得到刘知远授权的那一刻，刘广烈只觉得胸腔中积压多年的郁气终于有了宣泄的出口。他告别东宫书房时，夕阳正透过朱红窗棂斜照进来，在地面投下长长的光影，仿佛为他这趟充满未知的追查之路，镀上了一层悲壮的底色。走出东宫大门，他翻身上马，缰绳一勒，骏马发出一声嘶鸣，蹄声踏过青石板，朝着城外疾驰而去。此刻的他，不再是那个因过往过错而略显颓丧的安定侯，更像是重新回到了当年驰骋沙场的战场，只不过这一次，敌人不再是持剑的将士，而是隐藏在朝堂阴影中，用阴谋诡计搅动风云的鬼魅。
刘广烈首先回到了自己的侯府，这座位于京城西侧的府邸虽不及王府奢华，却也透着一股沉稳大气。他径直走向后院一间不起眼的偏房，推开房门，里面并非寻常的居所，而是一间布置简洁的暗室。暗室中央的木桌上，摆放着一张京城舆图，上面用红、黑两色标记着密密麻麻的小点。他从怀中掏出一枚刻有猛虎纹的令牌，轻轻放在桌上，片刻后，三名身着黑色劲装、面无表情的男子从暗室两侧的阴影中走出，单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下参见侯爷！”
这三人，便是刘广烈当年在军中培养的旧部暗线，多年来一直潜伏在京城各处，收集着各类情报。“传令下去，” 刘广烈目光落在舆图上，语气严肃，“动用所有暗线，密切监视柳安邦党羽的动向，尤其是他的门生故旧、府中心腹，以及所有与柳府有过往来的商户、官员。另外，联系‘影刃’统领，让他们调派十名精锐，协助我们调查，重点盯防宫中与柳府可能存在的联系渠道。”
“是！” 三名暗线领命后，迅速消失在暗室中，仿佛从未出现过一般。刘广烈又拿起舆图，手指在标记着柳府的红点上轻轻划过，眼中闪过一丝锐利。他很清楚，柳安邦经营数十年，势力盘根错节，想要从他的核心关系网中找到突破口，绝非易事，稍有不慎，便会打草惊蛇，让之前的努力付诸东流。
与此同时，刘知远派来的 “影刃” 精锐也迅速到位。“影刃” 是东宫直接掌控的秘密力量，成员个个身怀绝技，擅长追踪、监视与审讯，平日里只在暗中执行最为机密的任务。双方汇合后，刘广烈将调查方向分为三类，各自分工：一队负责排查柳安邦近期与外界的秘密通信渠道，重点关注宫中、柳府周边以及京城内的隐秘据点；二队则针对柳府的管家、账房等心腹人员，追查他们在柳安邦入狱后的异常动向，尤其是资金往来与人员接触；三队则专门调查废太子刘知广的残存势力，试图找到柳安邦与他们之间的潜在联系。
调查的过程，远比刘广烈预想的更加艰难。柳安邦的党羽显然早已得到风声，行事异常谨慎。负责监视柳府账房的暗线发现，这位平日里总爱在外应酬的账房先生，自柳安邦入狱后，便彻底闭门不出，即便偶尔出门，也只是去市集购买些日常用品，且身边总有两名壮汉跟随，行踪诡异。更棘手的是，柳安邦的势力似乎在暗中形成了一张无形的网，每当调查人员试图接近关键人物或地点时，总会被各种意外打断 —— 要么是突发的街市混乱，要么是被不明身份的人引开，甚至有一次，负责追踪的 “影刃” 成员险些被一辆失控的马车撞到。
“柳安邦这老狐狸，警惕性果然极高。” 刘广烈得知这些情况后，并未感到意外，反而更加坚定了追查下去的决心。他调整了策略，不再急于求成，而是让暗线与 “影刃” 成员潜伏在暗处，耐心观察，等待最佳时机。
连续两夜的不眠不休后，第一条线索终于浮出水面。负责排查宫中通信渠道的 “影刃” 成员，在跟踪一名负责采买蔬果的老太监时，发现了异常。这名老太监已在宫中任职三十余年，平日里沉默寡言，看起来极为普通，可在柳安邦入狱后的第二天，他却以 “家中老母病重” 为由，向尚食局告了假，出宫后并未回家，反而绕了几条小巷，来到城南一处废弃的城隍庙。在城隍庙的香炉下，他偷偷埋下了一个油纸包，随后便匆匆回宫。
“影刃” 成员没有立刻行动，而是继续潜伏，直到确认老太监离开后，才悄悄取出油纸包。打开一看，里面是一张折叠整齐的丝绸，上面用特殊的墨水写着几行密密麻麻的小字，显然是一封密信。可令人失望的是，密信的大部分内容已被损毁，只剩下残片。刘广烈得知消息后，立刻让人将密信残片送到东宫，交给专门负责破译密文的官员。
破译工作持续了整整一天一夜。当破译结果送到刘广烈手中时，他看着上面的内容，瞳孔骤然收缩。残片上的文字虽不完整，却足以令人心惊 ——“按计划行事，稳住根基，待时而动”“江南商号需尽快转移，勿留痕迹”“东宫旧部…… 耐心等待”。这些话语，哪里是为自己辩解脱罪，分明是柳安邦在入狱前，就已对外面的势力做好了部署，而 “东宫旧部” 四个字，更是直接指向了废太子刘知广的残余势力！
第一条线索的出现，让调查有了突破性的进展。刘广烈立刻下令，让负责追查柳府账房的队伍加大力度。他们不再只是监视，而是趁着夜色，悄悄潜入账房先生的家中，找到了几本隐藏在床底暗格中的账簿。可翻开账簿一看，上面记录的内容都是些寻常的收支，并未发现异常。就在众人以为又要无功而返时，一名 “影刃” 成员注意到，账簿中某些页码的边缘，有细微的磨损痕迹，似乎被人反复翻阅过。
刘广烈得知后，亲自对账簿进行了检查。他将账簿放在灯光下，仔细观察那些磨损的页码，突然发现，在某些文字的缝隙中，用极细的毛笔写着一些数字。这些数字杂乱无章，看似毫无规律，可结合之前密信中提到的 “江南商号”，刘广烈心中有了一个大胆的猜测 —— 这些数字，或许是资金转移的记录！
他立刻让人将账房先生秘密带回侯府，进行审讯。起初，账房先生还百般抵赖，声称自己只是按柳安邦的吩咐记录日常收支，对其他事情一概不知。可随着审讯的深入，尤其是当刘广烈将那些带有隐秘数字的账簿摆在他面前时，账房先生的脸色逐渐变得苍白。刘广烈抓住机会，加大了心理攻势，告诉他：“柳安邦如今自身难保，你若继续替他隐瞒，最终只会落得个替罪羊的下场。但你若如实交代，我可以向太子殿下求情，饶你一命。”
在恐惧与求生欲的驱使下，账房先生终于熬不住了，瘫坐在地上，颤抖着吐露了实情。原来，在科考前后，柳安邦曾亲自下令，让他通过数层伪装，将大笔资金转移到江南的几家商号。这些商号表面上是做茶叶、丝绸生意的，实则是柳安邦暗中掌控的产业。而转移资金的用途，账房先生也并不清楚，只知道柳安邦曾多次叮嘱，一定要 “干净利落，勿留后患”。
刘广烈立刻让人追查这几家江南商号。通过 “影刃” 在江南的暗线，他们很快便查到了这些商号的底细。令人震惊的是，这些商号的最终资金流向，竟与几个在废太子刘知广倒台后便沉寂多时的东宫旧臣家族有着千丝万缕的联系！其中一家丝绸商号的幕后老板，正是废太子当年的贴身侍卫，而另一家茶叶商号，则与废太子的岳父家族有着生意往来。
两条线索都指向了废太子余党，这让刘广烈更加确定，柳安邦的科举舞弊案，绝非简单的贪赃枉法，而是一场与废太子残余势力勾结，意图动摇朝局、谋逆作乱的大阴谋！但他也清楚，仅凭这些线索，还不足以彻底扳倒柳安邦，必须找到更直接的证据，将他与废太子余党勾结的事实，牢牢钉死！
就在这时，负责审讯首告御史的队伍传来了好消息。这名御史自被关押后，一直态度强硬，拒不承认自己受人指使。可刘广烈早已下令，断绝他与外界的一切联系，让他在孤独与恐惧中逐渐崩溃。同时，审讯人员还时不时地向他透露一些柳安邦势力被调查的消息，让他误以为柳安邦即将倒台，自己的靠山没了。
终于，在持续多日的心理攻势下，御史的心理防线彻底崩溃。他抱着头，痛哭流涕地交代，自己确实是受人指使，才站出来指控柳安邦科举舞弊。而指使他的人，并非直接来自柳相府，而是通过一个中间人。这个中间人自称 “王先生”，平日里行踪隐秘，只与他在茶馆、客栈等公共场所见面，从未透露过自己的真实身份。
“那你还记得‘王先生’的样貌、口音吗？” 刘广烈急忙问道。
御史努力回忆着：“他大概五十多岁，身材微胖，说话带着江南口音，左手食指上有一道很深的疤痕…… 对了，他曾无意中提过一句，说自己当年在东宫待过一段时间。”
“东宫待过？” 刘广烈心中一动，立刻让人拿出废太子刘知广当年的门客名单，以及相关的画像。当御史看到其中一张画像时，突然指着画像喊道：“就是他！‘王先生’就是他！”
画像上的人，名叫王承业，曾是废太子刘知广最为信任的门客，擅长谋划，当年废太子谋逆案中，他因提前逃走，一直下落不明。没想到，时隔多年，他竟再次出现，还成了柳安邦与御史之间的中间人！
至此，所有的线索都串联在了一起：柳安邦利用科举舞弊，收取钱财，一方面为自己积累势力，另一方面则暗中资助废太子刘知广的残余势力；他在事发入狱前，提前部署，让外面的势力 “稳住根基，待时而动”；而指控他科举舞弊的御史，竟是被废太子的旧门客指使，这看似针对柳安邦的指控，或许从一开始就是一场精心策划的阴谋，目的是混淆视听，掩盖他们真正的谋逆意图！
刘广烈拿着这些证据，连夜赶往东宫。此时的东宫书房，依旧灯火通明，刘知远正坐在书桌前，等待着调查的消息。当他看到刘广烈带来的密信残片、账簿记录以及御史的供词时，脸色变得异常凝重。
“三哥，辛苦你了。” 刘知远深吸一口气，语气中带着一丝庆幸，也带着一丝后怕，“若不是你追查到底，我们恐怕至今还被柳安邦蒙在鼓里。这场阴谋，远比我们想象的更加可怕。”
刘广烈点点头，眼中闪过一丝坚定：“现在证据确凿，柳安邦与废太子余党勾结谋逆，铁证如山。明日再审，定能将他绳之以法！”
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