清韵茶楼二楼的雅间内，茶香袅袅，却驱不散某种无形的紧绷感。
一个穿着藏蓝色暗纹缎面长衫的青年男子端坐在黄花梨木椅上，年约三十上下，面容清癯，戴着一副金丝眼镜，镜片后的眼神沉静如水，透着一种读书人的斯文，却又隐隐带着经年累月算计谋划留下的深刻痕迹。他手指纤细却有力，正缓缓摩挲着一只细腻的白瓷茶杯，姿态看似放松，实则每一个细微动作都透着不易察觉的审慎与掌控力。身后垂手侍立着两个穿着青布短褂的伙计，低眉顺眼，气息却沉稳精干。
这便是九门下三门之一的解家当家，解九爷。以智计闻名长沙城，棋路奇诡，生意手段更是滴水不漏。
黑瞎子笑嘻嘻地推门而入，夸张地拱手道：“哎哟喂！今儿个是什么好日子，竟把九爷您这尊大佛吹到我这小庙来了？真是让鄙店蓬荜生辉啊！”他依旧是那副玩世不恭的腔调，墨镜后的目光却迅速将室内情况扫入眼底。
解九爷抬眼，唇角牵起一丝恰到好处的浅淡笑意，既不热络也不失礼：“黑老板，冒昧打扰。听闻这清韵茶楼近来换了东家，经营得颇有章法，解某心生好奇，特来拜会一番。”他的声音平和舒缓，却自有一股不容轻视的份量。
“不敢当不敢当，”黑瞎子自来熟地在对面坐下，自己拎起茶壶给倒了杯茶，“就是混口饭吃，比不得九爷您家大业大。您消息可真灵通。”他话里带着试探。
解九爷似是没听出他的弦外之音，轻轻放下茶杯，话题自然地一转：“黑老板是爽快人，解某也不绕弯子。近来长沙城颇不太平，佛爷雷厉风行，码头盘查日紧，难免有些沉渣借机泛起，搅扰市场。我解家行商，图的是个稳字，故而总需多结交些朋友，以备不时之需。”
他话语微顿，目光似无意般掠过黑瞎子的脸，继续道：“听说前几日，吴家的老五（吴老狗）在外偶遇麻烦，幸得两位出手相助，方才化险为夷？吴老五那性子倔得很，能得他几句夸赞，可见二位确是本事非凡。”
黑瞎子心里明镜似的，知道正题来了，面上却堆起无奈的笑：“九爷您可别提了！就是赶巧碰上五爷受了点伤，荒郊野岭的，总不能见死不救吧？搭了把手，送他回了住处，举手之劳，实在当不得五爷挂齿，更不敢在九爷面前称什么本事。”他依旧将夺符之事轻描淡写，模糊焦点。
解九爷闻言，镜片后的目光微微一闪，笑意深了些许：“黑老板过谦了。这世道，锦上添花易，雪中送炭难。更难得的是懂得分寸，知进退。如今像二位这般既有能耐又不失仁义的朋友，着实不多了。” “懂得分寸”四字，他稍稍加重了语气，似是欣赏，又似是告诫。
“九爷您这话真是折煞我了。”黑瞎子摆手笑道，“我们兄弟就是实在人，求个平安财，规规矩矩做生意，不该碰的绝不沾手，不该问的绝不多嘴。安稳度日比什么都强。”
解九爷微微颔首，似乎对这番表态颇为受用：“黑老板是明白人。如此甚好。长沙城这潭水，看着清亮，底下暗涡不少，不轻易涉足，方能行得万年船。”
他略作沉吟，指尖无意识地敲了敲桌面，仿佛不经意般提起：“其实今日前来，除却结识新邻，倒也真有一桩小事，想看看黑老板是否得闲帮手。”
“哦？九爷请讲。”黑瞎子做出愿闻其详的样子。
“说来也是琐事。”解九爷语气平淡，“家中宗祠年久失修，需置换一批梁木，看中了南洋来的老紫檀。只是那货主行踪飘忽，性子也有些……古怪，定下的验货之地偏僻不说，时辰也挑得晚。我手下这些人，办些寻常差事尚可，应对这等非常之约，只怕力有未逮，反坏了事情。听闻黑老板走南闯北，见多识广，不知可否劳烦代为走这一趟，验看货物成色，商议个公道价钱？酬劳方面，解某断不会亏待朋友。”
黑瞎子墨镜后的眉梢微挑。修缮宗祠？南洋紫檀？古怪货主？偏僻之地？深夜验货？这一连串词组合在一起，指向的绝非一桩普通的木材买卖。解九爷这老狐狸，抛出的诱饵裹着厚厚的谜团。
他心下飞快盘算，面上却不露分毫，只是笑道：“九爷开口，本不该推辞。只是这验看木料，尤其是紫檀这等贵价货，是个精细讲究的活儿，眼力、经验缺一不可。鄙人虽跑过些地方，却也不敢托大。不知九爷可否将那货主的凭信和约定细则容我一观？我也好掂量掂量，是否敢接这趟差事，免得耽误了九爷的正事。”
解九爷似是早料到他会如此回应，从容地从袖中取出一张折叠齐整的素笺，推至黑瞎子面前：“这是那批紫檀的简要情况和货主约定的时间地点。黑老板可细看斟酌。三日之内，静候回音。” 纸条上的字迹清瘦有力，正是解九爷的亲笔。
黑瞎子接过纸条，展开迅速扫了一眼，一个城外的地名和一个子时的时间映入眼帘。他面色不变，将纸条收入怀中：“成！九爷放心，我定仔细斟酌，尽快给您回话。”
解九爷见目的已达，便不再多留，起身拱手：“既如此，解某便先行告辞。茶钱已会过。静候佳音。” 他举止一如既往的沉稳得体，带着两名伙计下楼离去。
雅间内，茶香犹在，却仿佛比方才更沉凝了几分。
黑瞎子脸上的笑容慢慢敛去，指尖轻轻敲着桌面，墨镜后的目光投向窗外解家马车离去的方向。
解九爷的到访，如同一颗石子投入看似平静的湖面，预示着长沙城的暗流，已经开始向他们这只新来的小舟涌来。
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