接下来的几日，寒芜苑的苦役变本加厉。不知是李嬷嬷为了讨好柳如烟，还是谢珩那夜“唯你是问”的命令起了作用，苏清韫被分派的活计几乎是不可能完成的重担。
她被勒令在冰冷刺骨的井水里清洗堆积如山的厚重帷幕（从主院撤换下来的），双手浸泡在冰水里，冻疮溃烂流脓，钻心的疼痛让她眼前阵阵发黑；她被要求去劈砍堆积在后院、坚硬如铁的冻柴，沉重的斧头震得她虎口崩裂，鲜血染红了斧柄；她甚至被派去清理相府最偏僻角落、早已废弃的杂物房，里面蛛网密布，灰尘呛人，腐朽的木头散发着难闻的气味。
身体的痛苦尚可忍耐，精神的羞辱却无处不在。
柳如烟似乎找到了新的乐趣。她不再亲自踏足寒芜苑，却时常派她的贴身侍女“翠缕”前来“巡视”。翠缕年纪不大，却深得主子真传，刻薄刁钻，手段阴狠。
“柳姑娘心善，念你冬日辛苦，特意赏你这碗‘姜汤’驱驱寒！”翠缕端着一碗热气腾腾、颜色深褐的汤水，趾高气扬地站在院门口，眼神却像淬了毒的针。
苏清韫沉默地接过。碗刚一入手，指尖便传来一阵剧烈的灼痛！那碗壁滚烫无比，根本不是姜汤该有的温度！这分明是一碗刚刚滚沸、故意用来烫伤她的沸水！
她强忍着指尖的灼痛，没有松手，也没有像翠缕期待的那样失声痛呼。只是端着碗，死寂的目光冷冷地看着翠缕。
翠缕被她看得心头莫名发毛，恼羞成怒：“看什么看？还不快谢恩喝掉！柳姑娘赏的，你敢不喝？”
苏清韫垂下眼睑，看着碗中那翻滚着热气的深褐色液体。她缓缓抬起碗，凑到唇边。灼热的气息扑面而来。就在翠缕眼中闪过一丝得意时，苏清韫的手腕猛地一抖！
“哗啦——！”
滚烫的“姜汤”尽数泼洒在冰冷的雪地上，瞬间腾起一片白茫茫的热气，发出滋滋的声响。碗也摔在雪地里，裂成几瓣。
“你！”翠缕气得脸色发白，指着苏清韫，“好你个贱婢！竟敢糟蹋柳姑娘的赏赐！我看你是活腻了！” 她转身就对守在一旁的张婆子尖声道，“张嬷嬷！给我掌嘴！狠狠地打！打到她认错为止！”
张婆子早就得了李嬷嬷的授意，要“好好管教”苏清韫，闻言立刻狞笑着上前，蒲扇般的大手高高扬起，带着风声狠狠扇向苏清韫苍白的脸颊！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光！
苏清韫的头被打得猛地偏向一边，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼。一缕鲜血顺着她的唇角缓缓淌下。她踉跄了一步，勉强站稳，没有倒下。依旧沉默着，只是抬起手，用粗麻衣袖口，缓缓擦去了嘴角的血迹。那双死寂的眸子，如同两口深不见底的寒潭，冷冷地、毫无波澜地看向翠缕和张婆子。
那眼神，没有愤怒，没有恐惧，只有一种洞穿一切的冰冷和……一丝不易察觉的嘲讽。仿佛在看两个跳梁小丑。
翠缕被她看得心头一寒，竟不敢再对视，色厉内荏地骂道：“看什么看！不服是不是？张嬷嬷，继续打！”
张婆子被苏清韫的眼神也看得有些发怵，但仗着有令在身，再次扬起了手。
就在这时，一个低沉而威严的声音在不远处响起：
“住手。”
声音不高，却带着一种无形的压迫力，瞬间让张婆子扬起的巴掌僵在半空。
众人循声望去，只见谢珩不知何时站在了通往寒芜苑的月洞门旁。他依旧穿着深紫色的朝服，显然是刚下朝不久。面沉如水，深邃的眼眸扫过院中一片狼藉——泼洒的汤水、碎裂的碗、脸颊红肿嘴角带血的苏清韫、以及那扬着手掌的张婆子和一脸惊惶的翠缕。
他的目光最终落在苏清韫身上。看到她破烂的衣衫，冻得青紫裂口的赤脚，脸颊上刺目的红痕，以及嘴角那抹未擦净的血迹……特别是那双死寂得如同古井般的眼睛。
一丝难以言喻的烦躁和……某种尖锐的刺痛感，再次攫住了他。昨夜酒醒后，那混乱而暴戾的记忆碎片便不断冲击着他。他记得自己闯入了寒芜苑，记得那枚烙印，记得那具冰冷躯体的挣扎与最后绝望的死寂……醒来时，他已在清辉堂，外袍不知所踪。是谢安战战兢兢地回报，说是在寒芜苑找到的。
他本该感到快意，感到一种扭曲的占有欲被满足的餍足。可为何……此刻看到她这副凄惨模样，尤其是那死寂的眼神，心底涌起的，却是更深的烦闷与一丝……连他自己都不愿承认的狼狈？
“相爷！”翠缕最先反应过来，连忙屈膝行礼，声音带着刻意的委屈，“奴婢奉柳姑娘之命，给这罪奴送碗姜汤驱寒，谁知她不但不领情，还故意打翻汤碗，出言不逊！奴婢……奴婢只是让张嬷嬷教训她一下，让她懂点规矩……”
谢珩的目光冷冷地扫过翠缕，那眼神让翠缕瞬间噤声，冷汗涔涔。他没有理会她的辩解，目光重新回到苏清韫身上，声音听不出喜怒：“怎么回事？”
苏清韫依旧沉默地站着，如同没有听见。只有那微微起伏的胸膛，显示她还活着。
张婆子吓得扑通一声跪倒在地：“相……相爷饶命！是……是李嬷嬷吩咐，要严加管教……翠缕姑娘说她不敬柳姑娘，老奴才……才……”
谢珩的眉头几不可察地蹙了一下。柳如烟……他并非不知她那点小心思。只是以往觉得无伤大雅，甚至可以用来刺激、折磨苏清韫。但此刻，看着眼前这张苍白死寂的脸，那刻意送来的滚烫“姜汤”，那刺目的掌掴痕迹……这一切，都让他感到一种莫名的……厌烦。
“滚。” 他薄唇轻启，吐出一个冰冷的字眼。
翠缕和张婆子如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，连地上的碎碗都顾不上了。
院子里只剩下谢珩和苏清韫，以及呼啸而过的寒风。
谢珩的目光，如同实质般落在苏清韫肩头的位置——即使隔着破烂的粗麻衣，他仿佛也能看到那枚烙印。昨夜疯狂的记忆碎片再次翻涌，让他喉头发紧。他向前走了两步，停在苏清韫面前。高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。
“昨夜……” 他开口，声音带着一丝连他自己都未察觉的沙哑和迟疑。他想说什么？质问她为何反抗？还是……解释什么？
然而，他的话还没说完，苏清韫却缓缓地、极其艰难地抬起了头。那双死寂的眸子，第一次如此清晰地、没有任何遮挡地，直直地对上了他的眼睛。
那眼神，空茫，冰冷，如同万年不化的玄冰，又如同两口深不见底的枯井，里面没有任何情绪——没有恨，没有怨，没有屈辱，甚至连一丝波动都没有。只有一片虚无的、彻底的死寂。仿佛站在她面前的，不是一个活生生的人，而是一块石头，一堵墙，一片虚无的空气。
这眼神，比任何怨毒的诅咒，任何愤怒的控诉，都更让谢珩感到心惊！仿佛昨夜他所有的暴行，所有的占有，都只是施加在一具没有灵魂的躯壳上！他引以为傲的权势，他扭曲的爱恨，在她眼中，竟如此不值一提，甚至无法激起一丝涟漪！
一股无名之火，混合着被彻底无视的强烈挫败感，猛地窜上心头！他猛地伸出手，想要再次攫住她的下巴，迫使她流露出哪怕一丝一毫的情绪！
然而，在他的手指即将触碰到她肌肤的瞬间，苏清韫却如同被无形的屏障隔开，极其轻微、却又无比坚定地，后退了半步。虽然只是半步，却清晰地划出了一道不可逾越的鸿沟。
她的手，下意识地、紧紧地按在了自己粗麻衣的领口内侧——那里，藏着她的碎玉璜和那个神秘的油纸包。
这个细微的动作，如同一个无声的宣告：她的身体可以被玷污，但她的灵魂，她的内心，永远拒绝他的触碰！
谢珩的手僵在半空，指尖微微颤抖。他看着苏清韫那死寂空洞、却又无比决绝的眼神，看着她下意识护住心口的动作……一股巨大的、冰冷的、仿佛能将灵魂都冻结的无力感和……恐慌感，第一次如此清晰地攫住了这位权倾朝野的丞相！
他猛地收回手，仿佛被那无形的冰冷灼伤。喉结剧烈地滚动了几下，最终却什么也没能说出来。他深深地、复杂地看了苏清韫一眼，那眼神中有愤怒，有不解，有被冒犯的威严，甚至还有一丝狼狈的……仓皇。随即，他猛地转身，紫袍在寒风中翻卷出凌厉的弧度，头也不回地大步离去，脚步竟带着一丝不易察觉的……踉跄？
寒风卷起地上的雪沫，打着旋儿，很快覆盖了谢珩离去的脚印，也覆盖了地上那摊泼洒的“姜汤”痕迹。
苏清韫依旧站在原地，如同一尊冰雕。直到谢珩的身影彻底消失在月洞门后，她才仿佛耗尽了所有力气，身体微微晃了晃。她缓缓抬起手，抚上自己依旧火辣辣的脸颊，指尖触碰到那半凝固的血迹。
死寂的眼底，终于翻涌起一丝极深的、冰冷的嘲讽。
谢珩，你的愤怒和狼狈，就是对我昨夜所受屈辱……最好的祭奠吗？
她缓缓转身，拖着沉重的脚步，走向那堆等待她劈砍的冻柴。每一步，都牵扯着下身的剧痛，如同走在刀尖上。然而，她的脊背，却挺得比任何时候都要直。
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