徐炎止住脚步，范清华微一犹豫，道：“以后别叫我师姐了，整日师姐师姐的，叫的怪别扭的，让人听了，好似我多老似的。”徐炎道：“按江湖上规矩，同门之中不分年纪大小，一律以先入门为长，我称你师姐也是应该的。”范清华摇头道：“我不喜欢。”徐炎作难道：“那，我还是叫你范姑娘？”范清华柔声道：“那岂不是又生分了？你既成了爹爹的弟子，以后就跟他一样，叫我‘清儿’吧。”
徐炎迟疑道：“清儿，这……”他刚要说这怎么可以，但范清华哪等他再说什么，转身就往园子另一边的小门出去了。
徐炎望着范清华的身影隐没于夜色中，呆呆站在那里，口中犹自声声念着“清儿……清儿”。
正在这时，忽听远处园墙外一株古槐之上发出轻微响声。徐炎此刻武功已非昔比，立时警觉，喝道：“谁！”那古槐树冠中闪出一个黑影，一闪即逝地跃下墙去，徐炎一个箭步冲上前，施展轻功跃上墙头四处张望，却哪里再有什么人的影子。他顾及自己在太极门中是客，不敢放肆去搜寻，只得跳下想转过墙角去月洞门前找邓子宁。刚跑到墙角险些与迎面冲来的一人撞个满怀，徐炎定神一看正是邓子宁。
徐炎问：“你怎么到这来了？”邓子宁笑道：“还说呢，你们这天聊得够长的，我在门外左等右等你不出来。眼看子时要到了，我也不便进去叫你，刚要抬脚先走呢，就听你在里面喊了一声，推开门一看，你却翻这边的墙头出来了，这不就赶过来看看了？发生什么事了？”
徐炎问道：“你在外面时，可曾看到什么可疑的人？”邓子宁道：“没有啊？”徐炎又问：“也没有看到一个黑影从这棵树上跳下吗？”邓子宁笑道：“没有，什么黑影，怕是你眼花了吧。”徐炎虽是心中疑惑，但方才黑影一闪而过，确是没有看清，也就不再追问，“也许真是我疑神疑鬼了。”
邓子宁道：“时辰到了，我也该去替换卓师兄守夜了。”徐炎道：“那好，我就先回去。”邓子宁刚走出两步，忽然想起什么事，回头问徐炎：“阿炎，你不是说你特别想见我师父吗？”
徐炎愣住了，不知他此时问起这事是何意。“是啊，我是说过，真恨不得早一点见到孙道长呢。”对于此，徐炎毫不隐瞒。
邓子宁道：“正好，不妨跟我一起去趟冲宵殿，见一见家师。”徐炎犹豫道：“这……不好吧，孙道长正在闭关紧要关头，怎可轻易打扰？”邓子宁失笑道：“哪个叫你去打扰师父了。别说你，就连我们做弟子的，除了每日送膳食的，也不能进去半步呢。”徐炎疑惑道：“那你是？”邓子宁道：“你可以趴在门外，偷偷往里面瞧上几眼，好歹也看看师父神采嘛。”徐炎仍是心有顾虑，“这，合适吗？”邓子宁道：“反正回去也要路过冲宵殿，除了我没有人知道，看一眼就走，又有什么的？”
徐炎想想也是，这么多天来急于见孙朝宗都把他想疯了，既有这个方便，先看看也是好的，何况孙朝宗一代宗师，他素来也是仰慕钦敬，于是说道：“好，那就去吧。”
两人于是快步来到冲霄殿前。这冲宵殿也是一座独立院落，一座单檐四柱大门，入内穿过空旷的庭院便是正殿，两边各有回廊和配殿，正殿是孙朝宗修习内功和日常起居的所在，庭院则为其习剑练拳之用。
邓子宁轻轻推开两扇黑漆大门，顿时僵立在那里。
徐炎在后问道：“怎么了？”只听邓子宁嘶喊一声道：“卓师兄！”接着就发疯般连滚带爬冲了进去。
徐炎跑上门前一看，也被眼前的景象惊呆了，只见正殿门前，邓子宁抱着躺在地上的卓子凡痛哭不已。卓子凡衣服被鲜血染透，触目可见颈项处被刀剑所伤，一道长长的口子，右手依然握着自己佩剑，双目犹自圆睁。
徐炎轻轻帮他合上双眼，道：“伤处在颈项，是被高手一击致命，看伤口形状，更像是刀伤。会是什么人干的呢？”邓子宁猛然一惊，“师父！”扔下卓子凡尸体，一把撞开殿门。
徐炎也心知不妙，立刻随他冲进殿去，这一下两人吃惊更甚了。只见殿中桌翻椅倒，一片狼藉，显然经过激烈打斗，居中的坐塌上垂首坐着一个皓发苍髯的老道，不用问可知道就是江湖上声名赫赫的太极宗师、太极门掌门孙朝宗了。远远就能望见师父心口处一片殷红，邓子宁再也抑制不住，哭喊着“师父！”冲了过去，使劲摇晃，但孙朝宗已然僵直不动，显然已死了。
邓子宁眼见十余年来待自己犹胜慈父的师父突然撒手人寰，悲痛莫名，嘶声哭喊几欲晕厥。徐炎呆呆地站在殿中，望着眼前景象，脑海中一片茫然。这位面目慈祥的老者就是孙道长，他，死了？！我都还没来得及见上一面，说上一句话，就死了？我一路艰险辛苦地来到这里就是为了见他，可他却死了？师父交代的事怎么办？那可是他临终以性命相托付的啊！
这边两人正自一个悲痛一个发呆，邓子宁的喊声早惊动了其他太极门弟子。这时华子清带众弟子纷纷赶到，“怎么了？”“看，是卓师兄！”“已经没救了，是谁干的！”“快看师父！”各种惊恐慌乱的声音此起彼伏。
华子清待看到师父已死，简直不敢相信自己的眼睛，双膝一软通的一声就跪倒在地，众弟子也随着纷纷跪下，哭喊声不绝。
这时又听门外传来一个焦急的女子声音：“到底出什么事了？爹爹怎样了？”华子清一听师妹的声音，冲身后的弟子喝道：“快拦住她，别让她进来！”可是哪里来的及，话音未落，孙云珠已经冲到殿门口，范清华紧跟在她身后，门口的弟子待要阻拦，都被孙云珠一把甩开。
看到尚斜仰在邓子宁怀中如同安静睡去的父亲，孙云珠喊了声“爹！”几乎如飞一般跑了过去。邓子宁悲痛道：“师姐，师父他……”孙云珠直如没看见他，将他一把拉开，抱住父亲，便不住地唤着爹爹，放声痛哭起来。华子清和范清华刚要上前抚慰，哪知她突闻噩耗，悲伤过度之下急火攻心，竟一下子昏晕过去。
范清华赶忙将她扶起，华子清道：“范师妹，还有劳你将师妹扶回房中，好生照看一下，师妹她自小没经过什么患难，突然遇上这种事情，我实在担心她承受不住。”范清华道：“华师兄放心，我一定会照顾好她的。”说完便搀着孙云珠一步步往外走去，经过徐炎身旁时，关心地看了他一眼。徐炎此刻也已回过神来，冲她点了点头，以示叫她放心。
范清华刚到大门口，正遇上卢南鹤等人急慌慌涌了进来，关切地问道：“怎么回事？”范清华只一个眼神，示意他们进殿内自己看，摇了摇头就自行先去了。
卢南鹤等人入得殿来，一见之下均也是又惊又悲。焦猛道：“孙道长武功卓绝，世上少有敌手，怎么会轻易遇害呢？知道是谁干的吗？”华子清面色冰冷，摇了摇头。
卢南鹤轻轻走上前去，仔细查看了孙朝宗身上伤势，对华子清温言道：“华师侄，此刻还不是悲伤的时候，我观孙道长伤势，其血尚温，应该仙去不久，你身为掌门大弟子，该当赶紧安排缉凶善后之事才是。”
华子清如梦方醒，顿时羞愧的恨不能打自己两个耳刮子，自己只顾悲痛，领着满门弟子在这里大放悲声，别说凶手早走脱了，就是趁机一把火烧了太极门也是绰绰有余。处事慌乱，举止失措，真是愧对师父的教诲和信任。于是他立即吩咐道：“洪师弟！你带董师弟、刘师弟带十个人速去把住太极宫各个出口，一只蚂蚁也不能让他走出去！”人群中几名弟子应声去了。
“钟师弟，你和尹师弟带二十人速将太极宫内里里外外搜寻一遍，就是老鼠洞也不许放过，发现可疑之人立刻以穿云箭示警！”又有两人站出，叫了十几个人去了。
“叶师弟，你和杨师弟去试剑阁顶楼，密切注意宫内动静，就是飞出来一只鸟也要射下来！”两人也应了声是，转身便去了。
华子清一番安排已毕，卢南鹤点头称许道：“这才是太极门未来掌门该有的风范。”
华子清却无心理会他的赞许，眼光忽然瞥见师父坐塌右前方的地板，此处一个暗格，隐隐开出一点缝，低呼：“不好！”连忙过去将暗格打开，见里面空空如也，又悲又恨道：“果然是为了这个而来！”
焦猛问道：“为了什么？”华子清道：“太极拳谱和太极剑谱！”此言一出，尚留在殿内的太极门弟子均是哗然一惊，议论纷纷，“太极拳谱和剑谱丢了，这可怎么得了！”
吕乘风关切问道：“可是当年三丰真人手创，又经历代武当前辈高手精研增补而成的内家太极拳剑吗？”华子清冷然道：“正是。”吕乘风跌足道：“连它也被贼人夺去了，可惜，可惜！”华子清自语道：“看来，只能是他了。”
卢南鹤问道：“你说的是？”华子清站起身道：“是我那被逐出师门的二师弟，林子枫。”此言一出，太极门中的弟子又是窃窃私语。吕乘风等也面面相觑，均感诧异。“贤侄何以确定是他？”
华子清叹道：“按说这是本门家事不足为外人道，只是事发突然，诸位又是家师生前好友，这缉凶报仇之事也仰仗诸位一臂之力，就一起参详吧。”接着就将林子枫被逐出师门的前因后果简略说了一下。这些人虽是太极门的朋友，然所谓家丑不可外扬，他们只知道几年前这林子枫因犯门规被逐出门墙，却不知是因为何事，至此方才了然。
“这冲宵殿是师父日常起居修习之所，门下弟子轻易不可擅入。至于这藏太极拳剑谱的所在，除了师父，太极门内就只有我和那个畜生知道了。”华子清又说道。
桑奇道：“那还用问，准是那个林疯子无疑了！”卢南鹤拈须沉吟道：“看孙道长和卓师侄的伤口，均是被利刀一刀致命，一在心口，一在颈项，依照伤口形状推断，这刀应是宽约两寸长约五尺的薄刃钢刀。”
邓子宁应声道：“绣春刀！那人被逐出师门后，不就是去投了锦衣卫吗？”
这下轮到徐炎意外了，“锦衣卫，他做了锦衣卫？”
华子清点头道：“听说这厮不但投了锦衣卫，还凭借师父传的一身武功，短短几年爬上了副指挥使的位置。在指挥使凌云志手下的四大金刚中，位列第二，仅次于老大马吉翔。”徐炎心中暗道：“那秋横戈也是副指挥使，看来这个林疯子后来居上，位置比他还高，他害了阿宁，秋横戈害了师父，果然锦衣卫没一个好东西！”
卢南鹤叹道：“真是苍天不佑，先是范大哥，再是孙道长，正逢多事之秋，却让我中原武林连失两大砥柱，可惜啊可痛。”华子清问道：“卢师叔什么意思，范大侠他怎么了？”桑奇悲戚道：“实不相瞒，家师不久前也已遇害，据说也是死于锦衣卫之手！”欧阳明道：“我们此来的目的，本也是想向孙道长禀告这一消息的，可谁知……”华子清也叹道：“这可真是世事无常，两位师兄请一并节哀吧。”
平日一向快人快语的焦猛，从方才听闻太极门失了重宝便再没有说话，这时轻咳了一声，上前问道：“华师侄，这林子枫被逐后，太极门中可还有别人被称作‘二师兄’？”华子清道：“没有，他虽已不属太极门下，按说他走后排行老三的卓师弟递补为二弟子也无不可，只是师兄弟们这么多年叫惯了，也就没再改口。前辈问这个作甚？”
焦猛面色凝重道：“华师侄，有件事我说出来不大光彩。但令师惨死，事关重大，我这张老脸又算得什么呢？豁出去，不能不说了。”华子清道：“什么事？既与家师被害有关，前辈但讲无妨！”连徐炎在内，众人也都疑惑地看向焦猛。
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