许大茂那桩荒唐婚事带来的余波还未在四合院完全平息，如同角落里散发着的、若有若无的霉味，新的忧喜便又接踵而至，在这饥馑的岁月里，交织出更加复杂的人生况味。
中院傻柱家，率先透出了一点难得的亮色。马冬梅怀孕了！
消息是傻柱自己咧着大嘴，在院里遇见李平安时，忍不住嘚瑟出来的：“平安哥！哥们儿我也要当爹了！”他搓着手，脸上的笑容灿烂得几乎要溢出来，仿佛已经看到了一个胖小子在跟前咿呀学语。
傻柱还故意找到许大茂面前得瑟：许大茂，我媳妇怀孕了，我自己的孩子，不像某些人给别人养孩子，到老了，不知道能不能给养老，真是操心呀！
许大茂：傻柱，你媳妇怀孕也是闺女，不是儿子，也是给别人养的媳妇！
许大茂诅咒傻柱媳妇怀的是女儿，这可把傻柱气坏了。
傻柱：也比你给别人养孩子强，至少怀的是我自己的种。
这把许大茂气的，直接关门谢客。
然而，这喜悦背后，却藏着马冬梅深重的忧虑。
晚上，小两口躺在炕上，马冬梅抚着还未显怀的小腹，眉头紧锁：“柱子，高兴归高兴，可这心里……怎么这么不踏实呢？眼下这光景，粮食定量就这么点，咱们大人勒紧裤腰带还能熬，可这孩子生下来……拿什么养活啊？”
傻柱浑不在意地一摆手，带着厨子特有的、对食物的盲目自信：“嗐！你操那心干啥？你爷们儿我是干啥的？轧钢厂食堂大厨！甭管年景多难，还能饿着咱厨子？放心吧，总有办法！我傻柱的儿子，肯定养得白白胖胖的！”
他这话说得响亮，像是在给妻子打气，也像是在给自己壮胆。可马冬梅看着他，心里那点不安并未消散。
她是农村出来的，更知道粮食的金贵和这饥荒的酷烈，傻柱那点“厨子优势”，在这样的大势面前，又能顶多大用呢？她轻轻叹了口气，没再说话，只是将手覆在肚子上，感受着那微弱的、代表希望的生命悸动。
与傻柱家这份掺杂着忧虑的喜悦相比，贾家则继续在泥潭中下沉，并且，那污浊正在侵蚀下一代。
棒梗两岁多了，正是蹒跚学步、咿呀学语的年纪。这孩子继承了母亲秦淮茹的清秀眉眼，本该是个虎头虎脑、招人喜爱的娃娃。
可如今，那双乌溜溜的大眼睛里，却时常闪烁着与年龄不符的狡黠和贪婪。这都是贾张氏“言传身教”的“功劳”。
贾张氏自己好吃懒做，对孙子却有着一种扭曲的溺爱。她自己饿着，也要从牙缝里省出点吃的塞给棒梗，嘴里还不停地灌输：“乖孙，吃！多吃！这些都是你的！别人谁都不能给！”“看见没？你妈碗里那块红薯大，快去拿过来！”“哎呦我的乖孙真聪明，知道把好吃的藏起来……”
久而久之，小小的棒梗便学会了护食、抢食，甚至偷偷藏匿食物。
他会在秦淮茹做饭时，紧紧盯着锅台，看到一点油星或者稍好的吃食，就扑过去用手抓；会在院子里看到别家孩子手里拿块饼子，就眼巴巴地盯着，口水直流，甚至会上前抢夺。
秦淮茹看在眼里，急在心里，可她人微言轻，每次刚想管教，就会被贾张氏劈头盖脸一顿骂：“你个狠心的！想饿死我大孙子啊？孩子吃点东西怎么了？”
贾东旭对此漠不关心，他只管自己有没有吃饱。秦淮茹孤立无援，只能眼睁睁看着儿子在婆婆的娇惯下，一天天沾染上自私、贪婪的坏习性。这个家，仿佛看不到任何未来的光亮。
西跨院里，气氛则更加凝神屏息。林雪晴的产期日益临近，肚子高高隆起，行动已十分不便。
李平安将大部分心思都收回了家中，厂里若非必要事务，他都尽量交代给王大虎处理，自己则早早回家陪伴妻子。
他不动声色地利用空间，更加精细地调配着家里的饮食。给林雪晴准备的都是易消化、营养好的细粮和蛋羹肉汤，确保她和胎儿的需求。
他自己和李平乐依旧以粗粮野菜为主，但有了灵泉水的滋养和偶尔空间产出打底，至少精气神比院里其他人好上许多。
李平乐也愈发紧张，寸步不离地守着嫂子，生怕有什么闪失。那个来自部队的赵排长，通过几封书信，与李平乐建立了初步的联系。
信中的青年言辞朴实，透着军人的耿直和真诚，让李平乐慌乱的心稍微安定了一些，也多了份隐秘的期盼。
但这期盼，在眼前嫂子临产的紧张面前，也暂时被压了下去。
这天傍晚，傻柱揣着两个还带着温热的、掺了大量野菜的窝头，偷偷塞给李平安梅：“平安哥，厂里今天剩的，给你垫垫肚子。”他知道李平安家有孕妇，日子肯定更紧巴。
李平安看着那两个粗糙的窝头，心里明白，这恐怕是傻柱从自己嘴里省下来的。他推辞，没有接过窝头，拍了拍傻柱的肩膀：“柱子，有心了。你自己顾着点，冬梅也怀着呢，我又办法能弄到粮食，不会饿着自己媳妇。”
“我没事，身板壮实！”傻柱憨憨一笑，又压低声音，“平安哥，你说这日子……什么时候能好起来？总不能让孩子生下来就跟着挨饿吧？”
李平安目光投向暮色沉沉的院落，声音低沉却带着一种力量：“会好的。再难，也得往前看。”
他这话，既是对傻柱说，也是对自己说。守护新生，是他在这个黑暗时期，最重要的信念。
夜深了，四合院重归寂静。只有各屋隐约传来的饥饿的腹鸣，和贾家棒梗偶尔梦呓着“吃……吃……”的含糊声，提醒着人们现实的残酷。
李平安坐在床边，看着妻子沉睡中依然紧蹙的眉头，轻轻替她掖好被角。他知道，最后的时刻快要到了。
他必须像最警惕的哨兵，守好这个家，迎接那个在苦难中孕育的新生命的到来。外面的风浪再大，这西跨院，必须是一方安稳的港湾。
而即将到来的生育，如同一场战役，他必须确保万无一失。所有的算计，所有的谨慎，在这一刻，都汇聚成了一个最简单、也最坚定的目标——母子平安。
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