碎叶城的晨光裹着戈壁的风沙，落在城墙上那柄鎏金锤上，泛出沉亮的光。李元霸按着锤柄立在垛口前，视线扫过远处连绵的胡杨林——昨夜龟兹叛军的营地余烬刚灭，空气中还飘着焦糊的气息，秦山便捧着一卷急报从阶下奔来，靴底沾着的沙粒簌簌落了一地。
“元霸，阿史那贺鲁疯了！”秦山将急报拍在城砖上，指节扣着纸面划出褶皱，“他联合了焉耆、疏勒的反叛势力，还收拢了西突厥逃散的残部，凑了五万联军，三日之内就要攻到白水镇——那是碎叶城的水源门户，守不住的话，咱们这城就是个死城！”
李元霸的指尖摩挲过锤身的纹路，喉结动了动：“五万？他这是把西陲的狼都攒一块儿了。”话音刚落，城下突然传来一阵急促的马蹄声，一骑西域装束的汉子裹着风沙冲到城门前，猩红的披风上绣着突骑施部族的狼纹，胸前的甲胄还嵌着一支断箭。
“我是突骑施俟利发苏禄！”汉子仰头对着城头嘶吼，声音裹着血沫，“阿史那贺鲁抢了我部族的牛羊，杀了我十岁的儿子，我带了两千部众来投——求大唐将军，给我条报仇的路！”
李元霸低头瞥了眼苏禄攥着刀柄的手，那手上满是老茧和刀伤，指缝里还嵌着干涸的血渍。他忽然抬腿踹翻了垛口边的酒坛，酒液顺着城砖淌下：“带你的人去校场领甲胄，半个时辰后，随我去白水镇。”
白水镇距碎叶城八十里，是孔雀河沿岸唯一的绿洲据点，土夯的城墙虽矮，却守着西域商道与水源的交汇口。李元霸率三千唐军骑兵抵达时，镇外的沙地上已印了零星的马蹄印——联军的斥候已经摸过来了。他让苏禄带突骑施部众守着镇东的水闸，自己则领着唐军在镇墙后挖开深沟，沟底铺满了磨尖的胡杨木刺，又让士兵将火油浸过的干草堆在墙根，只待联军撞上来。
第三日未时，戈壁尽头腾起遮天的尘雾，闷雷似的蹄声裹着胡笳声滚来——阿史那贺鲁的联军到了。最前阵是焉耆的重骑兵，甲胄上坠着铜铃，每踏一步都震得沙砾跳荡，为首的大将摩柯提着柄七尺长刀，刀鞘上还挂着几缕染血的发辫。
“唐人小儿，献城降了，饶你全尸！”摩柯的吼声裹着风沙撞在镇墙上，李元霸却只掀起眼皮扫了他一眼，突然抄起鎏金锤转身跃上城头，锤柄在砖上一磕便腾起丈高，迎着那队重骑兵便砸了下去。
金锤扫过的瞬间，空气里爆起刺耳的裂响——摩柯身边的两名骑兵连人带马被砸得骨碎筋折，尸身撞在同伴的甲胄上，血溅得漫天都是。摩柯勃然大怒，长刀直劈李元霸的面门，却被金锤一挡，刀身“咔嚓”断成两截，震得他虎口迸血。没等他回神，李元霸的锤柄已经抵在他咽喉：“你刀上的发辫，是哪家孩子的？”
摩柯的脸瞬间煞白，喉间的挣扎被锤柄碾得细碎，最终只能发出嗬嗬的气音。李元霸手腕一翻，金锤砸在他的天灵盖上，脑浆混着血溅在沙地上，那几缕发辫也散落在尘土里。
联军的前阵顿时乱了，阿史那贺鲁在阵后看得目眦欲裂，挥着马鞭嘶吼：“象兵！上！踏平这破镇！”
伴着沉闷的鼻息，五头披着重甲的大象从联军阵中踱出，象背上的突厥兵架着强弩，箭镞泛着幽蓝的毒光。大象撞向镇墙的刹那，土坯簌簌剥落，苏禄在水闸那边急得嘶吼，突骑施的骑射根本穿不透象甲。李元霸却突然从城头跃下，金锤贴着象腿扫过——只听“咔嚓”一声，最前那头大象的腿骨被砸得粉碎，痛得它仰天狂吼，发疯似的撞向身后的联军，象蹄踏过之处，满是肉泥与断肢。
“砸象腿！”李元霸的吼声裹着风沙传开，唐军士兵纷纷抄起长矛刺向象蹄，几头大象接连失控，联军的阵型彻底乱了。阿史那贺鲁见状，咬牙下令撤军，却没料到李元霸早已让秦山带了一千骑兵绕到了联军后方——秦山的骑兵裹着风沙冲出时，联军腹背受敌，哭喊声震得戈壁都发颤。
可这场胜战没能持续太久。入夜后，苏禄的斥候来报，阿史那贺鲁派了一支精锐绕到了白水镇后方，炸塌了孔雀河的支流堤坝，断了镇里的水源。白水镇的储水只够支撑两日，李元霸站在干涸的水窖前，看着士兵们舔着干裂的嘴唇，突然抓起金锤往外走：“我去劫水。”
秦山一把拽住他的胳膊：“阿史那贺鲁肯定在水源那边设了伏！你不能去！”
“不去，这三千人都得渴死在这儿。”李元霸扯开他的手，指尖在锤柄上攥出青筋，“你守着镇，我带五百骑去，天亮前回来。”
他带着五百骑兵摸向孔雀河主河道时，月已沉到胡杨林后。河道边果然设了突厥的伏兵，篝火映着刀光，足有两千人。李元霸却没半分犹豫，金锤一挥便冲进了伏阵——锤风扫过，篝火被砸得火星四溅，突厥兵的惨叫裹着血沫迸开。他就像一头疯虎，金锤所到之处无人能挡，五百唐军骑兵跟着他杀开一条血路，终于冲到了河道边。
“装水！”李元霸的嗓子已经喊哑了，金锤杵在地上，溅起的水花沾在他满是血污的脸上。可就在士兵们往水囊里灌水时，阿史那贺鲁的亲卫突然从河道对岸冲来，为首的正是他的侄子阿史那叶护。
“李元霸，你的死期到了！”阿史那叶护的弯刀直劈李元霸的后颈，却被金锤反手砸飞，刀身嵌进了河岸的沙地里。两人缠斗在一起，叶护的刀法刁钻，却架不住李元霸的蛮力——金锤砸在他的甲胄上，震得他内脏都移了位，最终被李元霸一脚踹进河道，溅起大片水花。
可就在这时，一支毒箭突然从暗处射来，擦过李元霸的胳膊，箭镞没入肉里。他低头瞥了眼泛黑的伤口，反手拔下箭，金锤一挥便砸向暗处的弓箭手——那弓箭手连惨叫都没发出，便成了肉泥。
“撤！”李元霸攥着流血的胳膊，带着装满水囊的骑兵往回赶。天刚蒙蒙亮时，他们冲进了白水镇，士兵们捧着水囊大口灌着，苏禄却突然指着镇外嘶吼：“联军又来了！”
阿史那贺鲁显然算准了他们会劫水，带着残部堵在了镇门口。李元霸的胳膊已经开始发麻，毒箭的药性渐渐发作，他咬着牙将金锤扛在肩上，刚要往前冲，苏禄突然带着突骑施的部众挡在了他身前：“将军，你歇着，我们来！”
突骑施的骑兵挥舞着弯刀，像一群复仇的狼，冲进了联军阵中。苏禄的弯刀砍在阿史那贺鲁的肩甲上，却被他反手一刀划伤了腰腹。就在贺鲁的刀要劈向苏禄天灵盖时，李元霸突然冲了过来，金锤砸在贺鲁的刀上，将他震得后退数步。
“你的对手是我。”李元霸的声音发颤，毒已经窜到了胸口，可他的眼神依旧狠厉，金锤带着风声砸向贺鲁的面门。贺鲁慌忙格挡，却被锤力震得虎口开裂，他看着李元霸渗血的胳膊，突然狞笑道：“你中了我的毒箭，撑不了多久了！”
李元霸没说话，只是猛地将金锤掷了出去——那锤带着千钧之力砸向贺鲁的坐骑，马腿被砸断的瞬间，贺鲁摔落在地。李元霸扑上去，掐着他的脖颈将他按在沙地上，金锤抵在他的咽喉：“说，解药在哪？”
贺鲁的脸涨得发紫，却咬着牙不肯开口。就在这时，镇里突然传来一阵喧哗，秦山带着人押着几个突厥兵过来，其中一个正是给阿史那骨咄送饭的牢卒——阿史那骨咄让他带了话，说贺鲁的解药藏在他的帅帐里，而他的粮草，则埋在三十里外的黑风谷。
“烧了他的粮草。”李元霸松开贺鲁，指节在锤柄上擦了擦血，“断了他的后路。”
秦山带着骑兵去烧粮草时，李元霸的毒已经发作，意识开始模糊。苏禄用小刀划开他胳膊的伤口，挤出黑血，又敷上突骑施的草药：“将军，撑住，我们能赢。”
黑风谷的火光腾起时，阿史那贺鲁的脸彻底白了——粮草没了，联军的士气瞬间崩了。唐军和突骑施的部众从镇里冲出来，联军士兵纷纷扔下武器跪地投降，贺鲁想要骑马逃走，却被苏禄一箭射穿了腿弯，摔在沙地上被生擒。
碎叶城的庆功宴摆了三天，苏禄的突骑施部众留在了白水镇，替大唐守着水源门户。李元霸的毒伤刚好些，便去牢里见了阿史那骨咄——那突厥猛将靠在牢墙前，看着他的眼神里少了戾气。
“你为什么帮我？”李元霸将一碗酒推到他面前。
阿史那骨咄仰头灌下酒，喉结动了动：“贺鲁杀了我阿娘，我早想他死了。”他顿了顿，又道，“你们唐人，不是都像隋炀帝那样。”
李元霸没说话，只是将酒坛推到他手边。几日后，朝廷的使者到了碎叶城，要将阿史那贺鲁和阿史那骨咄押回长安问罪，李元霸却在使者的文书上添了一笔：“阿史那骨咄有功，求陛下免他死罪。”
使者走后，李元霸又立在了碎叶城的城墙上，鎏金锤在晨光里泛着光。秦山走到他身边，递过一封家书：“你娘让你回长安。”
李元霸将家书揣进怀里，视线依旧落在戈壁尽头：“西陲的狼还没散尽，我走了，苏禄他们扛不住。”
风沙又起，裹着胡杨林的叶声卷过城头。李元霸按着锤柄的手紧了紧，指尖触到锤身的纹路——他知道，这西陲的风沙，他得再守些日子；这柄金锤，得再镇住些狼嚎，才能让这戈壁的晨光，真的暖起来。
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