雪夜清寒，长街寂寥。
沿街商铺皆关门闭户，廊下灯笼有的被风雪吹灭，有的被雪覆顶，在雪地投出稀疏红光。
远处缓缓走来位年轻女子。
步履从容，月白裙裾扫过积雪，手拎一盏轻纱灯笼，昏黄光晕倾洒雪地，泛出濯濯冷芒。
祁向文躲在胡同里，搓着手等了半晌。
即便这辈子不做那芝麻官，能和娟娘厮守一生，也不算枉活。
娟娘撩开车帘，柔声问道：“夫君，咱们还不动身吗？”
祁向文双手冻得通红，握拳凑近唇边哈两口热气，“楚公子说了，林大夫要给咱们送银两，让咱们在这等着。”
娟娘闻言点头。
虽说多等一刻便多一刻危险，但往后祁向文没了官身，若无银两傍身，日子就要过得捉襟见肘。
林桑害他们至此，给再多银两也不为过。
冷风呼呼往车里灌，娟娘赶忙松开车帘，给熟睡的儿子掖了掖被角。
祁向文翘首以盼半晌，终于瞧见曚昧灯火中，有女子一步步踏雪而来。
待走近了，祁向文认出是乐嫦。
送银两这种事，林桑遣婢女来一趟也正常。
“哎呦，乐嫦姑娘总算来了。”祁向文跳下车，笑着迎上前，“这天寒地冻的，可叫我们可等了好些时候。”
六月按照吩咐，潜藏在暗处尾随祁向文。
此刻人扒着屋脊，瞧见乐嫦心中一惊——她为何会过来？
难道是姑娘吩咐？
六月心生疑惑。
不对，姑娘说过，发生任何不在计划之内的事，都要第一时间向她禀报。
六月思索片刻，纵身一跃，很快消失在夜色中。
“祁大人久等了。”
乐嫦从袖笼中掏出钱袋，丢给祁向文，“这里有些碎银，还有银票，足够你们一生衣食无忧。”
祁向文掂了掂荷包重量，心满意足地拱手，“多谢姑娘，也替祁某谢过林大夫不杀之恩。”
乐嫦眸光暗了暗，看向他身后的马车，“你们这便动身吧，出城后向东十里，自有人接应你们。”
末了，她似自言自语般加了一句，“一辈子都不要再回京。”
“姑娘放心，也请林姑娘放心。”
祁向文朝她揖了一礼，将钱袋塞入怀中，扬起手中马鞭。
“驾——”
马车拐出胡同，车轮滚滚轧过雪地，留下两道深深沟壑。
乐嫦站在街边，悠然远望刚刚驶出不久，又骤然停下的马车。
夜风掠过屋顶积雪，扑簌簌如杏花飘落。
她摊开手，任由雪花轻飘飘落在掌心，刹那间化为一团晶莹水滴。
小时候，章家后院有棵杏树。
每逢春季，杏花总是开得热烈而浓艳。
世人对杏花的评价，免不了与那些沦落风尘之人挂在一处。
他们觉得杏花缺风骨，招蜂引蝶，不过是春光中的一抹妖娆俗艳之影罢了。
但章母却极爱杏花。
她说，女子一世便如杏花，青春短暂，若不尽力绽放一回便凋谢，岂非白活一场。
乐嫦缓缓蜷紧手指。
她这一生，本就是不值得。
脑海中蓦然浮现出顾景初的脸容。
他背对着窗，窗外的天光刺得她不得不眯起双眼，以至于看不清他的表情。
视觉不那么清晰时，听觉反而更为灵敏。
若非如此，她大概听不出他话中的厌恶与愤怒。
甚至比窗外的风雪还要冷。
那样冷的话，轻而易举便能击碎她好不容易聚起的丁点勇气。
不知从何处窜出数百衙差，手中火把连成一片火河，映亮祁向文惊愕的脸容。
“祁大人？”冯正卿高坐马背，轻扬下巴，“这深更半夜的，你这是要去哪啊？”
祁向文握缰绳的手紧了紧。
“下官...下官是来送人。”
“送人？”冯正卿往他身后瞥一眼，嗤道：“祁大人这是要送谁啊？”
胸前被烫伤的地方依旧隐隐作痛。
祁向文尽量稳住心神，拱手笑道：“不怕冯尚书笑话，内人彪悍，下官豢养外室之事已被察觉，这才想着趁夜将人送走。”
“噢？”冯正卿似笑非笑，“那祁大人还回来吗？”
“大人说笑，下官并未递交辞呈，自然要回来。”
冯正卿眉头微挑，马鞭指向不远处的乐嫦，“那么，她又是谁？”
祁向文猛地回头，这才发现，乐嫦不仅没有藏在胡同里，反而堂而皇之的站在显眼之处。
这人疯了？
难道是活腻了？
他喉结滚了滚，慌忙摆手道：“下官也不知她是谁，可能...可能是恰巧路过。”
冯正卿冷笑一声，尚未回话，长街那头传来一阵响彻夜空的闷响。
如同地底深处滚动的雷声，震得屋瓦积雪簌簌坠落。
乐嫦回首望去。
落满积雪的长街如铺开缟素，徐鹤安率数十铁骑破雪而来。
汹涌铁蹄踏碎夜间寂静。
在距离她十几步之外，徐鹤安猛然勒缰，停了下来。
华阳打量着素衣凝立雪中的女子，揉揉眼睛，还以为自己眼花了。
“那不是...乐嫦姑娘吗？”
转念一想，年轻女子、白纱遮面，这不全对上了吗？
乐嫦竟然是那杀害十几条人命的裴姝？
华阳瞪大双眼，只觉得比太阳打西边上来还要难以置信。
徐鹤安眸色骤冷，视线冷冷落在乐嫦身上片刻，又抬眸看向对面的冯正卿。
“冯尚书为何在此？”
“自然是来抓人犯。”冯正卿冷哼一声，“怎么？徐大人也想来凑个热闹？”
徐鹤安捏着缰绳，唇边笑容浅淡，“此案一直归我兵马司审理，尚未封卷递交刑部，冯尚书未免操之过急。”
“徐都督办事不利，陛下已斥责多回，于公于私，本官都该相助一二。”冯正卿扫了一眼乐嫦，“渊儿说，是与不是?”
原本空荡荡的长街，顿时灯火通明。
两股势力在这丈许之地对峙，目光交锋，彼此都不肯让步。
临街茶楼二层。
屋内没有燃灯，楚云笙负手立于窗后，冷眼看着乐嫦孤身站于两股洪流之间。
似一艘挣扎于滔天巨浪中，必将倾覆的孤舟。
“戏开场了。”
他轻抬手指，淡淡开口道：“动手。”
立于一侧的小厮低声应是，转身离去。
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