无数疑问在脑海中盘旋，却找不到任何答案。
唯有怀空落落的感觉，和那卷至关重要的“龙熄”图纸被夺走的无力与焦灼，时刻啃噬着她的心。
就在她几乎要被这无尽的黑暗和等待逼疯之时，货船的速度明显慢了下来。外面隐约传来了嘈杂的人声、号子声以及其他船只的汽笛声（如果有的话）或摇橹声。似乎正在进入一个繁忙的港口。
淮安到了？
她的心猛地提了起来。
舱门再次被打开。这一次进来的，是两名穿着普通短打、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起的汉子。他们一言不发，动作粗暴地将她架起，拖出了船舱。
刺眼的阳光让她瞬间眯起了眼睛，过了好一会儿才适应过来。
眼前是一片极其繁忙喧嚣的运河码头。舳舻千里，帆樯如林，各种大小的漕船、货船、客舟挤满了水道，码头上脚夫如蚁，吆喝声、讨价还价声、货物装卸的碰撞声不绝于耳。空气混杂着河水腥气、货物尘土、汗水以及各种食物的气味，扑面而来。
好一个繁华的漕运枢纽！
然而，架着她的两名汉子显然对这一切司空见惯，目不斜视，拖着她快速穿过嘈杂混乱的码头，走向停在一旁的一辆毫不起眼的、蒙着厚布的马车。
就在被塞进马车的前一刹那，苏清韫的目光无意间扫过不远处一艘正在卸货的官船。船头上站着几名官员模样的人，正在与本地接引的吏员交谈。其中一名身着青色官袍、背影清瘦的中年文官，让她觉得有几分眼熟……
还不等她细想，便被粗暴地推入了黑暗的车厢之中。车门砰地关上，落锁声清脆而令人绝望。
马车迅速启动，颠簸着行驶起来。车厢内密不透光，只能凭借声音和颠簸程度判断，似乎先是行驶在相对平坦的街道上，随后道路变得崎岖，周围也渐渐安静下来，仿佛驶入了郊区。
又过了约莫半个时辰，马车终于停下。
车门打开，一股清冷潮湿、带着竹木和山石气息的空气涌入。映入眼帘的，竟是一片幽深雅致的园林景象！假山玲珑，曲径通幽，茂密的修竹掩映着白墙黛瓦，远处似乎还有亭台楼阁的影子，与码头的喧嚣繁华判若两个世界。
这是哪里？淮安城内竟有如此幽静的所在？
那两名汉子依旧沉默地架着她，沿着青石板小径快步而行。园子里极其安静，几乎看不到人影，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔几声清脆的鸟鸣。
他们穿过几重月洞门，绕过一片碧波荡漾的池塘，最终来到一处倚山而建、看起来最为幽静偏僻的独立小院前。
院门无声地打开，一名穿着淡青色比甲、低着头、看不清面容的侍女默立门旁。
两名汉子将苏清韫推进院门，便如同完成任务般，立刻转身离去，消失在来时的竹林小径中。
那青衣侍女这才抬起头，露出一张清秀却面无表情的脸，对着苏清韫福了一福，声音平淡无波：“姑娘请随奴婢来。”
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