客栈房间内，空气凝滞得如同暴雨前的闷热。
沈薇站在窗边，望着窗外那座白墙黛瓦、却仿佛笼罩在无形阴霾中的青霖镇，背影单薄而僵硬。萧珩带来的那个颠覆性的真相，如同在她早已千疮百孔的世界里又投下了一颗炸雷，余波震得她灵魂都在颤栗。
她不是侯府的假千金…
她才是那个被偷换出来的、不知来历的孩子…
沈月柔，那个夺走她一切、将她逼入绝境的“真千金”，竟然才是真正应该拥有那一切的人…
荒谬！讽刺！可笑！
十五年的信仰和认知彻底崩塌，带来的不是解脱，而是更深沉的迷茫和一种无处着力的虚空感。如果她不是沈薇，那她是谁？她的父母是谁？为何要将她换入侯府？又为何如今似乎有人急于灭口？
那枚紧握在手中的流云佩，此刻仿佛有千斤重，烫得她掌心发痛。这是她与那个未知的、可能是她真正根源的“云家”之间，唯一的、脆弱的联系。
必须找到那个管家！他是关键！
门外传来急促而克制的脚步声。是萧珩回来了。
沈薇没有回头，依旧望着窗外，声音沙哑：“有消息了？”
萧珩走到她身后不远处停下，气息微促，显然刚才一番布置耗费了不少心力。“派出去的人回报，镇子里确实有一户云姓大族，是本地的医药世家，据说传承已久，但在本地极为低调，甚至有些…避世。宅邸就在镇子东头，占地颇广，但门禁森严，等闲人难以靠近。”
医药世家…沈薇心中一动，想起自己那点莫名的医术天赋和对药性的敏感…难道…
“那个管家呢？”她更关心这个。
“暂时没有确切消息。”萧珩的语气有些凝重，“云家似乎对外人极为警惕，口风很紧。我们的人旁敲侧击，几乎问不出什么有用的信息。那个管家的模样衣着，镇上人也大多讳莫如深，似乎不敢多谈云家之事。”
果然如此。这云家透着古怪。
沈薇转过身，看向萧珩。他的脸色依旧不好看，但眼神中的挣扎和混乱似乎沉淀了一些，取而代之的是一种军人特有的、锁定目标后的冷厉和决断。显然，那封密信的内容让他重新定位了自己的任务——从抓捕变为探查和保护。
“你打算怎么做？”沈薇问道。现在两人算是一根绳上的蚂蚱，目标暂时一致。
“等。”萧珩吐出两个字，目光锐利，“既然那个管家认出了你，或者说认出了你的玉佩或长相，而他又显然是云家的人。那么，无论云家内部是什么态度，他很可能都会将发现你的消息报回去。我们以静制动，看看云家会作何反应。”
这是目前最稳妥的办法。贸然闯入一个深浅不知、敌友不明的神秘家族，绝非明智之举。
沈薇点了点头，认可了这个方案。但她心中的焦灼却丝毫未减。等待，意味着时间，而时间，往往意味着变数。谁知道追兵会不会再次找来？谁知道云家内部又是怎样的波谲云诡？
她重新坐回椅子，闭上眼睛，努力平复翻腾的心绪，同时将精神力集中，再次尝试去感应体内那团寒气，以及…怀中玉佩那持续的温热。
时间在沉默和等待中缓慢流逝。
夕阳西下，暮色渐浓。亲兵送来了简单的饭食，两人都吃得食不知味。
夜幕彻底笼罩了青霖镇，镇子里零星亮起灯火，却比寻常小镇显得更加寂静，甚至透着一丝死气沉沉。
就在沈薇以为今夜不会有什么动静，准备强行休息以保存体力时——
窗外，极其轻微的“嗒”的一声轻响，像是小石子落在窗棂上。
声音虽轻，但在寂静的夜里却格外清晰！
沈薇和萧珩同时警觉地睁开眼，对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
萧珩无声地移动到窗边，左手轻轻按在刀柄上，用眼神示意沈薇退后。他极其缓慢地、小心翼翼地推开一条窗缝，向外望去。
窗外月色朦胧，客栈后院空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
然而，就在窗棂下方，似乎多了一个小小的、白色的东西。
萧珩眼神一凝，仔细查看片刻，确认没有机关陷阱后，才用刀尖极其小心地将那东西挑了起来。
是一个小小的、用白纸 tightly 折叠成的方胜（一种传统书信折法）。
萧珩关上窗户，回到桌边，在灯下仔细检查了方胜，确认无毒后，才将其拆开。
里面只有一张小小的纸条，上面写着一行蝇头小楷，字迹清瘦有力：
“亥时三刻，镇东河畔，古柳树下，静候故人之后。独来。”
没有署名。
但“故人之后”四个字，如同重锤，狠狠敲在沈薇和萧珩的心上！
是那个管家！他果然来了！而且点名要见沈薇！还要求她独往！
沈薇的心脏瞬间提了起来！是陷阱？还是真的来提供线索的？
萧珩的脸色也变得极其严肃。他看向沈薇，眼神充满了不赞同和担忧：“你不能去。太危险了。对方是敌是友尚未可知，独往无异于自投罗网。”
沈薇看着那张纸条，指尖微微颤抖，但眼神却异常坚定：“我必须去。这是目前唯一的线索。如果他想对我不利，在饭馆时就有机会，不必多此一举。他称我为‘故人之后’，或许…真的知道我母亲的事。”
“万一呢？”萧珩寸步不让，语气强硬，“我不能让你冒险！”
“将军！”沈薇猛地抬头，目光灼灼地看向他，“你护我南下，不就是为了查清真相吗？现在真相可能就在眼前，你却要阻止？若因畏惧而错失良机，你甘心吗？”
萧珩被她问得一窒，脸色变幻不定。他确实不甘心。那封密信像一根刺扎在他心里，他比任何人都渴望知道真相，想知道自己这些年信奉的一切，到底有多少是建立在谎言之上。
但他同样无法承受沈薇出事的后果。无论是因为那可能的真相，还是因为…那连他自己都说不清道不明的、复杂难言的情绪。
“我暗中带人跟着你。”萧珩最终妥协了一步，但依旧坚持保护，“一旦有变，立刻发信号。”
沈薇知道这已是他的底线，点了点头：“好。”
亥时三刻，月明星稀。
青霖镇东头的河畔，比镇子里更加安静。河水在月光下缓缓流淌，反射着碎银般的光泽。一棵巨大的、不知生长了多少年的古柳树，如同沉默的巨人，伫立在河岸边，枝条低垂，几乎要触及水面。
沈薇按照约定，独自一人，缓缓走向那棵古柳。
她的心跳得很快，手心里全是冷汗，但步伐却异常稳定。怀中玉佩似乎也感受到了她的紧张，微微发烫。
萧珩和几名最得力的亲兵，则借着夜色和地形的掩护，悄无声息地散布在周围不远处，如同蛰伏的猎豹，随时准备暴起发难。
走到古柳树下，四周寂静无声，只有流水潺潺。
沈薇停下脚步，深吸一口气，低声道：“我来了。”
片刻的寂静后。
柳树后方，一道清瘦的身影缓缓转了出来。
正是白天那个在饭馆有过一面之缘的云家管家！
他依旧穿着那身洗得发白的青布长衫，在月光下，面容显得更加清晰。大约四十多岁的年纪，面容清癯，眼神依旧精明，但此刻却没了白天的惊疑不定，而是充满了一种复杂的激动、悲伤和审视。
他的目光，第一时间就落在了沈薇的脸上，尤其是在她的眉眼间细细流连，仿佛在透过她，看着另一个人。
像…真的太像了…”他再次失神地喃喃道，声音带着一丝颤抖。
沈薇强忍着后退的冲动，迎着他的目光，开门见山：“先生约我前来，所称‘故人之后’，究竟是何意？您认识我的母亲？”
那管家回过神来，眼神复杂地看着她，缓缓点了点头，又摇了摇头：“老朽云忠，忝为云府外院管事。姑娘的容貌…与我家一位早年不幸离世的姑奶奶…年轻时几乎是一个模子刻出来的…”
他的语气带着深深的追忆和哀伤。
姑奶奶？沈薇的心猛地一跳！“她…她叫什么名字？她是不是…就是我的…”
“姑娘莫急。”云忠打断了她急切的话，目光却变得更加锐利，仿佛要确认什么，“在回答姑娘的问题之前，老朽冒昧，可否请姑娘出示一下…白日里您身边那位将军似乎颇为在意的那枚…玉佩？”
他果然是为了玉佩而来！
沈薇没有丝毫犹豫，立刻从怀中取出流云佩，递了过去。
云忠伸出那双修长干净、不像下人的手，极其郑重地、甚至带着一丝虔诚地接过了玉佩。他走到月光更明亮些的地方，仔细地、反复地摩挲端详着玉佩上的每一道云纹，手指甚至微微发抖。
良久，他长长地、深深地吸了一口气，将玉佩小心翼翼地捧还给沈薇，再抬起头时，眼中已隐隐有了泪光，语气也变得无比肯定和激动：
“不会错…这流云佩…这上面的‘溯影’云纹…还有姑娘您的容貌…您…您定然是璃小姐的女儿！”
璃小姐？沈薇猛地抓住这个词：“璃小姐？她是…”
“苏璃小姐！”云忠的声音带着压抑不住的激动和痛惜，“她是我云家上一代嫡系最小的女儿，您的生母！也是老朽…从小看着长大的小姐啊！”
苏璃！她的生母名叫苏璃！来自青霖镇云家！
虽然早有猜测，但亲耳得到证实，沈薇依旧感到一阵巨大的眩晕和激动！她终于…终于找到了母亲的根源！
“那她…我母亲她…后来怎么样了？她为什么会在侯府？我又为什么…”沈薇的声音哽咽了，问题如同潮水般涌出。
云忠脸上的激动褪去，染上了浓重的悲戚和愤怒。他看了看四周，压低了声音：“小姐她…命苦啊！此事说来话长，牵扯到一桩十五年前的旧案和…一桩骇人听闻的偷换阴谋！”
他的目光变得幽深，仿佛陷入了不堪回首的记忆：“十五年前，小姐她…她与你生父云霆公子情投意合，本该是一对神仙眷侣。云霆公子虽是外姓，却天资卓绝，深受老家主器重，已被内定为下一任家主继承人，只待与小姐成婚后便正式接手家族…”
云霆！她的生父名叫云霆！
沈薇屏住呼吸，心脏狂跳，生怕漏掉一个字。
“然而，就在小姐即将临盆之际，家族内部却突发剧变！”云忠的声音带上了恨意，“云霆公子在一次外出处理家族事务时，竟意外身亡！死因…蹊跷无比！老家主承受不住丧子之痛和重重疑点，一病不起，不久也…也随之而去…”
“家族大权，顿时落入了旁系之手…而就在这混乱之时，小姐却在生产当夜…遭遇了骇人听闻的袭击！”
云忠的声音因愤怒和恐惧而颤抖：“一伙来历不明的黑衣人…他们…他们不仅抢走了刚刚出生的您…还…还纵火焚烧了产房…制造了小姐难产而死的假象…”
沈薇如遭雷击，浑身冰冷，几乎无法呼吸！
生父惨死！生母被谋杀！自己刚出生就被抢走？！这…这竟是如此惨绝人寰的悲剧？！
“那…那我怎么会…”她声音破碎，几乎说不出完整的句子。
“我们当时都以为您也葬身火海了…”云忠老泪纵横，“直到后来，家族中一些忠于老家主和云霆公子的旧人暗中调查，才发现事情并非那么简单…那场大火和袭击，极有可能是一场精心策划的阴谋！目的就是为了夺取家族大权，并…并彻底抹去云霆公子这一脉！”
“我们怀疑，您可能并没有死，而是被那伙人带走了…至于为何会将您换入遥远的京城侯府…这其中的缘由，我们调查了十五年，至今仍未完全查明…只隐约查到，似乎与侯府内部某些人…以及一个极其神秘的境外势力有关…”
境外势力？沈薇猛地想起了那个冰冷神秘的云姓贵人！难道…
巨大的信息量如同海啸般冲击着沈薇！她终于明白了自己身世的沉重和背后的血腥！这不仅仅是一场简单的偷换，而是一场牵扯到家族内斗、权力更迭、甚至可能涉及境外阴谋的惨案！
而她自己，从一出生，就是这场阴谋的牺牲品和棋子！
愤怒、悲伤、仇恨…种种情绪如同岩浆般在她胸腔内翻涌！她的身体因极致的情绪而微微颤抖，眼底泛起骇人的红光！
躲在暗处的萧珩，将这一切听得清清楚楚，同样震撼得无以复加！他没想到，真相竟是如此黑暗和残酷！永宁侯府，在其中又扮演了怎样不光彩的角色？沈崇山和柳婉如，他们知道多少？！
就在这时——
“什么人？！”云忠突然脸色一变，猛地将沈薇拉到自己身后，警惕地望向河对岸的黑暗处！
几乎同时！
“咻！咻！咻！”
数支淬毒的弩箭，毫无征兆地从对岸的芦苇丛中暴射而出！直取沈薇和云忠！
“小心！”萧珩的厉喝声和亲兵们拔刀冲出的声音同时响起！
杀机，再至！
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