窗纸上的影子晃得更厉害了。
周小娥蹲下身去捡擀面杖时，发顶的蓝布帕子滑下来半角，露出耳后一道淡红的旧疤——那是前日周翠花拿烧火棍抽的。
第三张了。人群里传来嗤笑，是王二家的媳妇，咱们巧手工坊要做的是能卖上价钱的酱包，不是喂猪的破面皮。
周小娥的背绷得像根弦，指节捏着擀面杖泛白。
她抬头时眼眶已经泛红，声音细得像蚊蝇：我...我再试一次。
案板上的面团被她揉得不成形，擀面杖压下去时又歪了，边缘裂开道细缝。
苏惜棠搁下手里的算盘，绕过木桌走过来。
她的青布裙角扫过周小娥沾着面粉的裤脚，蹲下身与她平视：你怕什么？
怕...怕做不好。周小娥的睫毛簌簌抖着，我娘说我是蠢手笨脚的赔钱货，说我学不会...
那是她错了。苏惜棠拿过擀面杖，沾了点干面粉在掌心搓匀，手要稳，不是攥死了擀面杖。
你看——她的手腕轻轻转动，案板上的面团在擀面杖下均匀延展，心要静，不是想着别人怎么看你，是想着这张面皮要包进多少酱香，要让多少人咬第一口时眼睛发亮。
周小娥的手指还在抖，苏惜棠就覆上她的手背。
两双手叠着推动擀面杖，从中心向四周，一圈又一圈。你不是为周翠花做，苏惜棠的声音像浸了温水的丝线，是为你自己。
你摸摸这面团，软和却有筋骨，和你一样。
日头移到西墙时，蒸笼里的热气地顶起木盖。
周小娥踮着脚扒着笼沿，看八个圆鼓鼓的酱包在白雾里泛着金黄。
小桃拿竹夹夹起一个，轻轻一掰，皮薄得透光，酱菜馅里的香菇丁、笋丝、赤阳椒碎浸着油光，酱香混着面香地涌出来。
咸淡刚好，面皮不黏牙。小桃咬了一口，腮帮鼓得像松鼠，合格。
周小娥的手指抠着围裙角，突然地哭出声。
眼泪砸在面粉上，洇出个小坑：我...我也能行。
苏惜棠抽了张草纸递给她，转身拍了拍案板：即日起，酱包组由周小娥带五人试产，工钱按件计。
作坊里霎时静得能听见风穿堂的声音。
王二家的媳妇张了张嘴没说话，几个年轻媳妇却眼睛亮起来——按件计工钱，做得多挣得多，这是惜娘头回给新学徒带组的机会。
她也配？！
破风的拐杖声从院外传来。
周翠花杵着枣木拐杖冲进来，脸上的皱纹拧成团：她连锅台都擦不干净，带什么组？
我周家的脸都被她丢尽了！
周婶。苏惜棠挡在周小娥身前，您前日在晒谷场说小娥要是能做出合格酱包，我给她磕三个响头，现在可是要赖？
周翠花的脸涨成猪肝色，拐杖重重戳在青石板上：我...我那是气话！
气话也得认。人群里突然冒出个粗嗓门，是李猎户家的婆娘，我家小子前儿偷挖了惜娘家的葱，惜娘还教他编菜篮抵工钱呢。
小娥肯学，惜娘肯教，这才是青竹村的规矩。
就是就是。张屠户的媳妇挤进来，往周小娥手里塞了个热乎的酱包，尝尝，比我家那口子烤的猪腿香多了。
周翠花的拐杖又戳了两下，终究没再说话。
她瞪了周小娥一眼，转身时被门槛绊得踉跄，骂骂咧咧地走了。
周小娥攥着酱包，眼泪滴在油纸上，把两个字晕染开。
夜来得很快。
苏惜棠站在院门口目送最后几个村民离开，月光漫过她肩头，在地上拖出长长的影子。
飞鸢突然从屋檐下扑棱棱飞起，高空里连鸣三声——那是他们约好的警讯。
有夜行者。关凌飞的声音从身后传来，墨影狼蹲在他脚边，喉间发出低低的轰鸣。
他手里握着猎刀，刀鞘上还沾着白天剥兔皮的血渍，我带墨影去村东包抄，你守祠堂。
苏惜棠点头，转身往祠堂走。
小桃带着三个壮实媳妇从偏房钻出来，每人怀里都抱着顶门杠：东家，地窖和验选堂都锁好了，我们轮班守着。
辛苦。苏惜棠拍了拍小桃的手背，若有动静，敲三声铜盆。
祠堂的门轴发出吱呀一声轻响。
苏惜棠摸黑爬上神龛后的木梯，暗阁里有股陈香混着霉味。
她早把地契从最里层的檀木匣移到了第二层夹板——真契用桐油浸过，裹在旧棉布里压在夹层最底；假契是用薄竹片拓的印，表面涂了层浆糊，摸起来和旧纸没两样。
细线铃铛就系在夹板边缘，轻轻一动就会发出的脆响。
苏惜棠退到神龛侧面的阴影里，摸出怀里的短刃——这是关凌飞新打的，刃口淬了灵泉，割绳子比剃刀还快。
二更梆子响过三遍时，祠堂外的青砖墙传来瓦片碎裂的轻响。
一道黑影翻进来，腰间短刀的云纹在月光下闪了闪。
他猫着腰摸到神龛前，掏出个铜制的撬棍，轻轻插进神龛的缝隙里。
苏惜棠屏住呼吸，看那黑影的手指在夹板上摸索。
木片裂开的声响混着铃铛的轻颤，在寂静的祠堂里格外清晰。
黑影的动作顿了顿，随即更快地抽走了夹板里的。
他转身要翻窗时，月光正好照在他脸上——是前日在镇里见过的，李员外家的陈管事。
陈管事的嘴角扯出个冷笑，指尖摩挲着假地契的边缘。
他没注意到，神龛侧面的阴影里，有双眼睛正盯着他的每一个动作。
黑影的指尖刚触到边缘，后颈突然窜起一阵寒意。
他本能缩了缩脖子，却没等来预想中的动静——祠堂里只有神龛前那盏长明灯在风中摇晃，灯芯噼啪炸响，倒像有人在耳边冷笑。
他攥紧假地契转身，靴底刚蹭到青砖缝，突然的一声脆响。
黑影瞳孔骤缩，还没看清脚下是什么，腿弯处传来火辣辣的剧痛——墨影狼不知何时从神龛下的阴影里窜出，铁钳似的利齿咬进他的粗布裤管，连带着皮肉都要扯下来。
黑影踉跄着栽向神龛，怀里的险些脱手。
他刚要拔刀，头顶传来破风之声，关凌飞如苍鹰般从房梁跃下，猎刀的刀柄精准敲在他后颈。
黑影闷哼一声，膝盖重重磕在青石板上，眼前金星直冒，手里的啪嗒掉在地上。
敢动我媳妇的东西。关凌飞的声音像淬了冰的铁，靴尖碾住黑影手背，活得不耐烦了？
墨影狼松了口，却仍挡在黑影身前，喉间滚动着威胁的低嚎。
飞鸢从天窗俯冲而下，金喙一啄，叼走了黑影腰间滑落的腰牌——青铜牌面在月光下泛着冷光，州府工务司·密探丙七九个小字刺得苏惜棠眯起眼。
点灯。苏惜棠的声音从神龛侧面传来。
小桃举着油灯快步进来，火苗地窜高，将祠堂照得亮如白昼。
黑影抬头，正撞进苏惜棠冷如深潭的目光里——那双眼比他见过的所有官太太都沉，像藏着把没出鞘的刀。
你们要矿，可以。苏惜棠弯腰拾起地上的假地契，指尖轻轻划过竹片拓印的纹路，但按大齐律例，矿脉所属须经村老会决议、公示三日、官民共勘。
今夜擅闯祠堂偷地契，是想抢，还是想谈？
黑影抹了把嘴角的血，突然笑出声：抢又如何？
一个村妇，也配握矿权？
三日后，州府大军压境，你们青竹村......
呜——墨影狼猛地前扑，黑影吓得一缩，后脑勺重重撞在神龛上。
关凌飞蹲下身，拇指碾过他腰间短刀的云纹：李员外的刀，州府的腰牌，倒是会两头讨好。
说够了？苏惜棠将假地契拍在黑影胸口，关起来，饿两日，再放他走。她转头对小桃道：让张屠户家的小子守夜，记得给狼崽子喂块骨头——别真饿着，要让他记清楚青竹村的月亮。
小桃应了声，招呼两个壮实媳妇架起黑影。
黑影被拖到门口时，突然扭头嘶喊：你们护得住地契，护得住全村老小吃喝？
三日后大军一来，你们的酱菜坊、果树林......
闭嘴！关凌飞抄起门边的顶门杠，黑影立刻缩成虾米。
苏惜棠望着他扭曲的脸，突然笑了：你说得对，我们护不住。
所以啊——她抚过神龛上的老榆木刻花，得让州府知道，青竹村不止有地契。
夜更深了。
苏惜棠站在祠堂门槛上，望着北山方向。
灵田空间里的红丝突然轻轻颤动，像是有根无形的线，从玉佩直连到山腹深处——那是矿脉的气息。
她低头看向温养区，赤阳椒的嫩苗正顶着露珠往上窜，叶片上的灵气纹路比昨日更清晰。
等你们来。她对着夜风低语，我已经......不止有酱了。
千里外的州府大堂，烛火在调兵令上投下摇晃的影子。
刘知州捏着密探传回的信笺，指节泛白：青竹村？
不过是穷山坳里的破村子，怎的连地契都防得跟铁桶似的？
大人，师爷凑过来，那村妇搞的酱菜坊、果树林，听说连京城都有商队来订。
更别说北山的铁矿......
刘知州地拍案：三日后，带五百兵丁去青竹。
我倒要看看，是她的酱菜硬，还是我的刀硬！
晨雾漫进青竹村时，苏惜棠站在晒谷坪边，看张屠户家的小子把蒙着面巾的俘虏押到石磨旁。
她摸了摸袖中温热的玉佩，灵田空间里的赤阳椒突然地抽高半寸。
远处传来公鸡打鸣，她望向村东头的酱菜坊——那里飘来的酱香，比往日更浓了。
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