江南的清晨总裹着层薄雾，花念安带着花明轩出门时，祖宅外的青石板路还沾着露水，踩上去润润的。两人都换了简便的青布衣裳，花明轩的头发也没束玉冠，只用根红绳松松系着，倒少了几分侯府小少爷的娇气，多了些寻常孩童的鲜活。
“姐姐，我们今天真的能去田里吗？”花明轩走在前面，时不时回头问一句，眼睛里满是期待。他在京城里只见过侯府花园里的花花草草，还从没见过真正的农田，昨晚听说要去看农人种地，兴奋得半宿没睡好。
“当然能。”花念安笑着点头，伸手替他拂去肩上沾着的草屑，“不过到了田里要听话，别打扰农人种地，知道吗？”
“我知道！”花明轩用力点头，脚步都轻快了几分。
跟着护卫走了约莫半个时辰，眼前的景色渐渐变了——连片的田地铺在平地上，像块被绿布盖着的毯子，只是这“毯子”并不均匀，有些地方的庄稼长得稀疏，叶子还带着点发黄的倦意。几个农人已经在田里劳作了，他们弯着腰，手里握着锄头，一下下翻着土，动作熟练却沉重，每一次弯腰起身，都能看到汗珠顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，瞬间就没了踪影。
花明轩的脚步慢慢停了下来，之前的兴奋渐渐淡了，他盯着农人的动作，小声问：“姐姐，他们为什么要这么用力翻土啊？”
“因为要把土里的硬块打碎，让种子能好好扎根。”花念安走到田埂边，声音放得很轻，生怕打扰到农人的节奏，“现在是暮春，正是播种的时节，若是土翻得不好，种子长不出来，今年就没收成了。”
花明轩点点头，眼睛一眨不眨地看着——他从未想过，一颗粮食要长出来，竟要先费这么大的力气。正看着，他注意到不远处有个老农动作慢了下来，扶着锄头直起身，捶了捶腰，显然是累着了。
花念安见状，从护卫手里接过水壶，快步走过去，双手递到老农面前：“老人家，您歇会儿吧，喝口水再接着干。”
老农抬起头，脸上的皱纹里还沾着泥土，他愣了愣，看着花念安——这姑娘穿着普通的青布衣裳，却气质温和，眼神里没有半分嫌弃，不像是寻常人家的孩子。他连忙放下锄头，双手接过水壶，声音有些沙哑：“谢谢姑娘，麻烦你了。”
老农喝了几口，又把水壶递回来，还特意用袖子擦了擦壶口。花念安接过，笑着问道：“老人家，今年的收成看着怎么样？”
提到收成，老农的脸色沉了沉，他叹了口气，指着眼前的田地：“姑娘你看，这土越来越贫瘠了，去年冬天没怎么下雪，今年春天的雨也少，地里旱得很。若是再不下雨，这些庄稼恐怕就活不成了。”
花念安顺着他指的方向看去，果然见田地里的土有些干裂，连野草都长得没精神。她又问：“那粮价是不是涨得厉害？”
“粮价倒不算贵，可我们这些种地的，说了你们可能不信——收的粮食还不够交租子的。”老农蹲下身，抓起一把土，看着土从指缝里漏下去，语气里满是无奈，“村里的好田都被乡绅占了，我们只能种这些贫瘠的地，收成本来就少，租子却一点都不少，还要交官府的税，一年忙到头，手里根本剩不下什么。”
“租子要交多少？”花明轩忍不住凑过来，小脸上满是惊讶——他在侯府里，从来不知道“租子”是什么，更不知道有人会因为交租子发愁。
老农看了他一眼，苦笑道：“一般是收成的六成。若是遇到灾年，地里没收成，租子也得交，不然乡绅就会把我们赶出村子，连个住的地方都没有。”
“六成？”花明轩瞪大了眼睛，声音都提高了几分，“那你们自己吃什么啊？”
老农叹了口气，眼神暗了暗：“还能吃什么？青黄不接的时候，就挖些野菜掺着糠麸吃，实在不行，就只能去借印子钱。可印子钱利滚利，借一两，过不了几个月就要还两三两，很多人就是因为借了印子钱，最后连地都卖了，只能去逃荒。”
花念安的心像被什么东西揪了一下，又沉又疼。她在书里读过“稼穑维艰”，先生也讲过农民辛苦，可那些都只是文字，直到此刻，听着老农的话，看着他满是老茧的手、干裂的嘴唇，她才真正明白这四个字背后的重量——那是无数个日出而作、日落而息的日子，是饿肚子时的野菜糠麸，是交不出租子时的绝望。
“那官府不管吗？”花念安轻声问，声音里带着几分不易察觉的沉重。
老农摇了摇头，语气里满是失望：“官府？他们只知道收税，哪里会管我们这些老百姓的死活。去年村里发大水，田地都被淹了，我们去官府求赈济，结果只得了一点点粮食，还不够塞牙缝的。很多人活不下去，只能带着家人逃荒，不知道现在怎么样了。”
花念安沉默了，她看着眼前的田地，看着远处弯腰劳作的农人，心里像压了块石头。她以前总以为，京城的繁华就是天下的模样，却没想到，在离京城不远的江南，还有这么多百姓过着这样艰难的日子。
“明轩，”花念安转过头，看着一直沉默的弟弟，轻声道，“现在你知道，农民有多辛苦了吗？”
花明轩点点头，小脸上没了往日的活泼，脸色也有些苍白：“知道了，他们好可怜。每天这么辛苦，却连饭都吃不饱，还要交那么多租子。”
“那若是你将来做了父母官，你会怎么帮助他们？”花念安看着他的眼睛，认真地问。
花明轩皱起小眉头，低头认真思考起来，过了好一会儿，才抬起头，眼神里满是坚定：“我会让那些乡绅把好田还给农民，把租子降到三成，还要让官府兴修水利，让田里有水灌溉，这样庄稼就能长得好，农民就能有饭吃了。”
花念安忍不住笑了，伸手摸了摸他的头：“你说得很好，想法也很对。但你要知道，做起来却很难。乡绅在地方上势力庞大，和官府也有勾结，想要让他们把田交出来，不是轻易能做到的；兴修水利需要很多钱，官府的银子要么被贪官贪了，要么用在别的地方，未必愿意花在老百姓身上。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“所以说，想要帮助百姓，不仅要有一颗想帮他们的心，还要有帮他们的能力。你现在要做的，就是好好读书，增长本事，将来才能有能力改变这些不公平的事情，让老百姓能过上好日子。”
花明轩似懂非懂地点点头，但眼神却比之前更坚定了：“姐姐，我知道了。我以后一定会好好读书，将来做一个好官，不让农民再这么辛苦了，也不让他们再饿肚子。”
太阳渐渐升高，雾气散了，阳光变得灼热起来，晒得地面都发烫。农人们的汗流得更厉害了，衣服都湿透了，贴在背上。花念安看了看天色，对老农道：“老人家，天热了，您也别太劳累了，注意身体。我们该回去了。”
老农连忙道谢：“谢谢姑娘和公子来看我们，还听我们说这么多心里话。你们都是好心人啊。”
“老人家不用客气，我们只是随便看看。”花念安笑着点头，又叮嘱了几句“注意休息”，才带着花明轩和护卫往回走。
回程的路上，花明轩一直没说话，他低着头，不知道在想什么，偶尔抬起头，看向路边的田地，眼神里满是复杂。花念安也没有打扰他，她知道，今天的所见所闻，对这个从小在侯府里长大的孩子来说，是一次巨大的冲击——他终于明白，书里写的“疾苦”不是两个冰冷的字，而是无数百姓真实的生活。
风从田地里吹过来，带着泥土的气息，也带着农人的汗水味。花念安握紧花明轩的手，心里暗暗想着：或许，这次江南之行，最大的意义，就是让明轩看到真实的世界，让他明白，读书不是为了考取功名、光宗耀祖，更是为了有能力保护那些需要保护的人，让更多的人能过上安稳的日子。
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