为李淑妃请平安脉的日子到了。
张明远踏入这座略显寂寥的宫苑时，心头那份不安感愈发清晰。空气中弥漫着陈旧的药味和一丝若有若无的衰败气息。李淑妃躺在榻上，面容枯槁，呼吸微弱，已是灯枯之兆。张明远心中叹息，生老病死，纵是皇家富贵也难以抵挡。
他收敛心神，仔细诊察。脉象沉细微弱，几不可察，五脏之气已如风中残烛。他凝神静气，提笔开具药方，依旧是最为平和的调理之剂，旨在扶助最后一丝元气，减轻痛苦。方中用了党参三钱，取其平补之性。
写完药方，他照例递给侍立一旁的管事太监王瑾，叮嘱道：“按方煎煮，文火慢炖，分两次喂服。”
“是，张太医。”王瑾恭敬地接过药方，低眉顺眼。然而，就在他伸手的瞬间，宽大的袖口似乎“不经意”地拂过桌角一盏微凉的茶水——那是方才宫女为张明远奉上，他只浅啜一口便放下的。
“哎呀！”王瑾惊呼一声，手忙脚乱。几滴残茶精准地溅落在药方之上，恰好晕染了“党参”二字，墨迹瞬间模糊了一小片。
“奴才该死！奴才该死！”王瑾连连告罪，脸上写满了惶恐。
张明远眉头微蹙，心中那根弦骤然绷紧！太巧了！ 他目光锐利地扫过王瑾，只见对方虽故作惊慌，眼神深处却是一片冰冷的镇定。
“无妨。”张明远按下心中疑虑，不动声色，“字迹尚可辨认，速去抓药吧。”他想看看，对方究竟要做什么。
王瑾如蒙大赦，连忙拿着药方退下。张明远看着他略显急促的背影，眼神沉静。他没有立刻离开，而是又细细询问了宫女李淑妃近日的饮食起居，将细节补充进自己随身携带的病案记录中，这才起身告辞。
离开淑妃宫苑，张明远并未直接回坤宁宫，而是绕道去了太医院药局附近。他心中不安，隐约觉得王瑾的“失手”绝非偶然。
果然，没过多久，他便看到王瑾拿着药方走进了药局。他远远瞧着，听不清具体对话，但见王瑾指着药方对当值医士说着什么，那医士看了看方子，又看了看王瑾，脸上似有疑惑，但最终还是点了点头，转身去抓药。
“他在篡改药方！” 张明远几乎可以肯定。王瑾定然是借着那模糊的墨迹，将“党参”曲解成了其他药材！而结合林庆云之前探听到的“红毛七”，目标已然呼之欲出！
他必须立刻找到林庆云！那孩子去打听红毛七的去向，若不小心，极易打草惊蛇，甚至引来杀身之祸！
与此同时，太医院后巷。
林庆云正与那个相熟的洒扫小内侍低声交谈。
“……小的只听周院判对王公公说，‘东西已备好，就在老地方’……还说什么‘事成之后，少不了你的好处’……”小内侍怯生生地说道。
“老地方？是哪里？”林庆云急切地问。
“好、好像是指……御花园堆秀山假山后的那个废置的鹞子房……”
就在这时，一阵脚步声从前院传来。周礼仁的心腹，一个姓钱的太医正巧路过，看见林庆云与那小内侍凑在一起窃窃私语，脸色顿时一沉。
“林庆云！你不在张太医身边伺候，在此鬼鬼祟祟作甚？！”
林庆云吓了一跳，连忙躬身：“钱、钱太医，我……我这就回去。”
钱太医疑心地打量着他，又瞥了一眼那吓得瑟瑟发抖的小内侍，冷哼一声：“还不快滚！再让我看见你四处打听，小心你的皮！”
林庆云不敢多言，慌忙离开。钱太医盯着他的背影，眼神阴鸷，转身便快步向周礼仁的廨房走去。
林庆云心知不妙，自己可能已被盯上，他必须立刻将“鹞子房”这个关键消息告诉师父！他低着头，加快脚步，想绕小路赶回坤宁宫偏殿。
然而，就在他穿过一条僻静宫道时，两个面生的、身材粗壮的太监，无声无息地堵在了他的前后路口。
“小林子，这是急着去哪儿啊？”其中一个太监皮笑肉不笑地问道，眼神不善。
林庆云的心，瞬间沉到了谷底。
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