时光荏苒，距离那场决定命运的“母巢之战”已过去三年。
曾经的“新希望”要塞，如今已发展成为一座名为“启明城”的繁荣都市。高耸的合金城墙内侧，是整齐的街区、葱郁的绿化带，以及利用洛亚能量技术驱动的无污染工厂。中央广场上，矗立着纪念阵亡英雄的纪念碑，也树立着象征秩序与生命的融合雕塑——一把缠绕着白色净火的洛亚战刀。
今天正是启明城一年一度的“丰收节”，庆祝的不仅仅是农作物的丰收，更是文明重建的累累硕果。广场上人声鼎沸，来自不同幸存者据点的人们穿着虽不华丽却整洁的衣物，脸上洋溢着安宁与希望。孩子们在人群中追逐嬉戏，品尝着由农业温室出产的真正水果制成的甜点。
“啧啧，看看这景象，三年前谁敢想？”凯文——如今的首席科学官，推了推他标志性的护目镜，手里拿着一个刚从自动售货机里掉出来的合成果汁，“连自动贩卖机都搞出来了，虽然味道还差点意思，但比啃压缩饼干强到不知道哪里去了！”
他身边是身材愈发魁梧的张扬，后者正抓着一个巨大的、夹满了真肉（来自驯化的辐射抗性牲畜）的汉堡大快朵颐，含糊不清地说：“少废话……有的吃就不错了！想想以前……呃，这玩意儿真带劲！”
王虎依旧沉默，但他看着广场上欢乐的人群，那常年紧抿的嘴角也微微松动，手里小心翼翼地拿着一个给女儿买的、用再生纸做的小风车。他的女儿，正是在这三年和平时期出生的，象征着新生代。
苏瑜站在陈默身边，一身利落的指挥官常服，长发挽起，气质温婉而干练。她看着眼前的景象，眼中满是欣慰。“看来，我们当初的选择没有错。”
陈默握着她的手，目光扫过广场，扫过这座他们亲手重建的城市，心中充满了成就感，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的凝重。三年前母巢深处那股冰冷的标记意识，如同悬顶之剑，从未被他真正遗忘。
就在这时，一阵并不刺耳却极具穿透力的嗡鸣声由远及近，打断了节日的喧嚣。人们惊讶地抬头，看到一艘造型奇特、通体呈现暗哑金属灰色、线条棱角分明的梭形飞船，正缓缓降落在城外的指定起降坪。它的风格与“守护者”的银白流线型截然不同，更加厚重，带着一种冰冷的工业感。
“未知飞船！非守护者制式！警戒等级提升！”韩青冷静的声音立刻在城防系统中响起。训练有素的防卫军团迅速进入预定位置，但并未表现出过度的敌意——经历了太多，他们早已学会在保持警惕的同时，不轻易开启战端。
飞船舱门滑开，走下来的并非生物，而是……机器人。但与“守护者”机器人那种理性的优雅不同，这些机器人造型更加粗犷，关节处是厚重的防护，光学镜是单调的红色，透着一股生人勿近的冰冷。为首一台机器人，体型更大，肩甲上有着交叉齿轮与闪电的徽记。
它走到迎上前的陈默等人面前，发出合成的、毫无波澜的电子音：
“通告。吾等乃‘锻火氏族’先遣侦察单位。检测到此星区存在大规模秩序重建迹象，符合‘文明复苏’判定标准。根据《星际拓荒公约》，吾等将对此地进行评估，以决定是否纳入‘锻火’贸易与保护网络。”
“锻火氏族？”凯文小声嘀咕，“这名字听起来就像一群喜欢打铁的铁疙瘩。”
陈默上前一步，不卑不亢：“我是启明城管理者，陈默。欢迎来到我们的家园。但在此之前，我需要了解‘锻火氏族’的来意，以及所谓的‘评估’和‘纳入’具体意味着什么。”
那台首领机器人，代号“铁砧-IV”，红色光学镜聚焦在陈默身上：“信息已传达。评估过程将包括技术层级、社会结构、防御能力及资源潜力扫描。拒绝评估，视为放弃加入网络之权利，后果自负。”
它的语气带着一种居高临下的程式化冷漠，仿佛在陈述既定事实。
“锻火氏族”的评估，简单而直接，甚至可以说……粗暴。
接下来的几天，数艘小型侦察器如同幽灵般在启明城及周边空域盘旋，发出各种扫描波束，完全无视了本地关于飞行管制的规定。它们甚至试图强行扫描城市地下的核心能源中心和洛亚主控室，被凯文紧急启动的局部秩序壁垒挡了回去。
“妈的！这帮铁疙瘩也太不拿自己当外人了！”张扬看着监控画面，气得牙痒痒，“把俺们当集市上的牲口打量呢？”
“他们的技术很奇特，”凯文分析着数据，“偏向于重工业、物质重构和动能武器，能量运用方式很……霸道。和我们走的洛亚秩序路线、还有之前‘收割者’的生物路线完全不同。”
更让人不快的事情发生在第三天。“锻火氏族”的一台重型工程机器人，未经许可，直接开到了城外一片正在开采的稀有金属矿场，声称要“采集样本进行评估”。矿场守卫试图阻拦，却被那机器人轻易地用非致命的冲击波推开。
消息传回，陈默眉头紧锁。他带着核心团队，亲自赶往矿场。
到达时，正看到那台近五米高的重型机器人，用它巨大的钻探臂轰击着矿脉，无视了旁边愤怒的矿工和持枪警戒的士兵。
“立刻停止你的行为！”陈默的声音不大，却清晰地穿透了机械的轰鸣。
铁砧-IV的声音从机器人内部传出：“此为必要评估流程。低等文明无权阻碍。”
“这里是我的家园，不是你们的试验场！”陈默眼神锐利起来，“立刻停止，否则我们将视此为敌对行为！”
“警告。抵抗评估将导致评级下降，影响后续贸易配额与安全保障等级。”铁砧-IV毫无感情地回应，钻探臂甚至加大了功率。
“操！给脸不要脸！”张扬怒吼一声，就要冲上去。
“等等。”陈默拦住了他。他知道，不能轻易开启战端，尤其是对方底细不明的情况下。但他也绝不容许对方如此践踏他们的尊严和主权。
他上前一步，体内那与星球秩序共鸣的力量悄然运转。他没有攻击，而是将力量集中于脚下，然后缓缓抬起脚，轻轻一跺。
嗡——！
一股无形的波动以他为中心扩散开来。并非毁灭性的冲击，而是一种规则的轻微调整。只见那台重型机器人巨大的钻探臂，在接触到矿脉的前一刻，其前方的岩石结构瞬间变得如同钻石般坚硬致密！
“锵！”
钻头与岩石碰撞，发出刺耳的摩擦声，火星四溅，钻头以肉眼可见的速度磨损、崩裂！而岩石却毫发无伤！
那重型机器人动作一僵，似乎无法理解眼前的现象。它的传感器疯狂闪烁，计算着这违背物理常识的情况。
陈默平静地看着铁砧-IV：“这就是我们的‘秩序’。不欢迎野蛮的评估。如果想要交流，请拿出平等的态度。”
这一手，并非为了破坏，而是为了展示力量与掌控力。一种不同于纯粹暴力，却更加深邃难测的力量。
铁砧-IV的红色光学镜剧烈闪烁了几下，似乎在重新计算。片刻后，它发出了新的指令，那台重型机器人停止了动作，默默后退。
“检测到未知高阶能量运用模式。评估数据更新。‘启明城’文明，潜力评级：上调至‘有价值’。”铁砧-IV的电子音依旧冰冷，但其中的意味已经发生了变化。“吾等将调整接触策略。三日后，氏族贸易代表将抵达，进行正式磋商。”
说完，它带领着机器人部队，登上来时的飞船，迅速升空离去。
“呼……总算把这帮瘟神送走了。”凯文松了口气，擦了擦汗，“头儿，你刚才那招太帅了！直接给它们整不会了！”
陈默却没有太多喜色，他看着消失在天际的飞船，沉声道：“这只是开始。‘锻火氏族’……看来是奉行赤裸裸实力至上原则的文明。展示力量能赢得暂时的尊重，但也可能引来更大的觊觎。”
他转向众人：“我们必须加快步伐了。不仅仅是为了发展，更是为了在未来可能的风浪中，拥有足够自保甚至反击的力量。”
“锻火氏族”的插曲，给沉浸在和平与发展中的启明城敲响了警钟。宇宙并非只有“守护者”这样的友善存在，更存在着遵循丛林法则的势力。
接下来的日子，整个城市仿佛上紧了发条。科学院在凯文主导下，加速了对洛亚数据库的深度解析，尤其是关于星际旅行、高等能量应用和防御系统的技术。韩青的情报网络开始尝试向近地轨道乃至更远的星域延伸，建立早期预警体系。防卫军团在张扬和王虎的带领下，开始演练应对各种未知科技敌人的战术。
陈默则花费更多时间与那块古老的洛亚石碑沟通，试图更深入地理解秩序之力的本质，并探寻洛亚文明是否留下过关于宇宙中其他强大文明的记载。苏瑜则协助他，利用真知视界尝试感知那冰冷标记意识的源头，虽然依旧模糊，但并非全无收获——她隐约感觉到，那标记并非孤立存在，而是某个庞大网络中的一个节点。
三天后，“锻火氏族”的贸易代表如期而至。这次来的是一艘更大的货运舰，以及一名自称“贸易专员7号”的、外形更接近人形的机器人（虽然依旧是金属骨架和红色光学镜）。态度虽然依旧缺乏人情味，但至少保持了表面上的礼节。
谈判在启明城的会议中心进行。对方带来了他们的一些工业产品蓝图、高强度合金样本，试图换取启明城独有的洛亚能量核心技术、以及那种“秩序定义”能力的应用方法。
“核心技术关乎文明根本，恕不出售。”陈默直接回绝，“但我们愿意用部分民用能源技术、农业技术以及一些特产矿产资源进行交换。”
谈判艰苦而漫长。“锻火氏族”的逻辑直接而功利，对等价值计算到小数点后几位。最终，双方达成了初步的、有限的贸易协议，主要以资源和技术交换为主，并未涉及核心领域。
送走贸易专员后，陈默站在指挥室巨大的星图前，上面标注着已知的“守护者”活动区域、偶尔出现的“观察者”信号，以及新添加的、“锻火氏族”宣称的势力范围方向。
“宇宙很大，邻居很多，而且……似乎都不怎么好相处。”凯文感叹道。
“正因为如此，我们才要变得更强大。”陈默指向星图之外那一片广阔的、未知的黑暗区域，“‘锻火氏族’只是我们遇到的第一个‘邻居’。那个标记我们的存在，可能隐藏在更深的星海之中。洛亚文明面对的‘混沌低语’，或许也并未远离。”
他的目光扫过在场的每一位伙伴，声音坚定而充满力量：
“我们的旅程，从未结束。只是舞台，从这片大陆，扩展到了整片星辰大海。”
“我们要让启明城的星火，不仅照亮脚下的土地，更要在这无垠的黑暗中，成为一座永不熄灭的灯塔，一个不容侵犯的……秩序支点！”
新的篇章，已然揭开。星海漫漫，挑战与机遇并存，而人类文明的回响，将继续向着深邃的宇宙，坚定地传播开去。
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