沈屹川离去时肩甲上那抹暗红，如同烙印般刻在苏清羽的脑海。东南沿海的沙砾，琉国使团，海字玉牌……这些线索在她心中交织，指向一个明确的方向——皇帝不仅收到了她的警示，而且已然采取了行动，甚至可能派出了最信任的利刃前去探查。这让她在不安中，又生出一丝微弱的希望。
然而，希望并不能驱散所有的阴霾。使团抵京的日子越是临近，宫中的气氛就越是透着一股刻意营造的平静下的紧绷。连一向迟钝的春桃都感觉到了，小声嘀咕着这几日连鸟儿飞过宫墙似乎都比往日少了。
苏清羽知道自己不能再有任何引人注目的举动。她谨守“静养”的本分，每日里只在听雨轩内活动，连院门都极少踏出。但她并未停止观察与思考，只是将所有的敏锐都隐藏在了低垂的眼帘和恬淡的神情之下。
这日，贤妃召集协理宫务的妃嫔于永寿宫，商议接待琉国使团的部分礼仪流程和宫中布置。苏清羽也在受邀之列，这是自她“病愈”后，第一次参与此类事务。
永寿宫内，气氛比往日肃穆。贤妃端坐主位，德妃坐在左下首，神色间带着几分不耐，显然对这些繁文缛节不甚感兴趣。苏清羽则选了靠末的位置，安静聆听。
议题多是些场面上的安排：何处设宴，何种规格的仪仗，妃嫔们出席的服饰规制等等。贤妃处理得井井有条，德妃偶尔插言几句，也多是关于护卫安排是否周全。
就在议事接近尾声时，内务府新任的钱太监躬身呈上一份礼单副本，恭敬道：“娘娘，这是琉国使团提前递上的贡品清单，请娘娘过目，以便安排库房接收与陈列。”
贤妃接过，目光扫过，口中轻声念出几样贵重的贡品：“珊瑚树一对，珍珠十斛，犀角数支……嗯，还有……‘东海异宝，海龙珠一颗’。”念到“海龙珠”时，她语气微微顿了一下。
海龙珠？苏清羽的心猛地一跳！这名字……“海”！又是“海”！而且是与“龙”相连！这绝非普通的珍珠，其名称与那“海”字玉牌，以及可能关联的海外王室，隐隐形成了一种呼应！
她下意识地抬眼，恰好捕捉到贤妃眼中一闪而逝的、极淡的疑虑。虽然贤妃很快便恢复了常态，继续浏览礼单，但苏清羽确信，贤妃也注意到了这个不寻常的名称。
德妃打了个哈欠，显然对这些珠宝没什么兴趣：“不就是些珠子石头嘛，看着安排就是了。”
贤妃合上礼单，温声道：“琉国心意甚诚，贡品需妥善安置。尤其是这‘海龙珠’，既是异宝，更需小心保管。此事本宫会亲自禀明陛下，由陛下定夺陈列之处。”
她将“海龙珠”单独提出来，并指明要禀报皇帝，这本身就是一个信号。
议事结束，众人散去。苏清羽故意放缓了脚步，落在最后。当她行至永寿宫门口时，贤妃却忽然开口叫住了她：“苏妹妹留步。”
苏清羽停下脚步，转身恭敬道：“贤妃姐姐还有何吩咐？”
贤妃走上前，与她并肩而行，仿佛只是姐妹间寻常的散步闲谈。她目光望着宫道前方，语气依旧是那般温婉，却压低了些许：“妹妹前番病中，仍不忘读史明志，那份札记，连陛下都赞其用心呢。”
苏清羽心中微凛，知道正题来了。“姐姐谬赞，臣妾愧不敢当。不过是病中无聊，信手涂鸦，聊表对陛下赐书之恩的感激罢了。”
贤妃微微一笑，话锋却悄然一转：“读史确能明智。尤其是一些涉及藩国往来、奇珍异宝的记载，往往能于细微处见真章。就比如那‘海龙珠’，名字倒是威风，却不知与前朝记载的‘鲛人泪’、‘蜃楼晶’有何异同？妹妹博闻强识，可曾涉猎？”
她在试探！她在用这种隐晦的方式，询问苏清羽是否了解“海龙珠”的底细，或者说，是否知晓其背后可能隐藏的关联！
苏清羽心念电转，贤妃此举，是代表她自己，还是代表她背后可能存在的势力（包括“瑬”的胁迫）在打探？她不能暴露自己知晓太多，但也不能全然否认，引起对方更深的怀疑。
她斟酌着词语，谨慎答道：“姐姐抬举了。臣妾只是略翻过几本杂书，记得似乎有古籍提及，海外有巨蚌，纳月华而生珠，光晕流转，似有龙形，故称‘海龙珠’，乃极其祥瑞之物。至于与‘鲛人泪’等有何关联，臣妾才疏学浅，实在不知其详。”她将“海龙珠”解释为祥瑞，避开了任何可能的负面联想，也表明自己所知有限。
贤妃侧头看了她一眼，目光深邃，似乎想从她平静的脸上找出些什么，最终只是莞尔一笑：“原来如此。看来姐姐也要多读些书才是，免得见了宝物都不识其妙处。”她不再追问，仿佛真的只是一次随口的学术探讨。
两人在宫道岔路口分开，各自回宫。苏清羽背后却惊出了一层细汗。与贤妃的每一次对话，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便可能万劫不复。
回到听雨轩，苏清羽反复回味着贤妃的每一句话，每一个眼神。“海龙珠”被单独列出，贤妃隐晦的试探，都让这件贡品蒙上了一层诡异的色彩。它会是“瑬”与琉国勾结的信物吗？还是某种传递信息或达成某种目的的媒介？
她感到自己仿佛置身于一个巨大的、正在缓缓收拢的网中，网线的另一端，操纵在皇帝、贤妃（或其背后势力）、以及那个神秘的“瑬”手中。而她，虽然窥见了几根网线的走向，却依旧看不清全貌，更无力挣脱。
夜幕降临，华灯初上。苏清羽屏退左右，独自站在窗前，望着东南方向——那是琉国使团来的方向，也是沈屹川肩甲上沙砾的源头。使团还有几日便要抵达，届时，这颗名为“海龙珠”的棋子，将被正式置于棋盘之上。
它会引发怎样的风波？皇帝的布局能否应对？贤妃在其中扮演着什么角色？而她自己，这个看似已被排除在外的旁观者，是否真的能安然度过此劫？
就在她心绪纷乱之际，眼角余光似乎瞥见，远处高高的宫墙了望塔上，有一点极其微弱的反光，如同鹰隼的眼睛，在夜色中一闪而过。是金鳞卫的哨探？还是……其他不速之客的窥视？
她的心骤然收紧。这无声的交锋，早已开始，并且无处不在。
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