季景明愕然看着刚刚明显只是经过的几名衙役和为首的班头，拱了拱手：“几位差爷，此处只是城外野林——”
“什么野林不野林！不管野的家的，只要是在我们安平城地界，就是我们安平城的！”
班头将手里的棍子一挥，吓得挂在棍子一头的鸭子嘎嘎直叫。
“废话少说！大老爷早就有令，污糟了安平城的地面，罚银二两！敢拒不认罚，那就少不得去大牢里蹲上几年了！”
见叶蓁朝这边走了过来，季景明不想多生事端，跟她微微摇头，从荷包里摸出了二两银子：
“差爷，我认罚。”
班头一手将那二两银子捞过去，目光从季景明的荷包扫过，落到叶蓁的脸上和已经开始发育的身上，很是不怀好意：
“一看你们就不是安平城人，路引呢，拿出来！”
季景明心里叫了声“失策”，之前来得急，忘记拿苟以道的官印盖一份路引了。
见他脸色微滞，班头眼中顿时精光大亮，将季景明往身后的几个兄弟那里一推，伸手就朝着叶蓁胸口抓去：
“小姑娘，我劝你老实点，否则进了大牢后还有你的苦头吃！”
叶蓁纹丝不动，那班头却突然抱着头在地上打起滚：“啊啊，好痛！痛死老子了！”
其他几个衙役正要上前查看究竟，身子一僵，“扑通”“扑通”往地上倒了一片。
叶蓁冷嗤了一声：“癞蛤蟆跳油锅，自己找死！”抄手把那二两银子重新拿回来，抛给季景明。
季景明接过银子，摇头叹了口气：“上不正，下参差，小吏为恶，百姓更加遭殃。”
叶蓁拿绳子把几人捆了个牢牢实实，全部弄晕，拖到棵大树边绑了：
“回头我们回去的时候，一起带回去扔服刑营。”
然后把在地上一顿叫唤的鸡鸭收进空间，“这些也没办法还回去。走吧，我们先进城。”
季景明点头，下一瞬，发现自己和叶蓁已经在一条小巷子的拐角处。
季景明抬脚刚要走，另一头呼啦啦跑进来个挑着箩筐的老农，拐进来后看到季、叶两人，忙不迭地作揖打手势。
季景明和叶蓁一头雾水，见那老农一脸急色，便按他手势恳求，没有出声。
巷子口一阵喧闹，又很快往前去了。
直到再没有动静传来，老农才长松了一口气：“多谢两位包涵。”
叶蓁这才开口：“老伯，刚才莫不是有人在追赶？”
老农看了两人一眼，苦笑道：“两位不是这安平城的吧？
安平城新换了个官儿，前段时间出了个告示，说是摊贩卖货的污糟了安平城的街面，统一要缴两百文清污费。
老头子我是城外村子里的，平常担点瓜果菜蔬过来散卖，这一箩筐都卖不到两百文，只能想法子躲藏……”
原来安平城还真弄了个“清污费”的名头！
这还真是……“安平城是我家，卫生靠大家”啊，吃相也太难看了。
等老农离开，叶蓁和季景明也不耽搁，径直去了王家。
收到拜帖和自家当初留下的信物，王立连忙让大儿子王行俭亲自去把人请进了书房：
“季郎君，叶姑娘，我王某并非言而无信之人，实在是二位来得不凑巧。
当初我阖族搬来这安平城，就是想着有我姑父为倚仗。
谁成想，人算不如天算……唉，如今我姑父病情加重，大夫说指不定就是这几日的事了。
现在这情形，我哪敢离开安平城？
还请两位能体谅一二。”
叶蓁和季景明面面相觑。
但死生乃大事，要是王立去卧龙城的时候，他那姑父去世，王立没能送最后一程，那他们岂不是跟王家结仇了？
两人正打算起身告辞，一名少女却突然闯了进来，一进门就扑通朝王立跪下，呜呜哭了起来：
“爹！女儿就是死，也绝不给那个史要钱的侄子当妾！”
紧跟着又冲进来一名少年，也跟着扑通跪下来：“爹，你快想想办法吧！
史昌兴说他明天就上门接人！我们不送出来，他就直接抢！
他王八蛋不仅好色，还性格暴戾，他家中的妾室被他打杀无数，四妹妹要是被他强纳了去，就是死路一条啊！”
“史要钱？”已经站起身的叶蓁又坐了回去，好奇问道，“我听说安平城新来的知府就是姓史——”
少年正是一腔气怒，听到有人问起，不管不顾地就开了口：“就是那个史惟贤！
才来上任一个多月，地皮都想刮干净，安平城人背地里都叫他‘史要钱’！”
王行俭连忙低斥了声：“三弟，慎言！”又有些难为情地跟叶蓁道，“这是我三弟行远，性子有些冲动，说话不过脑子。
还请叶姑娘别当真，刚才那些话听过就算，万万不要传出去。”
叶蓁点头，看向王立：“我听王老爷先前所言，你姑父应是在安平城有些地位和身份吧？
既是同僚，那史家竟也不顾忌一二？”
王立被爱女这一跪一哭，已经搅得心乱如麻，听到叶蓁这话，长叹一声：
“横竖叶姑娘也看到了，我也不瞒你了。
我姑父姓何，先前任安平城同知……”
同知是安平城的二把手，也是个有实权的。
所以王立觉得朗州的日子不好过，对朗州实在不看好后，这才阖家搬到了巫州安平城。
本想着有姑父何保国在这儿，官面上有个照应，以后就带着王家在这儿扎根了。
没想到人算不如天算，先是巫州知府调任，来了个死要钱的新知府史惟贤。
史惟贤与何保国政见不合不说，更是仗着自己是朝中有人，新官上任强烧三把火，对不服从自己的属官们大肆打压。
何保国的座师兼顶头靠山已经致仕，腰杆子没有史惟贤硬，扛了几回后也只能忍气吞声。
大概是积郁在胸，何保国前一段就病了，且病情越来越严重，大夫说是得了肺热之症，看情形怕是不好，已经让预备后事了。
偏偏这时候，王立的小女儿王薇娘偶然间被史惟贤的侄子史昌兴看上，当场调戏被阻后，放话要纳王薇娘进府为妾。
何家如今自顾不暇，哪里还有余力护王薇娘的周全？
说完这些隐情，书房里气氛很是低迷。
王行俭已经把四妹王薇娘扶坐在一边，目光扫过叶蓁和季景明，心头陡然生出一个大胆的想法。
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