那副藏在二手眼镜店角落里的、疑似失语老人所用的铁钎，如同一个冰冷的句点，凝固在阿檐与那副昂贵的鸦青石墨镜之间。它暗示着一条看不见的线，将这些看似无关的人物与地点串联起来，指向一个更深的、更令人不安的谜团。阿檐买不起那副墨镜，只能空手离开，但那透过镜片看到的、城市上空那张巨大的、病态的灰色血管网络的景象，却深深烙印在他的脑海里。
他需要一个更清晰的视角。一个能将那些碎片拼凑起来的支点。
回到“翰渊阁”，他将自己关在最深处的书房。窗外，天色阴沉，又开始下起了那种绵绵的、令人心烦的小雨。空气潮湿，地板渗出淡淡的墨香，混合着旧书纸张受潮后散发的沉闷气味。
他摊开几张纸。
一张，是他凭记忆临摹的、从养菌人棚屋墙上取下的、由菌丝绘制而成的“侵蚀图谱”。
一张，是铜铃儿用铜钱和红线摆出的、标记着地脉淤塞点的“房子格”草图。
还有一张，是他自己根据在旧纱厂水潭边、透过鸦青石镜片看到的景象，尝试绘制的“灰色血管分布图”。
三张图纸，用不同的符号、线条和标记，描绘着这座城市地下与空中的“病灶”。
他将三张图纸叠放在一起，就着桌上那盏光线昏黄的白炽台灯，缓缓地移动、比对。
墨仙在一旁的砚台里无聊地打着转，形成一个小小的漩涡，偶尔发出轻微的、如同叹息般的水声。它今天似乎格外安静，大概是昨晚忘了给它“润笔”的浓茶，让它有些干涸迟钝了。
阿檐的手指在图纸上移动着，指尖那层墨茧摩擦着粗糙的纸面，发出沙沙的轻响。
最初，它们看起来杂乱无章。
但随着他不断调整角度和重叠区域……
一个惊人的事实逐渐显现出来！
那些被菌丝标记的“地气沉寂”点、那些被铜铃儿的铜钱指出的“地脉淤塞”处、以及那些灰色血管网络最为密集的节点……
它们，竟然在地图上，隐隐约约地……
连接成了一条蜿蜒的、断续的线！
一条指向城市西北角的线！
那里，是津港城最早的自来水厂所在地——一座始建于前清末年、后来几经扩建、如今仍在使用，但部分老旧设施已经废弃的巨大厂区。
水。
又是水。
无名祠里的积水、旧纱厂的积水潭、江边……现在，是城市供水的源头——水厂。
所有的线索，似乎都与“水”有着千丝万缕的联系。
难道……那灰色丝线的污染，是通过城市地下纵横交错的供水管网，在进行扩散？
阿檐感到一阵寒意。
他必须去那里看看。
第二日，临近傍晚。天色依旧灰蒙蒙的。阿檐找了个借口，说是要去城西收购一批旧书，早早关上了书店的门。
水厂占地极广。高耸的红砖围墙，墙上拉着铁丝网，每隔一段距离就挂着一块 “高压危险” 的铁牌。巨大的厂房和水塔耸立，一些是新建的、贴着白色瓷砖的建筑，另一些则是古老的、有着巨大拱窗和生锈钢铁桁架的老式车间。
空气中弥漫着一股浓烈的氯气味道，混合着潮湿的水汽和巨大机器运转时产生的、淡淡的机油味。
这里的声音极其嘈杂。
巨大的水泵在深处轰鸣，发出低沉的、持续不断的嗡嗡声；金属管道里，水流奔腾呼啸；高处，还有某种风扇或排气装置，发出规律的、刺耳的旋转尖啸。
各种声音交织在一起，形成一片巨大的、几乎要将人淹没的工业噪音的海洋。
这正是阿檐最讨厌的环境。强烈的凡尘遮蔽。
他强忍着一阵阵袭来的头痛和恶心感，绕着水厂巨大的围墙慢慢走着，寻找着可能进入或者观察到内部的方法。
终于，在水厂后部，靠近一片废弃老厂区的地方，他找到了一处围墙上破损的缺口。缺口不大，被一些杂乱的灌木遮掩着。
他侧身钻了进去。
内部，是一片相对老旧的区域。这里的机器声似乎小了一些，但另一种声音却变得清晰起来。
一种沉重的、缓慢的、仿佛来自地底深处的……
金属摩擦声。
嘎吱—— 嘎吱——
规律得令人心悸。
仿佛一个巨大的、永不停歇的钢铁心脏，在缓慢而有力地搏动。
阿檐循着声音，来到一栋巨大的、有着高高穹顶的老式厂房前。厂房的大门虚掩着，上面挂着一把已经锈蚀得几乎要断裂的老式挂锁。
他推开一道缝隙，闪身进去。
内部空间极其空旷高大。光线昏暗，只有几盏高悬在屋顶桁架上的、功率不大的防爆灯，发出微弱的、几乎无法照亮整个空间的光芒。
空气中漂浮着浓重的水汽和铁锈的味道。
而那座发出声音的机器，就矗立在厂房的正中央。
那是一个巨大得超乎想象的……钢铁齿轮组。
齿轮并非一个，而是由大小不一的、无数个齿轮咬合在一起，构成了一座庞大的、复杂的机械结构。它们看起来已经有上百年历史，表面覆盖着厚厚的、黑红色的锈迹，有些地方还在缓慢地渗着水滴。
这些齿轮，正在缓慢地、极其缓慢地……转动着。
它们似乎并不是由电力驱动，而是依靠某种更原始的动力——或许是水流的冲击力？齿轮组的下方，连接着巨大的、深不见底的铸铁管道，管道中传来轰隆隆的水流声。
嘎吱—— 嘎吱——
巨大的、锈蚀的金属齿牙，彼此咬合、摩擦、转动，发出那种沉重的、规律的、仿佛能碾碎一切的声音。
这声音，混合着水流的轰鸣，形成一种强大的、几乎要将人逼疯的噪音场。
阿檐感到自己的太阳穴突突直跳，眼前甚至开始发黑。他几乎要转身逃离这里。
但，他强忍住了。
他闭上眼睛，努力排除掉那些物理的噪音，尝试调动起自己那微弱的感知力。
就在这时。
他胸前的地只碎片，传来一阵微弱的、但却异常清晰的……
共鸣般的震颤！
仿佛这块古老土地的碎片，感应到了此地深处的某种东西！
阿檐猛地睁开眼。
他死死地盯着那座缓慢转动的、巨大的钢铁齿轮组。
在那片震耳欲聋的工业噪音之下……
他似乎……“听”到了别的东西。
一种极其微弱的、但却有着自身独特节奏的……
节拍！
一种冰冷的、无情的、如同精密机械般精准的节拍！
它并非声音。
而是一种直接作用于他感知层面的“震动”。
这节拍，完美地嵌入了巨大齿轮转动的节奏之中，借助着这庞然大物的运转，悄然地扩散开来。
它与水流的轰鸣同步。
它与金属的摩擦共振。
它……仿佛就是这座巨大机器本身的“心跳”！
而这“心跳”的节拍……
阿檐浑身的血液仿佛瞬间冻结了！
这节拍的韵律、那种冰冷的、毫无生机的精准感……
分明与他在旧纱厂的积水潭边、透过水面倒影看到的、那些灰色丝线吸食生机时发出的搏动！
以及……与他在江边，听到的那个失语老人敲击出的、用来对抗地底嗡鸣的“河流之歌”的节奏……
存在着某种惊人的、倒影般的……
镜像关系！
一个是治疗。
一个是污染。
但它们，却共享着某种极其相似的底层“代码”！
这座古老的水厂，这组巨大的沉默齿轮，并非仅仅是在抽水。
它更像是…… 一个巨大的、古老的“扩音器”！
正在将某种源自地底的、冰冷的、代表着“朽翁”的沉寂与终结的节拍，通过水流，源源不断地输送到整座城市的每一条血管（水管）之中！
就在阿檐被这个可怕的想法攫住之时——
他的目光，无意中扫过了厂房最深处的一个角落。
那里，有一个巨大的、方形的沉淀池。
池子里的水，看起来异常平静。
平静得……有些诡异。
厂房里如此巨大的噪音和震动，似乎完全没有影响到它。
水面光滑如镜，没有一丝一毫的涟漪。
仿佛不是液体，而是一块巨大的、正在缓缓凝固的……
灰色玻璃。
甚至……连光线照射在上面，都仿佛被吸收了一般，显得黯淡而死气沉沉。
阿檐下意识地朝着那个沉淀池走了几步。
他想看得更清楚一些。
就在他靠近池边，低头望向那片死寂的水面时——
水面之下。
在那片异常深邃的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗之中。
似乎……有什么东西……
轻轻地动了一下。
不是水流的波动。
而是一种……更加缓慢的、更加沉重的、仿佛某种巨大的东西在水底微微调整了一下姿态的……
蠕动。
同时。
那座巨大的钢铁齿轮组，发出一声格外沉重的……
嘎吱—— 嘣！
仿佛某个巨大的齿牙，咬合得格外紧密了一些。
整个厂房地面，都随之微微一震。
阿檐猛地后退一步，心脏狂跳。
他死死地盯着那片漆黑的、死寂的水面。
水面依旧平静得令人窒息。
仿佛刚才那一切，都只是他的错觉。
但一种强烈的、源自本能的恐惧感，却紧紧地攥住了他。
那水里……到底藏着什么东西？
是“朽翁”本体的一部分？
还是……某种更加古老、更加庞大的……
正在通过这水流和齿轮，向全城散布其沉寂节拍的……
“心脏”？
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