天刚蒙蒙亮，濮阳城的雨就停了，窗棂外透进一缕浅金色的晨光，落在客栈客房的木桌上。花澜刚叠好外衣，就听见楼下秦锐的大嗓门：“花澜！快下来！掌柜说今早有刚出锅的蟹黄汤包，再晚就没了！”
她笑着摇摇头，将袖中那柄小巧的匕首（幼年习武时祖父所赠，刀鞘上刻着细密的缠枝纹）调整到顺手的位置，这才下楼。刚走到大堂，掌柜就满脸堆笑地迎上来，手里还拿着个烫金的拜帖：“花公子，您可算下来了！门外有柳府的家人等着，说柳老爷请您午后过府一叙呢！”
“柳府？”秦锐嘴里还塞着汤包，含糊不清地说道，“就是昨天雅集上那个穿灰长衫的老先生？他动作咋这么快，不会是想把你留在濮阳当谋士吧？”
苏文瑾放下茶杯，指尖轻轻摩挲着拜帖上的“柳府”二字，眼中带着几分审慎：“柳老先生是致仕的工部郎中，在濮阳威望极高，他亲自相邀，怕是不好推辞。只是…他找你，会不会是为了昨日修路的提议？”
花澜心中也在快速盘算：柳老先生久在工部，定然是看中了自己的实务见解，想进一步探讨水利或工程之事。若是拒绝，既显得无礼，也错失了了解地方实务的机会。她抬眼看向坐在角落的沈先生，先生正捧着一本《水经注》看得入神，仿佛没听见众人的谈话。花澜走过去，轻声问道：“先生，晚辈该去吗？”
沈先生这才抬眼，目光落在花澜脸上，淡淡道：“长者相邀，不去反倒显得你心虚。只是到了柳府，少说话，多观察，不该问的别问，不该说的别说。你要记住，你只是个游学的书生，不是来出谋划策的谋士。”
得了先生的话，花澜心下稍安，对掌柜道：“有劳回复柳府的家人，晚辈换件衣裳，即刻便至。”
回到客房，花澜换了件月白长衫，又从行李里取出一小包草药——这是她昨日在濮阳城巷子里买的薄荷和金银花，既能提神，又能清热解毒，她习惯性地装在袖中。收拾妥当后，便跟着柳府的管家出门。
柳府坐落在濮阳城的东隅，远离喧闹的街市。朱漆大门两旁立着两尊石狮子，门楣上“柳府”二字是用隶书题写的，笔法苍劲，透着一股清正之气。
走进府内，院子里种着几株桂花树，虽已过了花期，却仍能闻到淡淡的余香。穿过天井，便是书房，门帘一掀，一股墨香扑面而来。
柳老先生穿了身半旧的深色直裰，正站在一张巨大的舆图前，手里拿着个黄铜放大镜（据说是他在工部任职时，西洋传教士所赠），细细看着图上的标注。见花澜进来，他放下放大镜，脸上露出和煦的笑容：
“花小友来了，快请坐。昨日雅集上人多，没来得及细谈，今日请你过来，想和你聊聊实务。”
“柳老先生客气了，”花澜依礼坐下，双手放在膝上，姿态恭谨却不卑微，“能得老先生指点，是晚辈的荣幸。”
仆人奉上一杯热茶，茶叶是上好的龙井，茶汤清澈，香气扑鼻。待仆人退下，书房里只剩下两人，柳老先生才缓缓开口，目光锐利却不逼人：
“昨日雅集上，你关于修路的提议，老夫回去后仔细琢磨了一番，确实可行。只是…你这般见识，绝非寻常书生能有。你可有师承？家中长辈，是否曾在户部或工部任职？”
花澜早料到会有此问，她垂着眼，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，语气谦逊：
“老先生谬赞了。晚辈家中只是寻常的书香门第，长辈也未曾在朝中任职。晚辈资质鲁钝，只是自幼喜欢读些杂书，像《九章算术》《水经注》，还有些记载民生经济的小册子。
去年在京城游学，还曾见过一本民间流传的水利残卷，里面记载了些疏浚河道的法子，晚辈闲来无事，便胡乱揣摩，昨日所言，不过是一时兴起，让老先生见笑了。”
她这番话半真半假，既避开了师承家世，又借着“杂书”和“残卷”为自己的见识找了个合理的借口——前世读的那些历史文献、工程典籍，可不就是“杂书”么？
柳老先生活了大半辈子，什么样的人没见过？自然听得出花澜话里的回避之意。
可他看着花澜清澈的眼神，听着她坦诚的语气，倒不觉得这少年藏着坏心思，反而更添了几分欣赏——年少有才却不张扬，懂得藏锋，这在年轻人里可是难得的品质。
他也不再追问，转而把话题引向了实务，指着案上的舆图道：“既然你对民生实务有见地，那老夫便跟你探讨一桩实事。我致仕归乡这几年，见濮阳虽富庶，却有一桩心病，就是穿城而过的濮水。”
他拿起放大镜，指着舆图上一条蜿蜒的蓝色线条：“你看，这濮水本是灌溉良田、便利航运的好水，可近年来河道淤塞得越来越严重，每逢汛期，河水就漫上岸，冲毁堤岸，淹了良田民居。
官府想清淤固堤，可工程太大，要花的银子像个无底洞，府库根本撑不住。你若是有想法，不妨跟老夫说说，这事儿该怎么筹措？”
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