大黑的低鸣混着晨露渗进窗纸时，苏惜棠正给关凌飞系腰带。
他腰间挂着驯兽用的铜哨，在晨光里泛着冷光：“昨儿那三只种犬吃了灵米，今儿配种得盯着，别让母犬伤着它们。”
“知道。”关凌飞扣住她系绳的手，指腹蹭过她腕间新添的红痕——那是前日替难产母犬接生时被爪子抓的，“小桃和赵婶盯着产棚，你歇着。”
院外突然炸开嚷嚷声。
苏惜棠扒着窗棂望出去，青石板路上已挤了七八拨人：有挑着山货的外村猎户，有抱着母犬的妇人，连邻镇卖布的王七都牵着条花斑母狗，竹筐里还堆着半袋新麦。
“关猎户！我这母犬下过三窝崽！”张猎户挤到最前头，怀里的黄狗直往木栏里的种犬凑。
那只最壮实的种犬支起前爪，喉间滚出低哑的威吓声，却没真扑——关凌飞教过它们，配种时要稳。
关凌飞拎着秤砣走过去，粟米、山核桃、野蜂蜜在秤盘里堆成小山。
小桃抱着竹册跟在他后头，笔杆咬得泛白：“李庄刘三，山核桃三斤，抵半石粮；青竹村王二，野蜂蜜两坛，抵半石粮……”她抬头时眼睛发亮，“比头日还多三拨！”
日头爬过老槐树时，铁柱从人群后头钻出来。
他怀里的草窝动了动，露出只巴掌大的奶狗崽，软乎乎的毛上沾着草屑：“苏娘子，我没粮……”他脖子涨得通红，“这崽是我家母狗下的，能抵吗？”
苏惜棠蹲下身，指尖轻触奶狗的肚皮。
那崽儿立刻翻了个身，粉舌头舔她指尖——是健康的。
“成。”她抬头对关凌飞笑，“铁柱家的母犬去年救过落水的娃，抵半石粮。”
铁柱的眼睛亮得像星子，把草窝往小桃怀里一塞就跑了。
三个月后再见到他时，他正跪在苏家门前的青石板上，怀里揣着地契。
“苏娘子！”他声音发颤，“那六只崽，四只卖了，换了半亩荒地！”他抖着地契，红印在日头下泛着光，“县太爷说，只要能种出粮，荒地免三年税！”
苏惜棠去扶他，却被他攥住手腕。
铁柱的手粗糙得像砂纸：“我娘病了三年，我卖了房梁上的最后半袋米抓药……”他喉咙哽住，“可今儿，我能给她买新棉絮了。”
院外传来犬吠，大黑叼着根骨头跑过来，在铁柱脚边蹭了蹭。
苏惜棠望着铁柱泛红的眼眶，突然想起刚穿越时，这汉子蹲在村口啃野薯，裤脚还沾着泥——那时候谁能想到，一只狗崽能换半亩地？
午后，张伯蹲在木栏边，用竹片挑起种犬的前爪。
“筋骨如铁，血脉纯正。”他摸出兽皮笔记，“我养了四十年狗，头回见着这样的种。得立谱系册，记耳纹、体征、配种日期，省得近亲。”
小桃早备好了竹册，笔杆在指尖转得飞快：“张伯您看，耳纹用朱砂点，体征分肥瘦，配种日期画横道——外村人都说咱这比县衙记田亩还细！”她翻开最后一页，密密麻麻记着二十七条记录，“昨儿李庄王猎户还说，要把他家母犬的耳纹拓回去。”
张伯笑得眯起眼，拍了拍小桃的肩膀。
转头时瞥见赵金花抱着团旧棉被往育幼所走，棉絮从她指缝里漏出来，像飘着片云。
“那是你婆婆？”
苏惜棠顺着看过去，赵金花正蹲在草堆旁拆棉被。
“娘，那是给难产母犬的产褥？”她走过去，见老人手里还端着陶碗，“这是……”
“羊肉汤。”赵金花把碗往她手里一塞，“你说母犬生产要补元气，我天没亮就去王屠户家买的。”她指了指草堆里缩成一团的母犬，“这只从邻村来的，肚子坠得厉害，我摸了摸，怕是要生七八个。”
苏惜棠摸了摸母犬的肚皮，果然硬邦邦的。
她刚要开口，赵金花已经撸起袖子：“你教的手法我记着呢，先揉后腰，再顺着肚子推。”她抬头时眼里闪着光，“昨儿张婶家的母犬难产，我照你说的做，活了六只——她今早起还送了我两把青菜。”
夜风裹着稻花香吹进院子时，苏惜棠摸黑进了空间。
灵泉的流速比前几日快了些，泉心的红珠不再沉底，正随着水流轻轻晃动，像颗跳动的心脏。
她蹲下身，指尖刚触到泉水，红珠突然一颤，一道暖流顺着指尖窜进血管——这是从前没有过的，她只觉浑身轻快，连这两日的疲惫都散了大半。
可当她抬头时，却倒抽了口冷气。
玉佩内侧的裂痕不知何时延伸到了边缘，像条细蛇，正缓缓往中心爬。
她攥紧玉佩，掌心被硌得生疼——上回滴血补灵泉的代价，原来还没算完。
“惜棠？”关凌飞的声音从外头传来，“我煮了红枣粥。”
她忙收了空间，转身就撞进他怀里。
关凌飞的体温透过粗布衣裳渗进来：“又去看那泉了？”他的下巴蹭着她发顶，“我昨儿听张伯说，玉佩裂了是因为……”
“因为我用多了灵气。”苏惜棠打断他，“可你看，村民的日子好过了。”她指了指窗外，育幼所的灯还亮着，赵金花的身影在窗纸上晃动，“娘今儿帮了三只母犬，她跟我说，这比从前和人吵架痛快多了。”
关凌飞沉默片刻，突然托起她的手，在她腕间系了条红绳：“这是我去镇里求的平安符。”他耳尖发红，“张伯说，红绳能挡灾。”
第二日卯时，祠堂里坐满了人。
苏惜棠站在供桌前，手里举着竹册：“暖棚育幼所归村管，小桃当总管，水生管水系，张伯监健康。收益三成归户，三成入村库，四成养合作社——往后要开酱菜坊，要种果树，都得靠这钱。”
“好！”李老根拍着大腿，“我家那半亩地，明儿就腾出来种甘蔗！”
“我家有旧瓦罐！”水生举起手，“能腌酱菜！”
散会时，关凌飞悄悄拉她到后巷。
月光漏过树缝，照在玉佩上，那抹微红若隐若现，像血珠在跳。
“它在长大。”他低声说，“可你，不能再流血了。”
远处突然传来大黑的轻吠，声音清越，像是在应和那红珠。
苏惜棠望着村外的山影，那里有她种下的桃树，有正在搭架子的酱菜坊，还有铁柱刚翻整的半亩荒地——灵田深处的生机，正顺着她的血脉，往青竹村的每一寸土里钻。
深夜，小桃抱着谱系册回屋时，听见育幼所传来动静。
她踮脚望去，赵金花正给最后一只母犬盖棉絮，嘴里哼着走调的儿歌。
而院门口，二十户人家的草筐已经排开，裹在草里的猪崽偶尔发出哼叫——明儿清晨，村口育幼所前，怕是要排起长队了。
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