铁壁城，作为玄金皇朝东境门户，军事重镇，其风貌与百城皇朝的圣城迥异。
城内建筑多以巨石黑铁筑就，棱角分明，透着一股冷硬肃杀之气。
街道宽阔，却少见寻常商贩的喧嚣，更多的是披甲执锐的巡逻士卒，以及步履匆匆、神色警惕的行人。
空气中弥漫着淡淡的金属腥气，肃穆的氛围压抑得让人有些喘不过气。
楚天行一行人的马车在城内最大的“黑石客栈”前停下。
这客栈背景深厚，据说与皇朝军部有些关联，等闲无人敢在此闹事，正适合他们暂时落脚。
要了几间上房，安顿下来后，五人一兽聚在楚天行的房内。
“这铁壁城，比几年前更加戒备森严了。”燕如歌透过窗户缝隙，看着街上一队队走过的精锐士兵，眉头微蹙，“熊威治军严苛，看来镇东王对东境的掌控力有增无减。”
苏如烟撇了撇嘴：“还不是防着我们百城皇朝？听说边境那边最近摩擦都多了起来，镇东王没少在朝中鼓吹‘东扩’，想拿我们新立的皇朝立威呢。”
沈丹青闷声道：“狼子野心。”
杜诗云看向楚天行，语气带着一丝忧虑：“楚兄，我们入城时虽未暴露身份，但那校尉定然已将我们形貌上报。熊威不是蠢人，恐怕很快就会注意到我们。”
楚天行坐在桌边，指尖轻轻敲击桌面，神色平静：“无妨。我们本就要找他。他若主动寻来，倒也省了我们一番功夫。”
他顿了顿，看向燕如歌：“如歌，你旧日渠道，如今还能动用几分？”
燕如歌沉吟片刻，道：“听风楼虽覆灭，但一些隐藏极深的暗桩或许还在。我需要时间联络，不能保证一定有效。不过，探查铁壁城守将府和镇东王别院的大致情况，应该不难。”
“好，此事交予你。不必强求，安全第一。”楚天行点头，又对杜诗云和沈丹青道，“诗云，丹青，你们可尝试在城中铁匠铺、材料行走动，看看能否找到与当年星辰泪金或沈家炼制手法相关的线索，但需格外小心，莫要打草惊蛇。”
“明白。”两人应下。
“如烟，”楚天行看向巧笑嫣然的苏如烟，“你负责留意城中商贸往来，特别是与镇东王府相关的产业，看看能否找到你家昔日产业的蛛丝马迹，或者王府财政上的漏洞。”
“包在我身上。”苏如烟自信一笑，这对她而言算是老本行。
分工明确，众人各自离去准备。
夜幕降临，铁壁城实行宵禁，街道上除了巡逻队，空无一人。
漆黑的夜空下，巨大的城池如同匍匐的钢铁巨兽，散发着森然寒意。
子时刚过，一道几乎融入夜色的淡薄影子，鬼魅般悄无声息地掠出黑石客栈，正是施展了《千面诀》和《归墟藏元诀》的楚天行。
他并未带上雷泽，小家伙留在客栈房间，既能保护杜诗云等人，也能作为后援。
他的目标，是位于城中央的守将府，以及城西更为奢华庞大的镇东王别院。
守将府防卫森严，明哨暗岗林立，更有阵法波动隐现。
但对神识强大、身法已达王品的楚天行而言，这些防御形同虚设。
他如同无形之风，轻易潜入府中，神念如水银泻地，仔细探查。
府邸深处，书房灯还亮着。
一个身材魁梧如熊、面容粗犷、身着便服的中年大汉，正坐在虎皮大椅上，听着下属汇报，正是铁壁城守将，武王四阶的熊威。
“……大人，今日入城那几人，身份可疑。那青衣男子气息深沉，看不透深浅。他身边四人，二女二男，皆有不俗修为在身。尤其是那声兽吼，绝非寻常宠物……”一名谋士打扮的人恭敬说道。
熊威摸着下巴上的虬髯，眼中精光闪烁：“东边来的……百城皇朝立国不久，听说那女帝和国师都年轻得很，莫非是他们派来的探子？”
“不像探子，探子不会如此招摇。倒像是……寻仇的？”谋士猜测道。
“寻仇？”熊威冷笑一声，“找我熊威寻仇？还是找王爷寻仇？不管是谁，到了我这铁壁城，是龙得盘着，是虎得卧着！加派人手，给我盯死他们！一旦有异动，格杀勿论！”
“是！”
楚天行在暗处听得清楚，心中冷笑。
这熊威果然跋扈，不问青红皂白便要格杀。
他没有打草惊蛇，悄然退出守将府，转而潜入城西的镇东王别院。
别院占地极广，亭台楼阁，极尽奢华，与铁壁城的军事氛围格格不入。
这里的守卫更加严密，甚至隐隐有几道晦涩的强大气息潜伏，显然是镇东王圈养的高手。
楚天行的神念小心翼翼地避开那些气息，重点探查别院的书房、库房等重地。
在别院深处一座守卫格外森严的独立小楼外，他感应到了一丝异常的能量波动。
那波动极其隐晦，带着一种阴冷、污秽的气息，与他之前中的“万毒噬魂咒”有几分相似，但又有所不同。
“毒龙尊者的人？”楚天行心中一凛，更加谨慎。
他运起《洞察术》，双眸微泛紫光，穿透墙壁阻隔，看向小楼内部。
只见楼内烛火昏暗，一个身着黑袍、面容笼罩在阴影中的人，正与一个华服青年交谈。
那华服青年面色苍白，眼袋深重，一副纵欲过度的模样，但眉眼间那股骄横之气却掩饰不住，正是镇东王世子——金无锋！
“上人放心，父王已答应，只要助他登上……那个位置，玄金境内所有毒物资源，任上人取用。”金无锋语气带着讨好。
那黑袍人发出沙哑的笑声：“世子殿下有心了。王爷雄才大略，必能如愿。至于那几个东边来的小虫子……嘿嘿，若他们真不识趣，老夫不介意再活动活动筋骨。”
金无锋眼中闪过一丝狠毒：“有劳上人。尤其是那个叫杜诗云的小贱人，当年让她跑了，这次定要擒住，本世子要让她求生不得，求死不能！”
黑袍人阴恻恻道：“好说。不过，世子还需小心，那人既能解除老夫随手布下的‘蚀心蛊’，恐怕也有些门道。”
“蚀心蛊？”楚天行心中一动，想起杜诗云身上的阴冷印记，原来如此。
就在这时，那黑袍人似乎察觉到了什么，猛地抬头，浑浊的目光仿佛穿透墙壁，直射楚天行隐匿的方向！
“何方高人，窥视于此？！”
一股阴冷神念如同毒蛇般扫来！
楚天行心中一惊，立刻收敛所有气息，《归墟藏元诀》运转到极致，瞬雷闪发动，直接远遁。
那黑袍人的神念在小楼周围扫视数圈，一无所获，这才缓缓收回。
“上人，怎么了？”金无锋疑惑道。
“没什么，或许是我感应错了。”黑袍人语气有些不确定，但眼中却闪过一丝疑虑。
楚天行远离别院，回到客栈房间，脸色凝重。
情况比他预想的更复杂。
镇东王府不仅权势滔天，竟然还与毒龙尊者手下这等邪异人物勾结，所图非小！
而且，对方阵营中，显然也有精通神念感知的高手，莫非是武皇？
“看来，这玄金皇朝之行，不会太平静了。”楚天行喃喃自语，眼中却燃起更盛的斗志。
对手越强，才越有意思。
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