承载着“静默回响”信息的无人探测船，如同投入无垠深潭的一粒石子，在断爪星域的集体意识中激起了持续的、微妙的涟漪。等待回应的时间变得格外漫长而煎熬。联合研究站加强了对所有频段、尤其是“信息溢出”源方向的全天候监听，任何一丝不寻常的规则波动或能量信号都会被反复分析，但深空始终保持着它那令人窒息的沉默。
这种沉默并未带来安宁，反而滋生了一种无形的压力。凌婉儿在完成信息编译后，并未停歇，她更加专注于与星尘共生体的连接，试图从这些古老的意识中，感知那“回响”可能引发的、哪怕最细微的反馈。她时常长时间静坐，灵念如同最纤细的蛛丝，延伸至星尘意识那浩瀚而宁静的深处，捕捉着可能存在的、来自远方的“共鸣”。
西卡留斯则面临着更迫切的内部压力。“帝皇真瞳”的秘密活动似乎更加猖獗，基地内几次小规模的设备“意外”故障和物资“异常”损耗，都指向了内部破坏。他不得不投入更多精力进行内部肃清和忠诚度筛查，这分散了他对星域外部威胁的注意力。对“关联坐标”的官方勘探准备，也因此被迫放缓，这让他感到极度焦躁。
然而，来自恐惧之眼方向的观测数据，却不再沉默。那疑似“观察者”巡弋网络的活动频率，似乎在缓慢而稳定地增加。尽管信号依旧短暂模糊，但帝国技术神甫们通过复杂的算法，成功勾勒出了其大致的巡弋路径——那并非随机移动，而是遵循着一种高度复杂的、覆盖大片混乱空域的网格模式，其精密程度远超帝国现有的任何巡逻体系。
“它们在系统地扫描那片区域。” 高阶技术神甫向西卡留斯汇报，语气中带着难以置信，“目标……似乎是所有规则异常点、能量富集区，以及……生命信号。就像是在……更新数据库，或者寻找特定的‘变量’。”
这个消息让西卡留斯和凌尘都感到背脊发凉。如果这个巡弋网络的目的之一是寻找“变量”，那么刚刚发送了“静默回响”、主动报告自身存在的断爪星域，是否已经成为了一个显着的“标记点”？
压力之下，凌尘做出了一个决定。他不能将所有的希望寄托于那渺茫的外界回应，必须加速提升星域自身的“韧性”。他倡议各宗派，在“规则稳定锚点网络”的基础上，联合推演并构建一个覆盖主要生灵聚居区域的巨型复合阵法——“万象归源阵”。
此阵并非传统意义上的攻击或防御大阵，其核心奥义在于“调和”与“转化”。它能汲取星域内各种能量（包括灵气、辐射、乃至部分规则扰动），将其转化为最基础、最温和的生机元气，反哺天地，同时平复小范围的规则涟漪。这相当于给星域加上一层能自我调节的“生态膜”，旨在提升整个系统对外部冲击的缓冲和消化能力。
构建如此规模的阵法，需要耗费海量资源和各宗派的精诚合作，其过程本身，就是对星域文明凝聚力的一次巨大考验。但危机当前，各派展现了空前的团结，就连“新星盟”的残余势力也积极参与进来，贡献自己的力量。
就在“万象归源阵”开始在各主要星系打下第一根基石，断爪星域为生存而奋力编织自身“免疫系统”时——
那艘早已超出常规通讯范围的无人探测船，其最后传回的一段极其微弱、几乎被宇宙背景噪音淹没的数据包，经过漫长的延迟，终于被联合研究站的超灵敏阵列捕获！
数据包内容残缺不全，大部分是关于航行日志和周边环境的基础读数。但在其最后时刻记录到的一段规则波动频谱，却让所有分析人员瞬间屏住了呼吸！
那并非他们发出的“静默回响”信息的复制品，也不是任何已知的自然规则波动。那是一段极其短暂、但结构异常复杂严谨的“应答信号”！其编码逻辑与“信息溢出”同源，但内容并非简单的“收到”，而更像是一段……“系统状态查询指令” ！
这段指令的核心，是要求提供关于断爪星域规则网络核心参数、灵脉总熵值、以及文明集体意识波动频谱等极其深入且敏感的实时数据！
“它们……收到了！而且它们想知道的……更多！” 凌婉儿解读出这段指令的含义时，声音带着一丝颤抖。这算不上友好的回应，更像是一种居高临下的、冰冷的资格审查。
直接将如此核心的数据发送出去，风险巨大，无异于将自家命门完全暴露给一个未知且态度不明的存在。但若拒不回应，是否会激怒对方，被视为“不配合”或“存在威胁”？
就在凌尘、西卡留斯与各宗首领紧急商讨如何应对这棘手的“查询指令”时，帝国设置在恐惧之眼边缘的观测站，传回了迄今为止最清晰、也最令人震惊的图像数据——
在一次罕见的亚空间湍流平息的瞬间，观测站的高精度传感器捕捉到了一艘“舰船”的模糊轮廓！那并非任何已知文明的造物，其外形呈现出完美的几何流线型，没有任何可见的舷窗、武器平台或推进器喷口，通体散发着一种非金非玉的、吸收所有光线的暗沉材质光泽，静静地悬浮在混乱的星云背景前，仿佛本身就是宇宙规则的一部分。
它没有移动，没有发出任何信号，就像一座冰冷的、没有生命的纪念碑。
但所有人都知道，那绝不是死物。它就是那张巡弋之网的节点之一。
“观察者”……不再仅仅是理论上的存在或转瞬即逝的痕迹。它，或者说它们，已经将实体，呈现在了断爪星域文明的眼前。
回响引来了涟漪，而巡弋之网，已然逼近。
断爪星域的星空，从未像此刻这般，既充满自身奋力勃发的生机，又笼罩在来自远古与深空的、冰冷注视的阴影之下。
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