帝国的工业巨轮在基里曼的意志下以前所未有的效率轰鸣运转。火星、朱庇特、瑞扎等核心铸造世界成为了“现实稳定锚”计划的焦点。巨大的船坞内，前所未有的结构正在成型。它们并非传统的战舰或堡垒，而是由无数精密环套的金属圈、散发着幽蓝光芒的晶体阵列以及吟唱着非欧几里得几何结构的框架构成。技术神甫们围绕着这些造物，以近乎狂热的虔诚进行着调试和祝圣，尽管他们中的绝大多数完全无法理解其底层原理，只能严格按照青冥宗提供的、经过索萨团队验证的那部分图纸进行复制和组装。
这种“盲从”式的建造引发了机械教内部更深的暗流。一部分贤者认为这是对欧姆尼赛亚（machine God）的亵渎，使用完全无法理解的异形科技（即便对方自称人类）是极度危险的。另一部分则将其视为接触并最终吸收更高深知识的绝佳机会，哪怕最初只是模仿。基里曼以铁腕压制了争议，现实的需求压倒了一切哲学辩论。
与此同时，莱恩·艾尔庄森领导的封锁舰队与“蜂巢”边缘的冲突日益激烈和残酷。黑暗天使们发现，银色构造体的战术开始出现微妙的变化。它们不再仅仅是盲目地冲锋和吞噬，开始出现简单的配合，甚至能针对帝国舰队的战术进行缓慢但确实存在的适应性调整。
“它们在学习。”莱恩在发给马库拉格的战报中沉重地写道，“虽然缓慢，但趋势明确。蜂巢本身或许没有智慧，但这些构造体在交互中正演化出一种可怕的、集体性的‘本能’。我们的每一次胜利，都让下一次战斗变得更加困难。”
更令人不安的是，侦察舰偶尔捕捉到的蜂巢内部影像显示，那些错综复杂的银色结构中，开始出现巨大的、如同脉冲般跳动的能量节点，仿佛一颗颗金属心脏在为其无限增殖的躯体供能。蜂巢正在“活化”。
时间越来越紧迫。
在青冥前哨站“摇光”，索萨与凌尘的交流也逐渐深入，超越了单纯的技术对接。
一次例行数据交换后，凌尘看着星图上标注的蜂巢扩张模拟图，忽然开口道：“此物吞噬星辰，转化万物以增其形，其性至贪至暴，然……亦至悲。”
索萨转头看他：“悲？它几乎要吞噬整个星系，毁灭无数生命，你称其为悲？”
凌尘的目光似乎穿透了星图，望向更深邃的宇宙：“非怜其行，乃悯其质。依吾宗典籍所载，此类‘规则熵增异常’，其源初或非为恶。或许仅是某个文明寻求永恒、规避消亡所铸之器，或是对宇宙法则某种极端求索下的失败造物。然器无正邪，人心（或造物者之心）赋之。此物失了掌控，断了缰绳，唯剩最初设定的、不断复制优化的冰冷指令，犹如失控的骏马，直至力竭而亡或踏平一切。其存在本身，已成对宇宙‘生息循环’之道的悖逆，故其终途，必是寂灭。岂不悲乎？”
索萨沉默了片刻。净火庭处理过太多因归墟低语而引发的悲剧，许多起初也只是美好的愿望扭曲而成——追求效率、追求秩序、追求永生……最终却滑向了冰冷的疯狂。他缓缓道：“帝国见过太多类似的‘悲剧’。很多时候，最好的怜悯，就是在其造成更大悲剧前，果断地终结它。”
凌尘微微一笑，颔首：“然也。故吾等在此。”
不同的文化，似乎得出了相似的实用主义结论。这让索萨对青冥宗的戒心稍稍减轻了一分，但并未消失。他们太过神秘，力量体系也过于奇特。
数日后，第一批“现实稳定锚”组件在帝国庞大运输舰队的护送下，运抵预定部署星域。那是一片靠近蜂巢扩张方向的荒芜星系，被选作阻击和激活阵列的战场。
巨大的锚体组件在虚空中缓慢组装，它们看起来像是巨大的、结构异常复杂的金属花朵，花瓣是由无数旋转的环状结构组成，花心则是巨大的幽蓝色晶体。帝国工程师和技术神甫们在青冥宗远程指导下（通过索萨的中转），小心翼翼地进行着最后的调试。
“基准波协调器同步率已达百分之九十七，接近理论阈值。”
“能量导管过载测试通过，足以承受首次发射负荷。”
“瞄准系统已锁定蜂巢核心能量签名最密集区域。”
报告声在临时搭建的指挥舰桥中回荡，充满了紧张感。
与此同时，莱恩的舰队在更前方展开，组成坚实的防御阵线，准备迎接蜂巢必然做出的剧烈反应。
“现实稳定锚阵列，首次启动测试，开始！”基里曼的命令从马库拉格传来。
巨大的能量涌入新生的阵列，那些金属“花朵”骤然亮起，其中心的晶体迸发出无法形容颜色的光芒——那并非人类视觉能完全捕捉的色彩。一道无声无息、无形无质，却又让周围空间微微发生扭曲的“波”，以超光速射向远方的蜂巢！
没有爆炸，没有闪光。
但蜂巢扩张前沿的一小片区域，大约相当于一颗大型行星的面积，其表面的银色金属光泽骤然黯淡下去，仿佛瞬间经历了亿万年时光的锈蚀。那些活跃的、流动的能量纹路迅速熄灭，正在涌出的构造体如同被按下了暂停键，然后悄然崩解，化为毫无生气的宇宙尘埃。
蜂巢的扩张，在这一小片区域，被强行“定义”为了“不存在”！
“成功了！”帝国指挥舰桥内爆发出压抑的欢呼。
但喜悦只持续了很短的时间。
蜂巢仿佛被激怒的巨兽，整个结构剧烈地波动起来！更多、更强大的构造体如同潮水般涌出，不再仅仅针对莱恩的舰队，而是疯狂地扑向刚刚完成发射、正处于冷却和再充能状态的“现实稳定锚”阵列！
莱恩的舰队承受着巨大的压力，炮火的光芒几乎照亮了整个虚空。无数构造体被击毁，但更多的冲破了火力网，撞击在帝国的战舰和阵列的护盾上，爆成一团团冰冷的金属烟花。
“阵列护盾能量急速下降！”
“冷却程序被干扰！第二次发射需要更多时间！”
“左翼护航舰‘坚定意志号’被突破！大量构造体登陆甲板！”
战斗瞬间进入白热化。
就在此时，异变再生！
位于后方的青冥前哨站“摇光”忽然光芒大盛！其表面的柔和光晕变得璀璨，整个宫殿群般的结构仿佛活了过来。一道道青白色的流光从其内部射出，并非冲向蜂巢，而是在帝国阵列前方交织、盘旋！
这些流光迅速凝聚，化作无数巨大的、半透明的、蕴含着奇异符文的光壁！蜂巢构造体撞在这些光壁上，并未爆炸，而是如同撞入粘稠的琥珀，速度骤减，动作变得迟滞无比，表面的银色光泽也迅速暗淡，仿佛被某种力量强行“镇静”了下来！
“这是……？”索萨震惊地看着这一幕。
通讯器中传来凌尘依旧平静的声音：“此乃‘镇玄清光’，可暂缓万物之‘动’，平复紊乱之‘理’，为尔等争取时间。然此非长久之计，亦难以覆盖整个战场。”
青冥宗出手了！并非直接攻击，而是提供了强大的防御和控场支援！
帝国的压力骤然一轻。莱恩抓住机会，重整舰队阵型，更加高效地清理被“清光”减缓的构造体。阵列的冷却和充能程序得以顺利进行。
“第二次发射准备！目标，蜂巢核心脉冲节点！”基里曼的命令再次传来。
更大的能量涌入阵列，这一次，所有的“金属花朵”都发出了嗡鸣，周围的空间扭曲更加明显。
第二道“现实稳定波”发射！
这一次，它精准地命中了蜂巢内部一个巨大的、跳动着的能量节点！
无声的涟漪扩散开来。
那个巨大的能量脉冲节点，如同被吹熄的蜡烛，瞬间黯淡、熄灭。连带着周围一大片区域的蜂巢结构都失去了活性，化为死寂的废墟。
蜂巢的扩张，第一次出现了肉眼可见的、大范围的停滞！
希望，在残酷的消耗与突如其来的援助中，艰难地闪耀着。
索萨看着屏幕上传来的战果，又看向远方那散发着青白色光辉的前哨站，心中思绪万千。
抛出的缆绳，终于在这一刻，真正承受住了力量。两个文明的携手，初现锋芒。
然而，所有人都知道，这仅仅是开始。蜂巢的体积依然庞大得令人绝望，其深层的适应和进化机制尚未可知。
漫长的战争，进入了新的、更复杂的阶段。
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