，仿佛有什么东西在跟着他们。
“小心水下。”沈砚辞取出金光活字握在手里，指尖能感受到水下传来的阴煞之气，比西漠炼魄阵的还要阴冷，“这海水里有东西。”
话音刚落，橡皮艇突然剧烈晃动起来，像是被什么东西撞了一下。夏晚星低头看向水下，只见无数惨白的手从墨黑的海水里伸出来，正抓挠着艇底，指甲划过橡胶的声音尖锐刺耳。
“是溺死鬼！”夏晚星脸色一白，连忙取出驱邪活字按在艇边。红光闪过，水下传来一阵凄厉的尖叫，那些手纷纷缩回，但很快又有更多的手伸了出来，甚至有几张浮肿的人脸浮在水面上，眼睛瞪得滚圆，死死盯着他们。
“这些不是普通的溺死鬼，被人用阴煞养过，成了‘水煞’。”沈砚辞将金光活字注入阳气，猛地拍在水面上。金光炸开，形成一个巨大的光罩，将橡皮艇护在中央，那些水煞一碰到金光就化作黑烟，“抓紧了，我们冲过去！”
他用力划桨，橡皮艇像离弦的箭一样冲破浓雾，终于在岛岸边靠了岸。刚踏上沙滩，就看到沙滩上散落着许多破旧的衣物和行李，显然是遇难者留下的。沙滩的沙子是黑色的，踩上去黏糊糊的，还带着腥味，像是混合了血液。
“这边走。”沈砚辞根据罗盘的指引，朝着岛中心走去。岛上长满了低矮的灌木丛，叶子是暗红色的，枝干扭曲如鬼爪。林间弥漫着白色的瘴气，吸入一口就觉得喉咙发紧，像是有无数细针在扎。
沈砚辞取出清障活字，驱散瘴气，同时警惕地观察四周。林中异常安静，听不到鸟鸣虫叫，只有他们的脚步声和风吹过树叶的“沙沙”声。走了大约半个时辰，前方出现了一片空地，空地上矗立着十几根石柱，石柱上绑着铁链，链上却空无一人。
“这里应该是他们关押活人的地方。”夏晚星看着石柱上的血迹和抓痕，“但人去哪了？”
沈砚辞没有说话，只是走到一根石柱前，指尖抚过上面的血痕。血痕还很新鲜，没有干涸，而且上面残留着微弱的阳气，说明人刚被带走不久。他顺着地上的拖拽痕迹往前走，痕迹在一处山洞口消失了。
山洞黑漆漆的，像一张张开的巨口，洞口弥漫着浓郁的血腥味和阴煞之气，还能听到里面传来隐约的机器运转声。沈砚辞和夏晚星对视一眼，取出各自的活字，小心翼翼地走了进去。
山洞内部比想象中宽敞，岩壁上插着火把，火光跳跃，照亮了里面的景象。洞中央是一个巨大的水池，水池里灌满了暗红色的液体，像是凝固的血液，水面上漂浮着一层黑色的油脂，散发着令人作呕的气味。
水池周围站着十几个穿着黑袍的人，正是阴符门的弟子。他们手持黑色匕首，正将一个个昏迷的人扔进池里。那些人刚一接触液体，就发出凄厉的惨叫，身体在池里快速融化，只剩下一缕缕黑色的雾气从液体中升起，被池边的青铜鼎吸收。
“他们在用活人精血炼制‘淬体池’！”沈砚辞瞳孔骤缩，终于明白“淬体”的含义——阴符门要将无数生人的精血与阴煞之气融合，炼成能让噬魂族残魂凝聚实体的媒介！
“抓住他们！”一个为首的黑袍人发现了他们，厉声喝道。其他黑袍人立刻转身，手中的匕首泛着幽光，朝着他们扑来。
“晚星，掩护我！”沈砚辞低喝一声，取出裂魂活字和缚邪活字，“我去毁了淬体池！”
夏晚星立刻点头，将护身活字和驱邪活字同时激活，两道光芒交织成防护罩，挡住了黑袍人的攻击。她的阳气经过这段时间的锻炼，已经比之前浑厚了许多，虽然对付高阶阴邪还不够，但缠住这些黑袍弟子绰绰有余。
沈砚辞趁机冲向淬体池。池边的青铜鼎上刻满了血契符纹路，正源源不断地吸收着池中的黑气，鼎口飘出的黑雾凝聚成一个个模糊的人形，像是噬魂族的残魂正在成形。
“就是这个鼎在转化精血！”沈砚辞取出破阵活字，刚想按下，突然从青铜鼎里伸出一只黑色的手臂，抓住了他的手腕。
那只手臂上覆盖着鳞片，指甲尖锐如刀，带着刺骨的寒意。紧接着，一个半人半鱼的怪物从鼎里爬了出来，它的上半身是人的形状，皮肤漆黑，布满了脓包，下半身却是鱼尾，鳞片闪着幽绿的光。
“是‘淬体失败的产物’。”沈砚辞认出这怪物的形态与古籍中记载的“水煞之主”相似，显然是阴符门用活人试验的失败品，“看来他们已经在这里试验很久了。”
水煞之主发出刺耳的嘶鸣，张开嘴咬向沈砚辞。它的嘴里没有牙齿，只有密密麻麻的倒刺，涎水滴落在地上，腐蚀出一个个小洞。沈砚辞用力挣脱，同时将金光活字按在它的胸口。
金光爆发，水煞之主发出一声惨叫，身体被金光灼烧得冒出黑烟。但它的生命力异常顽强，竟然忍着剧痛，用鱼尾狠狠抽向沈砚辞。沈砚辞被抽中胸口，气血翻涌，后退了好几步，嘴角溢出一丝血迹。
“沈师傅！”夏晚星见状急呼，想要过来帮忙，却被几个黑袍人死死缠住，防护罩已经出现了裂痕。
沈砚辞擦去嘴角的血，眼神变得凌厉。他知道不能再拖延，必须尽快毁掉淬体池。他从背包里取出那块剩下的梓木心，又拿出刻刀，以最快的速度刻制出一枚新的活字——这枚活字融合了“焚邪符”和“破煞纹”，是专门用来对付阴邪本源的“灭源活字”。
刻刀起落间，木屑纷飞，梓木的清香与池中的血腥味激烈碰撞。水煞之主再次扑来，沈砚辞侧身躲过，同时将刚刻好的灭源活字猛地按向淬体池。
“轰！”
活字落入暗红色的液体中，瞬间爆发出熊熊烈焰。这火焰不是普通的火，而是蕴含着纯阳之气的“焚邪之火”，专烧阴煞与邪祟。液体中的惨叫声更加凄厉，那些黑色的油脂被火焰点燃，燃起冲天火光，池边的青铜鼎也被火焰包裹，鼎上的血契符纹路迅速焦黑、断裂。
水煞之主看到淬体池被烧，发出愤怒的咆哮，不顾一切地冲向沈砚辞。沈砚辞早有准备，取出裂魂活字，注入全部阳气按下：“裂魂符印，破！”
红光如刀，瞬间斩在水煞之主身上。它的身体像是被利刃切开，化作无数黑色的碎片，在焚邪之火中彻底燃烧殆尽。
池边的黑袍人见状，一个个面露惊恐，攻击也变得慌乱。夏晚星抓住机会，将驱邪活字的威力催发到极致，红光暴涨，将剩下的黑袍人全部震飞，倒地不起。
淬体池中的火焰渐渐熄灭，暗红色的液体已经变成了焦黑的残渣，青铜鼎也裂开了一道巨大的缝隙，再也无法吸收黑气。空气中的血腥味和阴煞之气消散了许多，只剩下烧焦的气味。
沈砚辞走到青铜鼎前，检查是否有阴符门的令牌。鼎内空空如也，只有在裂缝处卡着一块黑色的碎片，上面刻着半个血契符的纹路。
“第四枚令牌应该被他们带走了。”沈砚辞捡起碎片，“但他们的淬体仪式失败了，短时间内无法再进行。”
夏晚星走到他身边，看着那些昏迷的人，有些担忧：“这些人怎么办？他们中了阴煞之气，恐怕……”
“还有救。”沈砚辞从背包里取出之前收集的魂火，“这些魂火蕴含纯净的阳气，能驱散他们体内的阴煞。”
他将魂火小心翼翼地注入每个昏迷者体内，魂火遇到阴煞之气，立刻燃起淡蓝色的火焰，将黑气一点点吞噬。过了大约半个时辰，那些人终于悠悠转醒，虽然脸色苍白，但眼神已经恢复了清明。
“我们……这是在哪？”一个年轻人茫然地看着四周，显然对之前的遭遇失去了记忆。
沈砚辞简单解释了情况，让他们尽快离开小岛，回到港口等待救援。那些人惊魂未定，连忙道谢，互相搀扶着向岛岸边走去。
等所有人都离开后，沈砚辞再次检查山洞，在青铜鼎的裂缝深处发现了一行刻字，是用阴符门的秘文写的：“北境凝形，以冰为骨，以煞为肌。”
“北境。”沈砚辞将刻字记在心里，“看来下一个封印点在北境冰窟，他们要在那里为噬魂族凝聚真正的形体。”
夏晚星看着洞外渐渐暗下来的天色，担忧道：“天快黑了，我们得赶紧离开，老渔民说过，夜里的沉船湾很危险。”
两人收拾好行囊，快步向岛岸边走去。刚走出山洞，就听到身后传来一阵奇怪的声响，像是冰层破裂的声音。他们回头一看，只见整个山洞正在坍塌，淬体池所在的位置塌陷出一个巨大的坑洞，黑色的海水从坑底涌出，很快就将整个山洞淹没。
“是淬体池被毁掉后，阴煞之气消散，导致山体不稳。”沈砚辞拉着夏晚星加快脚步，“快走，这岛可能要沉了！”
他们赶到岸边时，橡皮艇还在，但海水已经开始上涨，原本露出水面的礁石被淹没了大半，海面上的浓雾也变得更加浓郁，隐约能听到雾中传来巨大的咆哮声，像是有什么庞然大物在游动。
“快上船！”沈砚辞将橡皮艇推入水中，和夏晚星跳了上去。刚划出没多远，就看到浓雾中闪过一道巨大的黑影，伴随着巨浪拍来，橡皮艇险些被掀翻。
“是深海里的邪物被惊动了！”夏晚星紧紧抓住艇舷，“沈师傅，它在跟着我们！”
沈砚辞回头望去，只见一只巨大的眼睛在雾中亮起，瞳孔是竖形的，闪着幽绿的光，正死死盯着他们。他咬了咬牙，取出最后一枚裂魂活字，注入全部剩余的阳气，猛地回身掷向黑影：“给我滚开！”
红光在雾中炸开，黑影发出一声痛苦的咆哮，浓雾剧烈翻滚，显然被伤到了。沈砚辞趁机用力划桨，橡皮艇如离弦之箭，冲出了浓雾，朝着远处的渔船划去。
老渔民看到他们回来，连忙将他们拉上渔船，二话不说就开船离开。直到渔船驶出沉船湾，进入安全海域，他才松了口气，回头看着沈砚辞：“你们……真把那地方的邪祟解决了？”
沈砚辞点点头，看着渐渐消失在雾中的无名岛，心中没有丝毫轻松。东海的淬体仪式虽然被破坏，但阴符门的计划并未停止，北境的凝形仪式，恐怕会更加凶险。
“北境冰窟……”他低声念着，指尖摩挲着那枚黑匕首，“以冰为骨，以煞为肌……看来我们要面对的，会是真正的噬魂族战士了。”
夏晚星靠在船舷上，望着满天繁星，轻声道：“不管是什么，我们都能应付的。”她的声音虽然轻柔，却带着不容置疑的坚定。
沈砚辞看着她，心中涌起一股暖流。从城中村的印坊到东海的荒岛，这段时间的并肩作战，让他们之间已经形成了无需言说的默契。他知道，无论前路有多少危险，他们都会一起面对。
渔船在海面上缓缓行驶，朝着灯火通明的港口驶去。而在遥远的北境，一片冰封的荒原上，一座隐藏在冰川下的洞窟里，正传来冰层碎裂的声响，无数幽绿的光点在黑暗中亮起，像是沉睡千年的猛兽，正在缓缓睁开眼睛。
北境的寒风，已经开始呼啸。
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