皇帝“暂且搁置”的口谕，如同一道无形的枷锁，束缚住了苏清羽试图探寻真相的手脚。她将两本至关重要的书籍深藏，将那面小圆镜贴身收藏，将所有翻涌的思绪与疑问都强行按压在平静的表象之下。听雨轩内，她依旧是那个病愈后恬淡静养、偶尔协理些无关紧要宫务的苏婕妤。
然而，山雨欲来的压抑感，却随着琉国朝贡大典日期的临近，日益浓重地笼罩着整座宫城。各色仪仗、彩绸开始装点宫廷，礼部官员与内监穿梭不息，空气中弥漫着一种混合着香料、油漆与紧张情绪的奇特气味。
苏清羽知道，“搁置”只是暂时的。风暴终将降临，而那颗名为“海龙珠”的贡品，无疑是风暴眼中最耀眼的，也最危险的存在。
朝贡大典当日，紫宸殿内外旌旗招展，百官按品阶肃立，钟鼓礼乐庄严肃穆。作为后宫妃嫔，苏清羽与贤妃、德妃等高位妃嫔一同，列席于大殿侧后方垂着珠帘的观礼席位上，身份使然，她们并非主角，更像是这场宏大政治仪式的背景点缀。
透过细密的珠帘，苏清羽能清晰地看到大殿中央的景象。皇帝萧景琰高踞龙椅，冕旒垂面，看不清具体神情，唯有一股沉凝如山的威仪自然流露。琉国使臣以那位名为尚敬的年轻人为首，身着色彩斑斓的异域服饰，行着标准的跪拜大礼，态度恭谨，言辞谦卑。
一项项贡品被依次抬上，唱鸣声在空旷的大殿中回响。珊瑚、明珠、犀角、香料……琳琅满目，彰显着琉国的“诚意”与“富庶”。百官中不时发出低低的惊叹。
苏清羽的目光却始终牢牢锁定在尚未呈上的最后一件贡品上。她的掌心因紧张而微微汗湿，心脏在宽大宫装的掩盖下，不受控制地加速跳动。
终于，司礼太监拖长了声音，高唱道：“琉国献上——东海异宝，海龙珠一颗！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见四名琉国壮汉小心翼翼地抬着一个罩着明黄色绸缎的托盘，步履沉稳地走到御阶之下。
绸缎被掀开的刹那，即便隔着一段距离和珠帘，苏清羽也感到一阵目眩。那所谓的“海龙珠”，并非她想象中浑圆剔透的珍珠，而是一颗足有鹅卵大小、形状不甚规则、通体呈现出一种深邃幽蓝色泽的奇异宝珠。它表面并不十分光滑，反而隐隐有着类似海浪般的天然纹理，此刻在殿内光线的映照下，内部仿佛有氤氲的蓝色光晕在缓缓流动，神秘而瑰丽。
殿内响起一片压抑的抽气声。就连见多识广的百官勋贵，也大多未曾见过如此奇特的宝物。
“陛下，”琉国使臣尚敬躬身道，声音清朗，“此珠乃我琉国镇国之宝，生于万丈深海，纳千年日月精华，传说有定风波、辟邪祟之能。今特献于天朝上国，愿佑我两国邦交，永世昌平！”
皇帝萧景琰的目光落在“海龙珠”上，片刻后，才缓缓开口，声音平稳听不出喜怒：“琉国心意，朕已知晓。此物确乃稀世奇珍。”他顿了顿，吩咐道，“呈上前来，朕要仔细观赏。”
一名内侍连忙上前，欲从琉国壮汉手中接过托盘。然而，就在这交接的瞬间，异变陡生！
那名捧着托盘最前端的琉国壮汉，脚下似乎被什么东西绊了一下，身体一个踉跄，手中托盘猛地倾斜！那颗幽蓝的“海龙珠”瞬间脱离托盘，向着光滑如镜的金砖地面摔落！
“啊！”殿内惊呼声四起！
千钧一发之际！一道玄色身影快如鬼魅，几乎是贴着地面滑掠而过，在“海龙珠”即将触地的瞬间，稳稳地将其抄在手中！动作之快，之精准，令人瞠目！
是沈屹川！他不知何时已悄然移至御阶之下！
他单膝跪地，双手将“海龙珠”高高捧起，声音沉静无波：“陛下，贡品无恙。”
这一连串的变故发生在电光火石之间，许多人甚至没看清沈屹川是如何出手的。殿内一片死寂，落针可闻。琉国使臣尚敬脸色瞬间煞白，慌忙跪地请罪：“外臣失仪！惊扰圣驾！罪该万死！”
珠帘之后，苏清羽的心几乎跳出了嗓子眼！是意外？还是……计划好的？沈屹川的反应太快了，快得像是早有准备！他是在防止“海龙珠”被摔碎，还是……在阻止它可能因撞击而产生的某种未知变化？
皇帝萧景琰深邃的目光扫过跪地的尚敬和捧着珠子的沈屹川，脸上依旧看不出什么表情，只淡淡道：“既是意外，使臣不必惊慌。沈卿，将珠子呈上来。”
“是。”沈屹川起身，捧着“海龙珠”，一步步踏上御阶，将其恭敬地放在皇帝面前的龙案上。
珠子离得更近了。苏清羽屏住呼吸，死死盯着那颗幽蓝的宝珠。在更近的距离下，她似乎能看到珠子内部那流动的光晕更加明显，甚至……那光晕的轨迹，隐隐与她记忆中那幅荧光海图上的某些螺旋纹路，有着某种难以言喻的相似！
难道……难道这“海龙珠”内部，就隐藏着海图的一部分，或者是激活海图的关键？！需要某种特定的条件（比如镜面反射，或者……刚才那样的剧烈震动？）才能显现？
她的后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝伸出修长的手指，轻轻拂过“海龙珠”的表面，动作缓慢而带着一种审视的意味。他并未拿起，只是抚摸着，目光幽深，仿佛在透过这冰冷的珠子，看向更遥远的所在。
整个大殿的目光都聚焦在皇帝和他手下的那颗珠子上。时间仿佛在这一刻凝固。
良久，皇帝收回手指，对尚敬道：“此物，朕收下了。琉国诚意，朕心甚慰。”他的语气依旧平淡，却为这场意外的风波画上了句号。
朝贡大典继续进行后续的仪式，但许多人心中都已留下了难以磨灭的印记。那颗险些摔碎的“海龙珠”，以及沈屹川那神乎其技的身手，都成了众人私下议论的焦点。
苏清羽随着妃嫔队伍默默退出紫宸殿，心中的波澜却久久难以平息。沈屹川的出手，皇帝的审视，还有“海龙珠”内部那似曾相识的光晕……这一切都指向一个事实——皇帝对这颗珠子早有防备，甚至可能知晓它的一部分秘密！而他让自己“搁置”，或许是因为接下来的探查，将进入连他都需极度谨慎的阶段。
回到听雨轩，她感到一阵虚脱般的疲惫。大典之上，她仿佛亲眼目睹了一场无声的、却又惊心动魄的交锋。而她，只是一个隔岸观火的看客，无力改变什么，只能被动地接收着信息。
她取出那面小圆镜，在指尖摩挲。镜子冰凉依旧。“海龙珠”已经被皇帝收入内库，她再无机会接近。荧光海图的线索似乎就此中断。
然而，她总觉得，事情绝不会如此简单结束。“海龙珠”的惊险一幕，更像是一个序幕。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
就在她心绪不宁之际，春桃悄步进来，递上一张折叠的、没有任何标记的纸条，低声道：“美人，这是德妃娘娘宫里的一个小宫女，趁人不注意塞给奴婢的。”
苏清羽展开纸条，上面只有一句潦草的话：
“珠已入库，亥时三刻，东南角楼，可见分晓。”
亥时三刻！东南角楼！
德妃！她也行动了！
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