青崖关的败报如雪片般坠入江都宫阙时，萧景琰正凝视着案头两枚交叠的虎符。宁军主力溃败的消息与安阳国主萧景瑜的密信不谋而合，素绢上墨迹未干：“宁师新败，吾率十万铁骑自青阳南下，五日后会师随州。”他猛地挥袖扫落案上竹简，青铜烛台摇晃间，将舆图上随州的标记映得血红。
三日前，长江江心画舫内，萧景瑜执起鎏金酒樽，琥珀色的鸩毒酿在烛火下泛着冷光：“萧景钰重伤垂死，宁国北疆防线已如朽木。”他指尖轻叩船舷，远处水军战船的灯火在江面拖出猩红的涟漪，“我自南而北，你由东向西，在随州合兵之日，便是宁国城破之时。”
秋风卷起别院廊下的竹帘时，沈梦雨正蹲在青石阶上逗弄阿狸。红枫飘落肩头，她抬手接住，在宣纸上勾勒出半片残叶的轮廓。最近，她将自己锁在这方小院里，任宫墙外的风云变幻，都化作窗前无关紧要的蝉鸣。
木门轻响，萧景琰玄色锦袍带起满地落叶。沈梦雨握着狼毫的手微微发颤——眼前人眉眼间的锋芒比记忆中更盛，唯有看向她时，眼底还残留着几分少年时的温柔。
“明日，本王将起兵离开江都。”他的声音裹着霜意，“宁王重伤，这是我们进攻的最好时机。”
宣纸上晕开一团墨渍。沈梦雨想起前年，他也是这般神色匆匆地说要出征，痛彻心扉。
“为何如此匆忙？”她垂眸掩住眼底翻涌的情绪。
萧景琰上前半步，靴底碾碎落叶的声响惊飞了廊下栖雀：“我们谋划许久，只待这东风。萧景钰狼子野心，若不趁此良机......”他忽然顿住，目光扫过她腕间褪色的同心结，“你放心，我会平安归来。”
沈梦雨望着他转身的背影，院中那株并蒂莲不知何时已枯萎大半。记忆如潮水漫过心头，那年她在凌云寺救下他，他眼中的惊艳与慌乱；那年他们在月下对酌，他说要带她看遍天下山河......
“慢着。”她提起裙摆追出去，鬓边步摇在秋风中叮当作响，“我同你一起回王府。”
暮色浸透窗棂时，沈梦雨倚在萧景琰怀中。案上残烛摇曳，将两人交叠的影子投在墙上。她抚过他腰间的剑痕，听他讲述与萧景瑜结盟的隐秘，忽然觉得那些隔阂与误会，都敌不过此刻真实的温度。窗外传来更夫梆子声，惊起寒鸦掠过王府飞檐，而屋内暖意如春，恰似当年初见时的光景。
幽州王府的鎏金暖阁里，龙涎香混着血腥气在檀木屏风间萦绕。萧景钰斜倚在青玉榻上，鲛绡帕上的殷红正在晕染，北疆急报如雪片般铺满金丝楠木案几。晨光穿透雕花窗棂，将他苍白如纸的脸映得愈发脆弱。
“殿下！”叶沫儿扑到榻前，云鬓上的珍珠步摇随着颤抖轻晃，指尖抚过他冷汗涔涔的额头，“奚族到底出了什么猛将？竟勇猛至此？”她望着案上残破的战报，那些“全军覆没”“主帅重伤”的字迹刺得眼眶发烫。
萧景钰猛地攥住她手腕，指节因用力而泛白。他屏退屋内所有宫人，喉间溢出沙哑的冷笑：“是你的阿烈！”窗外骤起一阵狂风，将未及收好的密函卷落，“他根本没死在沙漠，靠着奚族的冰蚕蛊......成了无人能敌的新首领。”
叶沫儿如遭雷击，手腕上的翡翠镯子“当啷”撞在床柱。去年那个黄沙漫天的黄昏突然在眼前重现——阿烈将她护在身下，剑身穿透胸膛时温热的血溅在她脸上。
“不可能......”她踉跄后退，撞翻了案上的青瓷香炉。冰蚕蛊的传说在脑海中炸开：那是奚族秘传的禁术，以活人饲蛊，蛊成之日能令人力大无穷，却也会蚀骨焚心。她望着萧景钰眼底的阴鸷，突然意识到钰宝的锦缎襁褓、王府里的万千宠爱，此刻都化作了无形的枷锁。
窗外传来钰宝咿呀学语的声音，叶沫儿攥紧裙角，指甲深深掐进掌心。月牙泉边的誓言、阿烈教她骑马时的笑语，与宁王府的荣华富贵在脑海中不断交织，冰蚕蛊的寒毒仿佛已经顺着脊梁爬上心口，将她困在爱与恨的夹缝中不得解脱。
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