垂直滑槽并非直通到底，在中段有几个急弯和缓冲网，显然设计时也考虑了紧急情况下的人员安全。但这对于身体虚弱的沈飞和本就带伤的苏念卿而言，依旧是一次五脏六腑几乎移位的折磨。
“砰！”“砰！”
两人先后摔落在滑槽底部堆积的、不知是废弃物还是缓冲材料的软垫上，激起一片灰尘。沈飞闷哼一声，旧伤和脱困时强行催发力量的后遗症让他眼前发黑，几乎要再次晕厥过去。苏念卿也摔得不轻，但她立刻挣扎着爬起，警惕地环顾四周。
这里像是一个更大的、更加混乱的废弃物堆积区，空气中弥漫着浓烈的酸腐味和金属锈蚀的气息。头顶是高耸的、布满了各种管道和线缆的穹顶，远处隐约能看到那个悬浮在幽蓝水体中的庞大“心脏”结构，只是从这个角度看过去，它更像一个冰冷的、散发着不祥光芒的异形巢穴。
滑槽上方传来了追兵的喧哗和脚步声，他们很快就会下来！
“能走吗？”苏念卿搀扶起沈飞，急切地问道。
沈飞咬紧牙关，额头上青筋暴起，点了点头。他体内的“余烬”在刚才的爆发后似乎暂时陷入了某种低潮，但那种与周围环境格格不入的“冰冷感”依旧存在，让他看起来像一台强行运转、濒临过载的精密机器。
“这边！”苏念卿凭借着之前在核心区结构层记下的路线印象，搀扶着沈飞，深一脚浅一脚地在堆积如山的废弃物中穿行。这里地形复杂，锈蚀的设备、破裂的容器、废弃的金属框架构成了无数天然的掩体和障碍。
枪声从身后传来，子弹打在附近的金属废料上，溅起刺眼的火星。追兵已经顺着滑槽下来了！
“分开走！引开他们！”沈飞猛地推开苏念卿，自己则向着另一个方向踉跄跑去，同时故意踢翻了一个空的金属桶，发出巨大的声响。
“在那边！”追兵的注意力果然被吸引过去一部分。
苏念卿心中一痛，她知道这是目前最好的选择。她咬紧下唇，不再犹豫，借着废弃物的掩护，向着记忆中可以通往更外围区域的管道接口方向摸去。
沈飞的情况比她预想的还要糟。没跑出多远，他就感到一阵天旋地转，喉咙里涌上一股腥甜。他扶着一个锈迹斑斑的巨大阀门，剧烈地喘息着，眼前的景物开始重叠、晃动。那冰冷的“系统回响”在他脑中低语，与“余烬”的灼痛交织，让他分不清真实与虚幻。
一名守卫发现了他，举枪瞄准！
就在这千钧一发之际——
“砰！”一声沉闷的、不同于制式枪声的响声从侧面传来！那名守卫应声倒地，大腿上插着一根粗糙的、用钢筋磨尖制成的吹箭！
是“幽灵”！
他从一堆废弃的管道后面探出头，对着沈飞焦急地招手：“这边！快！”
沈飞强撑着最后一丝力气，跌跌撞撞地冲向幽灵的方向。幽灵一把扶住他，两人迅速躲进了一个由巨大管道和废弃隔热材料构成的狭窄缝隙里。
“她呢？”幽灵急促地问，一边警惕地观察着外面。
“引开……其他人了……”沈飞喘息着回答，感觉自己的意识又开始模糊。
幽灵沉默了一下，往缝隙外某个方向扔出了一块小石子，制造出一点轻微的动静。果然，另外两名追兵被吸引了过去。
“坚持住，小子。”幽灵看着沈飞惨白的脸色和涣散的眼神，低声道，“我知道一条路，或许能出去……但得等你的同伴。”
他拿出一个水壶，递给沈飞一点浑浊但尚且干净的冷凝水。沈飞贪婪地喝了几口，冰冷的水流稍微缓解了喉咙的灼痛和意识的混乱。
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苏念卿凭借着敏捷的身手和对环境的利用，成功甩掉了追踪她的两名守卫，并按照与幽灵约定的暗号，在废弃物堆积区边缘的一个破损的通风管道口找到了汇合点。
当她看到幽灵和靠在管道壁上、脸色苍白但意识尚存的沈飞时，一直紧绷的心弦才稍稍放松。
“他怎么样？”苏念卿急切地问。
“死不了，但需要尽快离开这里。”幽灵言简意赅，“追兵很快会进行地毯式搜索。”
“你的路，安全吗？”苏念卿看向幽灵。
幽灵那只清亮的眼睛里闪过一丝复杂：“没有绝对安全的路……但那是一条‘他们’可能已经忘了的路。”他指了指脚下，“利用以前的主排水管道，直接通往黄浦江的旧泄洪口。但几十年没用过了，里面情况不明，而且出口肯定在岸边的某个隐蔽处，可能被封锁，也可能暴露。”
通往外界！这是他们唯一的希望！
“走！”苏念卿没有丝毫犹豫。
幽灵点了点头，率先钻进了那个狭窄的通风管道。苏念卿搀扶起沈飞，紧随其后。
管道内更加黑暗、潮湿，充满了淤泥和腐败物的气味。他们只能弯腰前行，速度缓慢。身后，废弃物堆积区传来的搜索声和呼喊声越来越清晰。
突然，走在最前面的幽灵停了下来，他侧耳倾听片刻，脸色变得异常凝重。
“不好……他们把‘清洁工’放出来了……”
“清洁工？”苏念卿想起幽灵之前的描述，心中一寒。
“一种……半自动的杀戮机器……基于失败实验体改造……没有理智，只会清除一切非识别目标……”幽灵的声音带着一丝恐惧，“它们……对热量和运动极其敏感……”
仿佛为了印证他的话，管道深处，传来了一阵令人毛骨悚然的、如同金属刮擦地面的声音，并且正在快速接近！
前有未知的危险，后有精锐追兵和恐怖的“清洁工”！
沈飞靠在冰冷的管壁上，剧烈地喘息着，他感到那冰冷的“系统回响”再次变得清晰起来，仿佛在扫描、分析着周围的环境，尤其是那快速接近的、代表着“清洁工”的威胁信号。
他抬起沉重的眼皮，看向苏念卿和幽灵，用尽力气，沙哑地吐出几个字：
“不能……再往前了……回头……找机会……从上面走……”
他的直觉，或者说他体内那与“伊甸”系统产生诡异共鸣的部分，告诉他，前方的危险远超他们的应对能力。
苏念卿和幽灵对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
后退，意味着可能再次陷入重围。
但前进，可能是立刻踏入地狱。
“信他一次。”幽灵咬了咬牙，做出了决定。
三人立刻原路返回，小心翼翼地爬出了通风管道，重新回到了危机四伏的废弃物堆积区。
而此刻，搜索的网正在收紧，冰冷的“清洁工”在黑暗中亮起了猩红的扫描眼。
他们的生路，究竟在何方？
沈飞靠在苏念卿身上，感受着她传递过来的温暖和力量，那冰冷的“系统回响”与灼热的“余烬”在他体内激烈冲突，带来极致的痛苦，却也让他对周围环境的感知达到了一种前所未有的、近乎预知的敏锐。
他模糊地“看”到，在侧上方，那片错综复杂的管道丛林深处，似乎有一条……能量流动相对微弱、守卫标注也显示为“低优先级”的通风管路。
“那边……”他抬起颤抖的手，指向那个方向，“有……‘裁缝’的……味道……”
苏念卿和幽灵同时一震！
“裁缝”？他怎么会知道？而且是在这种状态下？
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