天牢深处，油灯昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下斑驳的影子，空气中弥漫着铁锈与霉味的混合气息。金万贯瘫坐在冰冷的刑具旁，往日里油光满面的脸上此刻毫无血色，汗珠顺着颧骨的沟壑不断滑落，浸湿了早已污秽不堪的囚服。他的眼神涣散，却又带着一丝破釜沉舟的决绝，嘴唇哆嗦着，断断续续的话语从牙缝中挤出来，起初还只是零星的片段，到后来竟如决堤的洪水般倾泻而出，再也无法遏制。
“我说…… 我全说……” 金万贯的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，每一个字都耗尽了他残存的力气，“‘天绝’…… 组织在京城有个外围联络网，我只是其中最不起眼的一环。” 他咽了口唾沫，干涸的喉咙发出一阵干涩的声响，“和我单线联系的上线，化名‘西山客’，从来没露过真容。每次见他，要么是在昏暗中，要么他脸上戴着帷帽，只听得到声音，低沉沙哑，像是刻意变过声。”
他努力回忆着每一个细节，生怕遗漏半点信息，毕竟这是他唯一的活命机会。“我们传递消息的地点，是城西的‘墨韵斋’书画铺。那家铺子看着普通，卖些字画文房四宝，老板是个姓陈的老头，看着老实巴交，其实也是组织里的人，负责转接消息。每次有任务，‘西山客’会把纸条藏在字画的轴芯里，或者夹在书页中，我去铺子里假装买东西，趁机交接。反过来，我要上报的情况，也是用同样的方式放在那里，由陈老板转交给‘西山客’。”
金万贯的身体微微颤抖，不知是因为恐惧还是激动，“除了这些，我还知道几个中间人。有个漕帮的小头目，叫李四，负责帮组织转运资金和一些违禁品，经常往来于京城和江南之间，每次都是深夜在码头交接。还有个当铺掌柜，姓赵，开着一家‘聚珍阁’当铺，表面上收当典当，实际上是组织的资金周转站，很多黑钱都是通过他的当铺洗白的，他还负责保管一些重要的信物。” 他顿了顿，又补充道，“这两个人应该知道更多内幕，他们的层级比我高一些，偶尔会在交接时见到，但都装作不认识，只是按规矩办事。”
此刻，天牢外的秦王府书房内，秦王刘广烈正端坐案前，手中紧握着刚送来的供词，眼中闪烁着兴奋的光芒。金万贯的招供如同一把钥匙，打开了 “天绝” 组织神秘面纱的一角，这对于追查已久的他来说，无疑是如获至宝。“天绝” 组织盘踞京城多年，暗中策划了多起事端，朝廷多次追查都毫无头绪，如今终于有了实质性的线索，他怎能不激动。
“来人！” 刘广烈猛地站起身，腰间的玉带因动作幅度太大而发出清脆的声响，“传我命令，立刻调集刑部精锐和王府侍卫，兵分三路，连夜行动！第一路去城西‘墨韵斋’，控制陈老板，搜查铺内所有可疑物品；第二路去码头附近抓捕漕帮李四，封锁进出城的水路；第三路直奔‘聚珍阁’当铺，拿下赵掌柜，查抄当铺账目和库房！务必人赃并获，不许走漏半点风声！”
夜色如墨，京城的街道上寂静无声，只有巡逻士兵的脚步声偶尔划破夜空。三路人马在刘广烈的亲自部署下，如同三支离弦之箭，悄无声息地向着各自的目标疾驰而去。刘广烈亲自率领一队人马，直奔 “墨韵斋”，他心中充满了期待，渴望能一举捣毁这个联络点，顺藤摸瓜，挖出 “天绝” 组织的核心。
然而，当他们赶到 “墨韵斋” 时，眼前的景象却让所有人都心头一沉。书画铺的大门虚掩着，轻轻一推便 “吱呀” 一声开了，店内一片狼藉，桌椅被推倒在地，书架上的书籍字画散落各处。但仔细一看便会发现，散落的都是些不值钱的普通字画和书籍，那些名贵的书画、珍稀的文房四宝早已不见踪影，就连铺内的账册、书信也消失得无影无踪，显然是提前得到消息，仓促转移了所有有价值的东西，只留下一个空壳子。
刘广烈走进店内，目光扫过四周，手指拂过布满灰尘的书架，脸色逐渐变得凝重。“搜！仔细搜查每一个角落，哪怕是一片纸屑也不能放过！” 他沉声下令，心中的兴奋被一盆冷水浇灭。士兵们立刻分散开来，翻箱倒柜，仔细排查，可最终除了一些无关紧要的杂物，什么有价值的线索都没有找到。那个姓陈的老板，早已不见踪影，仿佛从未在这家铺子里出现过。
与此同时，抓捕漕帮小头目李四和当铺掌柜赵掌柜的行动也同样遭遇了滑铁卢。负责抓捕李四的队伍赶到他在码头附近的住处时，只见房门大开，屋内收拾得干干净净，没有留下任何生活用品，甚至连床铺上的被褥都叠得整整齐齐，显然是有计划地撤离了。邻居们说，昨天深夜还看到李四在家，可今天一早便不见了人影，连他的家人也一同消失了，没人知道他们去了哪里。
而负责抓捕赵掌柜的队伍赶到 “聚珍阁” 当铺时，情况也大同小异。当铺大门紧闭，敲门无人应答，破门而入后才发现，店内早已人去楼空，库房里的当品被席卷一空，账房内的账目也被焚烧殆尽，只剩下一堆灰烬。赵掌柜的家人同样不知所踪，仿佛人间蒸发了一般。
三路队伍接连扑空，消息传回刘广烈耳中，他的脸色愈发难看。难道是消息走漏了？还是 “天绝” 组织的反应速度竟然如此之快？他皱紧眉头，心中充满了疑惑与不甘。就在这时，一名侍卫匆匆赶来，脸上带着一丝复杂的神色：“王爷，第四路追查‘西山客’下落的队伍有发现！他们在城外一处偏僻的民宅中找到了疑似‘西山客’的人！”
刘广烈心中一动，立刻率领人马赶往那处民宅。民宅位于城郊的一片荒僻之地，周围杂草丛生，许久无人居住的样子。当官兵们踹开虚掩的房门冲入屋内时，一股浓烈的血腥味扑面而来，让人几欲作呕。只见屋内的地面上躺着一个人，身穿黑色夜行衣，胸口插着一柄锋利的匕首，鲜血染红了大片衣物，蔓延在冰冷的地面上，形成一滩刺目的暗红。
此人气息奄奄，双眼紧闭，早已昏迷不醒。刘广烈走上前，仔细打量着地上的人，只见他脸上戴着一顶破旧的帷帽，帽檐压得很低，看不清容貌。屋内没有任何打斗的痕迹，桌椅摆放整齐，门窗完好无损，显然不是遭遇了反抗，而是被人悄无声息地灭口了。
“快！传太医！” 刘广烈急切地说道。随行的太医立刻上前，蹲下身仔细检查起来。他拔出匕首，只见匕首的刀刃上泛着一层淡淡的青黑色，凑近一闻，还有一丝若有若无的腥臭气息。“王爷，这匕首上涂有剧毒，名为‘牵机引’，毒性猛烈，侵入五脏六腑，伤者生机已极为渺茫，能否醒来，老臣也不敢断言，就算醒来，恐怕也撑不了多久了。” 太医面色凝重地说道。
刘广烈看着地上昏迷不醒的人，心中一片冰凉。这是目前唯一可能知晓 “天绝” 组织内情的人，可如今却变成了这副模样。所有的线索，在金万贯招供的瞬间，仿佛被一只无形的大手齐齐掐断，断得干净利落，不留一丝余地。
他站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。对方的反应速度之快，下手之狠辣，远远超出了他的想象。金万贯招供不过短短几个时辰，“天绝” 组织便已经完成了转移、撤离、灭口一系列操作，如此高效的行动，绝非普通江湖组织能够做到。
这足以证明，“天绝” 组织不仅真实存在，而且结构严密，等级森严，有着一套极为高效的预警和灭口机制。他们能够在短时间内得知消息，并迅速做出反应，说明其势力渗透之深，已经到了令人胆寒的地步，或许在朝廷内部，甚至在他的身边，都有组织的眼线。
刘广烈站在充满血腥气的民宅中，脸色铁青如铁，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而发白，甚至微微颤抖。他感觉自己仿佛在和一个看不见的幽灵搏斗，每一次看似抓住了线索，即将有所突破时，线索都会在下一刻化为泡影，让他的努力全部付诸东流。
之前追查 “天绝” 组织，屡屡受挫，他以为是自己的手段不够凌厉，线索不够清晰，可如今有了金万贯的供词，有了明确的目标，却依然落得如此下场。对手的狡猾和凶残，远远超出了他的预估，这让他感到一阵前所未有的挫败感。
夜色渐深，寒风从窗外灌入，吹动着屋内的油灯，光影摇曳，映照在刘广烈冷峻的脸上。地上的 “西山客” 依旧昏迷不醒，气息越来越微弱，仿佛随时都会断气。而那些逃走的陈老板、李四、赵掌柜，更是如同石沉大海，再也没有任何踪迹。
案件，再次陷入了令人窒息的僵局。刘广烈深吸一口气，努力平复着心中的怒火与不甘。他知道，这只是他与 “天绝” 组织较量的开始，对方越是凶残狡猾，就越能说明他们心中有鬼。虽然这次行动失败了，但也让他更加确定，“天绝” 组织绝非等闲之辈，想要将其彻底铲除，必须付出更大的努力，更加谨慎行事。
他缓缓转过身，对着身后的侍卫沉声道：“将伤者带回王府，全力救治，无论如何都要保住他的性命。另外，扩大搜索范围，严查京城内外所有客栈、驿站、码头，务必找到李四、赵掌柜和陈老板的下落。同时，加强京城戒备，严密监视所有可疑人员，不许任何人轻易进出京城。”
“是！” 侍卫们齐声应道，立刻有条不紊地开始行动起来。
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