汇通商贸行的会客室内，茶香袅袅，气氛却与这香茗的恬淡格格不入。红木桌案上，摊开着两份用工整楷书誊写的契约文书。王克明坐在主位，金丝眼镜后的目光带着商人的精明与一丝不易察觉的审视。沈飞，或者说沈言，坐在他对面，脸上是即将达成合作的喜悦与适当的谨慎。王克明那个干瘦的随从依旧守在门外，如同一道沉默的影子。
“沈老板，契约按照我们商议的条款拟好了，您过过目。”王克明将一份契约推到沈飞面前，笑容可掬，“五十担药材，分两批交付，定金三成，货到码头验讫无误后，支付剩余七成。违约责任等等，上面都写清楚了。”
沈飞拿起契约，逐字逐句地仔细阅读。纸张是上好的宣纸，墨迹沉稳，条款看似公平合理，与市面上通行的贸易契约别无二致。但他知道，魔鬼往往藏在细节里。他的目光在几个关键处停留：交货地点明确为“津港三号码头乙区七号仓库”（正是他们临时布置的那个仓库），验货标准写着“以看货当日确认为准”，违约责任条款则异常严苛，不仅涉及巨额赔款，甚至隐约暗示可能牵扯到“地方治安章程”。
“王经理，这违约责任……”沈飞指着那条，面露难色，“是不是稍重了些？沈某小本经营，实在经不起这般风波。”
王克明哈哈一笑，端起茶杯抿了一口：“沈老板多虑了。这只是标准文本，以防万一嘛。只要我们双方诚信合作，这些条款不过是废纸一张。再说了，”他放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，“在津港这地界，把规矩定得清楚些，对大家都好，免得日后有些不开眼的人来找麻烦，你说是吧？”
他话语中带着一种掌控局面的自信，仿佛在说，签了这份契约，就等于受到了他王克明，或者说汇通商贸行背后势力的“保护”。
沈飞心中冷笑，面上却恍然地点点头：“王经理考虑得周到，是沈某小家子气了。” 他不再纠缠条款，知道再争辩下去反而显得心虚。他拿起毛笔，蘸饱了墨，在落款处签下了“沈言”二字，并按上了鲜红的手印。
王克明看着沈飞签完，眼中闪过一丝满意的神色，也利落地在另一份契约上签下了自己的名字，盖上汇通商贸行的印章。
“合作愉快，沈老板！”王克明拿起自己那份契约，吹了吹未干的墨迹，笑容更加热切，“定金我已经备好，按照规矩，还是付银元，沈老板点一点。” 他拍了拍手，门外的随从提着一个沉甸甸的布包走了进来，放在桌上，打开，里面是码放整齐的、泛着金属光泽的银元。
沈飞做出仔细清点的模样，实际上是在确认金额无误，同时暗中检查银元上是否有特殊的标记或痕迹——这是“观棋先生”特别交代的，敌人的活动经费有时会做记号。粗略看去，并无异常。
“数目正好，多谢王经理。”沈飞将银元重新包好，脸上露出如释重负的笑容，“这下沈某心里就踏实了。”
“沈老板客气了，以后就是自己人。”王克明摆摆手，状似随意地问道，“对了，沈老板接下来是打算常住津港，还是往来奔波？住在哪家旅店？以后也好方便联系。”
开始了。看似关心的闲聊，实则是进一步的摸底。
沈飞早有准备，叹了口气：“暂时住在码头附近的‘悦来客栈’，环境也就将就。至于常住……还得看这生意做得如何。若是顺利，倒是想在津港盘个小的铺面，也好有个根基。” 他给出的信息半真半假，悦来客栈是“观棋”小组安排的一个临时落脚点，相对安全。
“悦来客栈啊，那边鱼龙混杂，沈老板还是要多注意安全。”王克明点点头，仿佛只是随口一提，接着又道，“既然沈老板有意在津港扎根，以后少不了要和各方面打交道。过两天有个小范围的商会联谊，都是码头这边有头有脸的商家，沈老板若是有兴趣，不妨一起来坐坐，多认识几个朋友，对生意总有好处。”
邀请参加商会联谊？这是一个进入对方圈子、接触更多潜在目标的机会，但也可能是另一个更危险的试探舞台。
沈飞脸上露出受宠若惊的表情：“王经理如此提携，沈某感激不尽！一定到，一定到！”
“好，那到时候我让人把具体时间地点送到客栈。”王克明笑着站起身，做出了送客的姿态。
沈飞提着那袋沉甸甸的银元，再次向王克明道谢后，离开了汇通商贸行。走在喧嚣的码头上，他感觉手中的布袋格外沉重。这不仅仅是定金，更像是一张通往更深漩涡的门票，上面沾着“园丁”的血，也系着他和同志们未来的安危。
他需要立刻将这袋银元交给“观棋先生”，进行更专业的检验，并商讨参加所谓“商会联谊”的对策。
王克明站在商贸行二楼的窗口，看着沈飞逐渐消失在人群中的背影，脸上的笑容慢慢收敛，变得深沉难测。他扶了扶金丝眼镜，对不知何时出现在身后的干瘦随从低声吩咐：
“去查查悦来客栈，还有，盯着他这笔定金怎么处理。”
“是。”随从低声应道，悄然退下。
契约已然签订，无声的较量，却从纸面延伸到了更广阔的暗处。双方都在落子，棋盘之上，杀机四伏。
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