芦苇荡中，晨雾弥漫，露水打湿了衣襟，冰冷刺骨。萧寒躺在临时铺就的干燥芦苇上，面色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，唯有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。狼图真气的反噬在他体内横冲直撞，经脉如同被烈火灼烧后又寸寸断裂，情况比看上去更加凶险。
沈清弦跪坐在他身旁，双手依旧紧紧握着那卷《止戈谱》，指节因用力而泛白。谱中那行字如同烧红的烙铁，烫在她的心上——“施救者需以至纯医道内力为引，调和异种真气，过程凶险，且需……耗尽毕生功力，方有一线生机。”
耗尽毕生功力。
这意味着她苦修十余年的《素问心经》内力将付诸东流，从此成为一个手无缚鸡之力的普通人，甚至可能因内力尽失而体质虚弱，再难行医。这对于一个医者，尤其是身负血海深仇、前路艰险的医者而言，几乎是自断臂膀。
段逸沉默地站在一旁，他后背的剑伤已简单包扎，但脸色同样凝重。他理解沈清弦的挣扎，这无关自私，而是关乎生存与责任。“清弦姑娘，”他声音沙哑，“或许……还有其他办法？我们可以去找灵鹫宫，去找虚竹大师……”
沈清弦缓缓摇头，目光从未离开萧寒的脸。“来不及了。”她声音很轻，却带着一种不容置疑的决断，“他体内的狼图真气正在焚烧他的生机，最多……最多再撑两个时辰。普天之下，除了《止戈谱》记载的‘先天造化真气’，无人能救。而能以至纯医道内力瞬间理解并引导此法的……只有我。”
她抬起头，看向段逸，眼中已没有了犹豫，只剩下一种近乎悲壮的平静：“段公子，为我护法。无论发生什么，不要让人打扰我们。”
段逸看着她的眼睛，知道她已做出选择。他重重点头，折扇紧握，退开数步，警惕地守护在芦苇荡外围。他知道，此刻任何一点打扰，都可能让两人万劫不复。
沈清弦深吸一口气，将《止戈谱》摊开在膝边。她先取出金针，以最快最稳的手法，刺入萧寒周身三十六处大穴，暂时护住他心脉与残存的生机，也略微疏导那狂暴的真气。每一针落下，她都凝神静气，仿佛在进行一场最神圣的仪式。
随后，她盘膝坐于萧寒身侧，双手缓缓抬起，按在他气海与膻中两处要穴之上。她闭上双眼，体内修炼多年的《素问心经》内力开始如同温润的溪流，缓缓渡入萧寒体内。
这至纯至和的医道真气，一进入萧寒那如同炼狱般的经脉，便遭到了狼图真气疯狂的排斥与攻击！两股真气属性截然相反，一阴一阳，一柔一刚，瞬间在萧寒体内展开了激烈的冲突！
“呃……”昏迷中的萧寒发出痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖起来。
沈清弦脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血。她不仅要引导自己的内力，更要分心抵御狼图真气的反噬，心神消耗巨大。但她没有退缩，依据《止戈谱》的心法，竭力引导着自己的真气，如同最耐心的工匠，一点点地去梳理、安抚、包裹那暴烈的狼图真气。
这是一个极其缓慢而又凶险的过程。沈清弦的额头沁出细密的汗珠，脸色越来越苍白，渡入真气的速度却丝毫未减，反而在加快。她在燃烧自己的本源，以毕生修为为燃料，催动那“先天造化真气”的雏形。
时间一点点流逝，日头渐高。芦苇荡外偶尔传来官兵巡逻的脚步声和盘问声，都被段逸机智地引开或化解。他的心情也随着里面气息的变化而起伏。
萧寒体内的状况逐渐发生了变化。那狂暴的狼图真气，在沈清弦不惜代价的、蕴含着“造化”意境的真气引导下，竟开始慢慢平息下来，不再是 destructive 的破坏，而是被一点点炼化、吸收，融入那新生的、更为磅礴中正的“先天造化真气”之中。他断裂的经脉，在这股新生真气的滋养下，竟开始以肉眼可见的速度缓缓愈合、重塑！
然而，沈清弦的代价是巨大的。她的乌发以肉眼可见的速度失去光泽，甚至鬓角出现了几缕刺眼的霜白！她的脸颊失去了红润，变得透明般苍白，周身原本温润如玉的气息正在飞速衰退、消散。
她正在将自己的一切，渡给萧寒。
段逸在外看得心惊肉跳，却又无能为力，只能死死握紧折扇。
就在萧寒体内新生真气即将彻底成型，伤势趋于稳定的最关键时刻，
一支冷箭毫无征兆地从芦苇丛深处射出，直取沈清弦后心！箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
有人发现了他们！而且选择了最恶毒的时机出手！
“小心！”段逸厉喝，身形如电扑出，折扇挥动，想要击落箭矢，但距离稍远，眼看已来不及！
就在这千钧一发之际，原本昏迷的萧寒，仿佛感应到了致命的危机，紧闭的双眼猛地睁开！眼中精光一闪而逝，那是新生真气初步凝聚的征兆！他几乎是本能地，一把抱住沈清弦，用自己的后背迎向了那支毒箭！
箭矢深深嵌入萧寒的后肩！他闷哼一声，刚刚凝聚的真气一阵紊乱，但他抱着沈清弦的手臂却丝毫未松。
“萧寒！”沈清弦感受到他身体的震动，猛地睁开眼，看到他肩头的毒箭，心神俱震！疗伤过程被强行打断！
段逸此时已赶到，击杀了那名放冷箭的杀手，但更多的脚步声正从四面八方向芦苇荡围拢过来！显然，他们暴露了！
“走！”萧寒强提一口真气，不顾肩头剧毒蔓延和体内真气的翻腾，一把拉起几乎虚脱的沈清弦，对段逸吼道。
段逸也知道情况危急，立刻在前开路。萧寒半抱着沈清弦，紧随其后。沈清弦内力几近枯竭，浑身无力，只能依靠萧寒，她回头望去，只见那卷《止戈谱》还遗落在原地。
“谱……”她想回去拿。
“别管了！先离开这里！”萧寒低喝，语气急促。他感受到肩头伤口传来的麻痹感，知道毒素厉害，必须尽快找地方避毒。
三人凭借段逸对地形的熟悉和萧寒残存的战力，在芦苇荡中与追兵周旋，且战且退，终于摆脱了包围，潜入江州城复杂曲折的巷道之中，暂时甩掉了追兵。
在一处废弃的民宅地窖内，三人暂时藏身。萧寒立刻运功逼毒，新生后的“先天造化真气”果然神异，竟将那难缠的剧毒缓缓逼出体外。而沈清弦则因功力耗尽和心神损耗，虚弱地靠在墙边，几乎连说话的力气都没有了。
萧寒逼出毒素，脸色稍缓，他走到沈清弦身边，看着她苍白憔悴的容颜和那几缕刺目的白发，这个一向冷硬的汉子，眼眶瞬间红了。他缓缓蹲下身，握住她冰凉的手，声音沙哑得厉害：
“为什么……这么傻……”
沈清弦勉强扯出一个笑容，摇了摇头，虚弱得说不出话。
就在这时，地窖外传来一阵奇异的、有节奏的梆子声，三长两短，重复三次。
段逸神色一动，侧耳细听，随即看向萧寒和沈清弦，低声道：
“是我们大理的紧急联络信号……看来，有极其重要的消息，或者说……变故，发生了。”
（第十八章 完）
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