天启元年正月二十一日，卯时初刻，乾清宫的金砖地面在晨曦微光中泛着冷硬的光泽。丹陛之下，文武班次肃立，空气里弥漫着一丝不同往日的紧绷。朱由校端坐御座，目光扫过阶下群臣，最终落在通政使吕图南身上。
“前日召香山澳西人入京，现已在驿馆候旨。”朱由校的声音不高，却清晰地穿透整个大殿，“传迪奥戈、龙华民上殿，呈其火器、格物图谱。”
旨意一出，殿内顿时泛起一阵细微的骚动。叶向高眉头微蹙，韩爌与左光斗交换了一个隐晦的眼神，兵部尚书张鹤鸣则挺直了腰背，眼中带着审视的锐利。
片刻后，在众目睽睽之下，两位装束迥异于大明臣民的西洋人步入了威严的乾清宫。迪奥戈身着深色紧身短袍，步履沉稳，眼神锐利如鹰，双手捧着一个厚重的木匣。他身旁的龙华民则是一身整洁的黑色教士袍，胸前挂着银质十字架，神情谦恭中带着不易察觉的探究，怀中抱着一卷羊皮图纸。
“远西匠人迪奥戈，觐见大明大皇帝陛下。”迪奥戈以生硬的官话行礼，声音洪亮。
“天主仆役龙华民，觐见大明大皇帝陛下。”龙华民则行了一个标准的教会礼，动作流畅。
迪奥戈率先上前一步，打开木匣。里面并非实物火炮，而是一本装帧精美的图册《佛郎机炮工法简编》，以及几块精心打磨的金属炮模部件。他拿起一个子炮模型，操着带着浓重口音的官话，配合手势，竭力清晰地讲解：“陛下请看，此乃‘佛郎机’炮精髓——子母铳轮换之术！母铳固定，子铳预装药弹，此炮发射完毕，立即可换另一个子炮，无需清理母铳膛内余烬残药。如此轮替，射速远超贵国旧式火炮数倍！战场之上，瞬息万变，多射一发，或可定乾坤！”
他随即展开一张绘满几何线条和标注的图纸：“此乃炮身比例要害！此角度是我重点勾勒的炮身仰角与弹丸抛物线的几何计算，乃天地之理，可令弹丸飞最远、落最准！非经验之谈，乃几何算学所证！” 迪奥戈的演示直观而富有冲击力，殿中不少武将，包括张鹤鸣，眼中都流露出浓厚的兴趣，甚至一丝震撼。
紧接着，龙华民上前，展开他带来的羊皮卷《远西奇器图说》，翻到其中一页复杂的城防设计图。“陛下，此乃敝国御敌之坚城——‘棱堡’之图。其核心在于消除死角！”他手指点向图纸上那些尖锐突出的三角或多边形凸角，“传统城墙，拐角之处，易为敌炮石所集，亦为敌攀附之弱点。棱堡则以多个此等凸角相连，无论敌从何方攻来，左右相邻凸角之炮火、弓弩皆可覆盖其前，形成交叉火力，使敌无可遁形之‘死角’！城下之地，尽在守军炮矢之下，攻城者如陷罗网。” 龙华民的解释清晰有条理，将一种全新的防御理念呈现在众人面前。
群臣反应各异。工科给事中霍维华眼中精光一闪，户科给事中郭巩微微颔首，显然对能增强防御、或许间接减少消耗的技术抱有兴趣。而叶向高则捻须沉吟，忧虑之色不减，终于出列道：“陛下，火器、城防，固为御敌之需。然西人技艺，虽有其巧，终属‘夷技’。朝廷若大张旗鼓用之，恐启‘用夷变夏’之议，动摇士林人心根本。臣请陛下慎之。”
张鹤鸣立刻反驳：“叶阁老此言差矣！辽东虏骑凶悍，我朝城池屡遭蹂躏，将士浴血，苦无良策御之。今既有此等利器良法，正当验其效用！若真能如其所言，倍增城防之固、火器之利，解我边患，何拘泥于华夷之辨？臣请陛下准其试制，观其效而后定夺！”
朱由校将叶、张二人的争论尽收眼底，这正是他想要的效果。他抬手制止了可能继续的辩论，目光扫过阶下的西洋人，语气沉稳地做出决断：
“叶卿虑之深远，张卿言之在理。利器可用，然不可不察其虚实。迪奥戈、龙华民，尔等暂留京营效力。张鹤鸣，由兵部派员妥善安置，严加监视其行止，令其全力协助绘制火器、城防之详图，不得懈怠！”
他随即转向吏部官员：“徐光启精通西学格物，着即补授工部营缮司郎中，今日到任！其首要之责，便是协同西人，译校彼等图谱文字，‘务求实用于边事’！凡有不明、可疑之处，需详加考究，据实奏报。译书、试制所需钱粮，由内库支应。”
“臣遵旨！”张鹤鸣与吏部官员齐声应诺。叶向高见皇帝态度明确，且安排了徐光启这个“懂行”的官员监督，并强调了“实用”和“监视”，虽仍有隐忧，也只得暂时缄口。龙华民听到“译校图谱”时，眼中闪过一丝热切的光芒，但听到“务求实用于边事”和“监视”二字，又迅速恢复了恭谨。
辰时的阳光透过工部值房的窗棂，照亮了空气中飞舞的微尘。刚刚履新的工部营缮司郎中徐光启，一身崭新的青色官袍，正与迪奥戈、龙华民围在一张宽大的桌案前。桌上摊开着《佛郎机炮工法简编》和《远西奇器图说》的关键图页，以及徐光启自己带来的《几何原本》和几卷大明工部旧档。孙元化作为徐光启最得力的学生和助手，侍立一旁，专注地记录着讨论要点。
徐光启的手指在棱堡图纸上缓缓移动，眉头紧锁，思考着如何将其原理与辽东的实际情况结合。“龙神父，此棱堡之法，精妙绝伦。然辽东之地，土质有别于欧罗巴，尤以冬日冻土坚硬如铁，开掘筑基极为艰难。若依原法深挖壕堑、广筑石墙，恐耗费时日，难以速成。我思之，”他抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，“或可取其形制精髓，地基角度、凸角设计依几何算学严格测算，确保无火力死角。然筑城材料，需因地制宜。闻辽东有‘白土’火山灰，其性似石灰，遇水则凝，坚硬异常。若将此土与砂石、糯米汁等混合，仿效我朝筑城古法，或可成速固之墙？虽不及巨石，然胜在可就地取材，速成御敌。” 他将目光投向孙元化。
孙元化立刻接道：“老师所言极是！学生曾见民间用石灰、黏土、细砂混合，谓之‘三合土’，干固后亦颇坚硬。辽东若有此类‘白土’，其效或更胜寻常石灰！此‘火山灰法’若成，实乃冻土筑城之良策！” 迪奥戈对材料不甚了解，但对徐光启强调几何角度和形制核心表示赞同。龙华民则暗自心惊于徐光启的洞察力和变通能力。
另一边，孙元化已拿起佛郎机炮的子炮模型，与迪奥戈讨论起来。“迪奥戈先生，贵国此炮射速之利，确为战场所需。然学生观此子炮，膛管似乎略短？我大明火器，常以长管增射程、提准度。若在保持子母铳轮换便利之前提下，略增此子炮之膛长，是否可兼得射速与射程之利？” 孙元化比划着，提出了一个关键的改良思路。
迪奥戈闻言，碧蓝的眼睛一亮，他仔细审视着模型，又拿起炭笔在纸上迅速勾画演算：“嗯…孙先生此言有理！增长子炮膛管，确能赋予弹丸更长的加速距离，理论上可增射程与精度。然需重新计算药室大小、膛压分布，并确保其与母铳接口之稳固。可行！待我计算一番，可先试铸小样验证！” 他对孙元化这个年轻官员的敏锐感到惊喜。
就在讨论渐入佳境时，值房门被推开，司礼监秉笔太监王安带着两名小太监走了进来。王安面色平和，目光扫过桌案上的图纸模型，对徐光启微微颔首：“徐大人，陛下惦记着工部这边的‘实务’，特命咱家送来‘启动银五千两’。”他示意小太监将一个沉甸甸的锦盒放在桌上，“此银从内库‘工部边事预备金’项下支取，专用于译书、制炮样、寻‘白土’试筑棱堡小样之用。徐大人需立账清晰，专款专用，务求实效，按期奏报进展。”
“臣徐光启叩谢天恩！定当殚精竭虑，不负圣望！”徐光启郑重行礼。王安的送达，不仅带来了急需的资金，更传递了皇帝对技术实务的坚定支持和对效率的明确要求。龙华民看着那盒白银，又看看专注于技术讨论的徐光启和孙元化，再想到皇帝安排徐光启来“协同”的深意，心中对在大明上层直接布教的期望，无形中又被压下了一层。他意识到，在这里，技术远比教义更受重视。
未时，乾清宫西暖阁内，炭火驱散了初春的微寒。朱由校单独召见了徐光启与兵部尚书张鹤鸣。龙华民和迪奥戈也被要求在偏殿等候，随时准备回答皇帝的具体询问。案上摊开着徐光启上午整理的初步方案和龙华民、迪奥戈绘制的部分关键图纸。
朱由校没有多余的寒暄，指尖点向徐光启呈上的棱堡草图：“徐卿，纸上谈兵终觉浅。朕要见实物。命你即刻在京郊选址，依你上午所议‘结合棱堡形制与火山灰法’，先筑一‘棱堡小样’，不必求大，三丈见方即可。关键是要快，要真！三月为期，朕要亲临验看其坚固程度。可能办到？”
徐光启精神一振，斩钉截铁道：“臣领旨！必竭尽全力，三月内呈献小样，恭请陛下御览亲验！”
朱由校目光转向侍立在侧的迪奥戈：“迪奥戈，你的炮。孙元化增长子炮膛管之议，朕觉可行。命你二人合力，先铸一尊三尺长的佛郎机炮小样。四月，朕要在西苑校场亲眼看着它试射。要求不高，”他语气转冷，带着不容置疑的威压，“百步之外，能洞穿三重标准铁甲！若能，军器局即刻依样仿铸，装备京营精兵乃至边关。若不能……”他话未说完，但冰冷的眼神已说明一切。
迪奥戈心中一凛，但更多的是被挑战激起的斗志，他抚胸躬身：“遵命，伟大的皇帝陛下！我以工匠的荣誉起誓，定铸出让您满意的火炮！百步穿三甲，必能做到！”
最后，朱由校的目光落在一直试图保持温和微笑的龙华民身上，语气平淡却带着无形的屏障：“龙华民，你所献之书《远西奇器图说》，朕已览。其中城防、火器、水利、机械诸篇，于国于民或有裨益。徐光启主持译校，你需全力配合，务求译文准确，图解清晰，凡此‘格物致用’之篇章，优先译出。至于书中所述‘天主之说’……”
朱由校的声音微微一顿，目光如电，直视龙华民，“暂不必译，亦不得以任何形式外传布道。尔等在京期间，只可论器物工法，不可言教义神学。此乃朕的底线，亦是尔等能留在此地、施展技艺之根本。明白否？”
龙华民心中一震，脸上谦恭的笑容几乎凝固。皇帝的话清晰无误地划定了界限——他们在这里，只是被需要的“匠役”。他强压下心中的失落，深深鞠躬：“谨遵陛下圣谕。仆等必恪守本分，只谈格物，不言他事。天主之荣光……仆等自当存于心。” 他将后半句咽了回去。
“试成则推广，试败则弃之。帝王驭术，在‘以我为主’，西人不过‘匠役’耳。”器灵的声音在朱由校识海中响起，冷静地道破了本质。
朱由校微微颔首，对张鹤鸣道：“张卿，此事由兵部总揽协调，工部营缮司、军器局全力配合徐光启。所需人手、物料，优先拨给。试制期间，严密监控西人动向，其图纸、笔记，每日需誊抄副本归档，原本严加保管。”
“臣遵旨！”张鹤鸣肃然应道。
“另外，”朱由校仿佛不经意地补充，目光却投向窗外，“霍维华、郭巩等科道言官，近来颇多务实之论。张卿可与他们通个气，西学格物、火器城防，皆为强兵固国之要务，若有宵小以‘奇技淫巧’、‘用夷变夏’等虚言阻挠实务，该说话时，要敢于发声。务使朝野上下，对此‘试效’之举，达成‘观其成效再论是非’之共识。” 这是明确授意张鹤鸣，利用非东林的齐楚党言官力量，为技术试验保驾护航，压制可能的意识形态攻击，将争议暂时限制在“看效果”的务实层面。
张鹤鸣心领神会：“陛下圣明！臣知会霍、郭诸人，晓以利害，必使清议知陛下求实之心，试效之举乃为社稷。”
“嗯。”朱由校不再多言，挥了挥手，“去办吧。”
当徐光启、张鹤鸣带着两位西洋人退出暖阁后，朱由校的目光落在龙华民献上的《远西奇器图说》封面上那不起眼的十字纹样上，嘴角勾起一丝极淡的、掌控一切的弧度。
他深知龙华民布道的渴望，无妨。只要炮能响、堡能坚，能让大明城墙更厚一分，火铳更利一寸，那么，让他们在心中默念他们的天主，在角落绘制他们的圣像，又有何妨？
这紫禁城的红墙之内，容得下万千心思，但最终，只尊奉一个意志——皇帝的意志。技术，是此刻唯一有价值的“贡品”，而教堂的许诺，不过是一张需要“战绩”来兑换的、遥遥无期的空头支票罢了。乾纲独断，尽在“实用”二字之间。
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