篝火舔舐着夜空，火星溅在染血的沙砾上，滋滋作响。
“全员集合！逐人核验！”
蒙恬的吼声砸在戈壁上，玄甲上的血渍顺着甲缝往下淌，每一步都踩得沙尘震颤。秦军士兵如铁闸散开，将工匠、盐民、后勤队分割成三块，户籍名册在火把下翻飞，指尖划过名字的声响都带着杀气。
墨青瑶蹲在熔炉旁，铁钳夹着初代合金弩箭，箭尖在火光下泛着冷芒。她眼角余光锁着人群——黑铁族夜袭精准得像按图索骥，没有内鬼，绝无可能。
“墨总匠，新配的矿石粉，您过目。”
楚墨的声音带着颤音，年轻工匠捧着陶罐快步走来，低垂的眼帘掩不住慌乱。他是墨家分支的得意门生，主动请缨来西域，手艺精湛却总躲着人，此刻额角的汗珠子比熔炉的火星还密。
墨青瑶抬手接罐，指尖刚沾粉末，眉头骤然拧紧。
硫磺味刺鼻。
“谁让你加硫磺的？”她声音像淬了冰，铁钳“哐当”砸在炉边，“冷却过快会让箭身脆裂，一射就断——你入墨家三年，这点规矩忘到哪去了？”
楚墨肩膀猛地一缩，陶罐差点脱手：“我……我想试试加快成型速度，赶在黑铁族再来之前量产。”
“试？”蒙恬的身影压过来，玄甲的阴影罩住楚墨，“你的工具包，刻的是黑铁族符文吧？”
楚墨脸色瞬间惨白，下意识捂住腰间工具包。两名秦军士兵闪电般上前，反剪他的胳膊，工具包被强行扯开——一枚泛着幽光的黑色符牌滚落，符文跳动着微弱红光，正是黑铁族的通讯符！
“内鬼！”孟姜的长枪直指楚墨咽喉，枪尖刺破皮肤，渗出血珠。她肩膀的伤口还在渗血，衣襟缠得紧绷，眼神却比枪尖还利，“黑铁族夜袭的消息，是你传的？”
“不是我！”楚墨拼命挣扎，脖颈青筋暴起，“是老陈！他趁我换工具时，把符牌塞进我包里的！”
人群中的老工匠吓得连连后退，手抖得像筛糠：“墨总匠明鉴！我一直守在熔炉边，连楚墨的工具包都没碰过！”
混乱中，墨青瑶突然拽过楚墨的手腕，撸起袖子——一道新鲜的划伤赫然在目，伤口边缘沾着细碎的黑色粉末，正是黑铁族甲胄特有的涂层。她捡起通讯符，指尖按在符文上，符牌红光暴涨。
“黑铁族的通讯符，需用他们的血液激活。”墨青瑶的声音冷得刺骨，“你的伤口，刚沾过黑铁血吧？”
楚墨浑身一软，瘫在沙地上，眼神从惊慌变成绝望：“他们抓了我妻儿！关在黑铁营的地牢里！”他咳着血，指甲抠进沙砾，“他们说，只要我传施工进度，就放了他们……我没办法！”
“矿脉下的核心，到底是什么？”蒙恬一脚踩在楚墨胸口，力道让他喷出一口血沫。
“是源能核心！”楚墨嘶吼，“能让黑铁合金威力翻十倍，还能开跨域传送阵！自爆装置是定时的，三天后午夜炸！只有拿到核心，输密码才能解！”
“轰隆——！”
地道方向突然炸响，尘土冲天而起，遮得月光都暗了。“地道塌了！”士兵的嘶吼穿透烟尘，“好几个人被埋了！”
三人拔腿就冲。地道口塌了大半，碎石堆里露着盐民的衣角，王大叔带着人疯了似的刨挖，手指磨得鲜血淋漓：“刚挖到岩层，突然震动，洞顶就塌了！”
墨青瑶单膝跪地，手掌按在碎石上。细微的震动顺着掌心往上窜，不是挖掘导致的坍塌——是地下有东西在动。“拿探测针！”
工匠递来工具，探测针的符文瞬间爆发出刺眼红光，疯狂闪烁，像要炸开。“能量反应失控了！”墨青瑶瞳孔骤缩，“要么惊动了源能核心，要么自爆装置被触发了！”
孟姜撕下衣襟，死死缠住渗血的肩膀，抓起铁铲就往地道里冲：“没时间等了！手动挖！挖通宵也要挖到空洞！”
“听令！”蒙恬吼声震耳，“一半人守楚墨和工地，其余人全去挖地道！每三尺架水泥支架，谁敢偷懒，军法处置！”
盐民和秦军立刻行动，铁铲砸在岩层上，火星溅得满脸都是。王大叔一铲下去，虎口震裂，血滴在铁铲上，却依旧咬牙：“为了大秦，拼了！”
墨青瑶转身冲回熔炉。初代合金弩只能勉强破甲，黑铁族精锐来了就是送死。她把楚墨工具包里的黑铁粉末全倒进炉里，又加了三倍水泥浆液，火焰窜起丈高，烤得空气都在扭曲。
“太冒险了！”老工匠扑上来阻拦，“黑铁比例太高，合金会脆得像陶片！”
墨青瑶一把推开他，铁钳搅动着炉内暗金色的金属液，眼神决绝：“要么造出让黑铁甲碎成渣的武器，要么跟矿脉一起炸成灰——选一个！”
金属液在炉里翻滚，泛着诡异的光泽，像活物在蠕动。
夜色越来越沉，风卷着沙砾打在脸上生疼。挖掘的敲击声、熔炉的轰鸣、伤员的低吟缠在一起，织成一张紧绷的网。
蒙恬挖得满头大汗，玄甲染成灰褐色，每一铲都挖得极深。孟姜的肩膀血浸透了衣襟，却依旧挥铲不停，动作快得像风。
被绑在堡垒柱子上的楚墨，看着眼前的景象，眼眶泛红，挣扎着嘶吼：“我知道错了！我帮你们拆自爆装置！我知道密码的线索！”
墨青瑶回头瞥他一眼，没说话，只是加快了搅动的速度。
“哐当！”
铁铲撞在空处的脆响突然传来。“挖到了！前面是空的！”士兵的狂喜刺破夜空。
墨青瑶抓起刚冷却的暗金色合金弩，箭尖泛着冷芒，率先冲过去。地道尽头，一道丈高的石门矗立，门上刻满与九鼎相似的上古符文，蓝光闪烁。石门下方，密密麻麻的黑色导线缠着一个金属盒——自爆装置的红灯正在倒计时，数字跳动得刺眼。
“别碰导线！”墨青瑶抬手阻拦，指尖刚触碰到符文，石门突然“嗡嗡”震动，缓缓开启一条缝隙。
白光从缝隙中溢出，温暖的能量扑面而来，让人浑身舒畅。
“不好！东侧有炸响！”
士兵的惊呼刚落，“轰隆”一声巨响，水泥堡垒的墙体被炸出一个大洞，碎石飞溅。数十名黑铁族精锐冲了进来，黑甲在火光下泛着幽光，弯刀劈砍时带着刺耳的啸叫。
为首的黑铁将领骑着异兽，蓝眼如冰，挥刀指向石门：“源能核心，本帅取了！”
孟姜转身挺枪，枪尖挡住劈来的弯刀，火花四溅：“想抢核心？先过我这关！”
蒙恬拔剑出鞘，玄甲劈风，直扑黑铁将领：“上次让你跑了，这次拿命来偿！”
墨青瑶举弩瞄准冲在最前面的黑铁士兵，指尖扣动扳机，暗金色弩箭破空而出：“给我死！”
箭尖穿透黑铁甲的瞬间，合金突然爆发出刺眼红光，黑铁士兵的甲胄当场崩裂，鲜血喷溅在石门上，符文蓝光暴涨。
被绑在柱子上的楚墨突然剧烈挣扎，眼中红光闪烁，嘶吼着冲向石门：“核心不能给你们！”
黑铁将领冷笑一声，挥手掷出一把黑铁短刃，直刺楚墨后心：“叛徒，死！”
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