万府，书房。
上好的檀香在兽首铜炉里无声燃烧，吐出缕缕青烟，在沉闷的空气里盘绕、升腾。
万振南端坐于太师椅上，双目紧闭，面容古井无波。他手中摩挲着两颗滚圆的紫金核桃，骨节摩擦间，发出一下又一下的沉闷声响，是这死寂书房内唯一的动静。
那名被派去监工的管事，冯零，正以一种五体投地的姿势跪在堂下，身体筛糠般抖动。
他将城外发生的一切，一字不漏，连同自己那份发自骨髓的惊骇与揣测，都详详细细地禀报了一遍。
他的声音因为恐惧而变了调，尖锐而颤抖。
“……家主，他……他就那么几句话，真的就几句话，就把所有人都煽动起来了！”
“那些刁民，那些喂不熟的白眼狼，全都跟疯了似的！一个个抢着，是抢着要去给他干活！还说什么……说什么用汗水换取神恩……”
冯零的声音越说越小，头也越埋越低，几乎要磕进冰冷的地砖里。他能感受到头顶那道沉默的威压，如同山岳，压得他喘不过气。他等待着，等待着家主那足以掀翻屋顶的雷霆震怒。
许久。
死一般的寂静之后，万振南才缓缓睁开了眼。
那双本该浑浊的老眼里，此刻没有半分怒意。
恰恰相反，那里燃起了一种近乎贪婪的、灼人的亮光，如同饿狼在黑夜里盯住了最肥美的猎物。
“墨恩司……”
“按工分……多劳多得……”
他将这几个词在嘴里反复咀嚼，每一个字都像是被他的牙齿碾碎，品尝其中的滋味。他掌心那两颗核桃转动的速度越来越快，从沉闷的摩擦声，变成了急促的“咔咔”声。
“呵呵……”
“呵呵呵呵……”
他笑了起来。
笑声低沉，从喉咙深处发出，引得整个胸腔都微微震动。
这笑声让跪在地上的冯零更加毛骨悚然。
“爹，您笑什么？”
一道清冷的女声毫无征兆地从屏风后传来。
万狐嫣一袭素色长裙，缓步走出。她手里拿着一本翻旧了的古籍，显然已在后面听了许久，只是那张绝美的脸上，依旧是那副波澜不惊的神情。
“我笑那李班，死得不冤。”
万振南骤然止住笑，手腕一翻，将两颗核桃往桌上重重一放。
“嗒！”
一声脆响，在寂静中格外刺耳。
“此子，非池中之物啊。他这一手，是给我益州所有的世家，都套上了一道无形的枷锁。”
冯零听得云里雾里，每一个字他都懂，连在一起却又完全不明白。
万狐嫣却是一点就透。
“以工代赈，将数十万流民化为可用之劳力，还间接大幅度消减对我们的倚仗。”
万狐嫣走到窗边，目光落在庭院中那棵枝繁叶茂的百年老槐上，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
“这不仅解决了百姓的吃饭问题，更能借此大兴土木，重建城防。最重要的是，他将几乎所有底层百姓，都死死地捆绑在了他那个墨恩司的体系里。”
她顿了顿，仿佛在计算着这一手背后那恐怖的连锁反应。
“从今往后，谁给饭吃，百姓就听谁的。我们万家送出去的千石粮食，万两钱财，到头来，只是为他做了嫁衣，给他那至高无上的神威，又添了一块最坚实的基石。”
“何止是嫁衣。”
万振南端起茶杯，用杯盖轻轻拨开浮沫，眼神锐利。
“他这是在立规矩。立一个属于他墨神的，全新的规矩。在这个规矩里，没有世家，没有寒门，没有士农工商的分别。只有一种人——给他干活的信徒。”
万狐嫣终于转过身，那双始终平静无波的漂亮眸子，第一次带上了些许真正的情绪。
“那您还把女儿往火坑里推？”
“火坑？”
万振南闻言，竟是放声大笑，笑声里充满了快意与豪情。
“嫣儿，你错了！大错特错！”
他站起身，走到女儿身边，眼中闪烁着一种名为野心的火焰，炽热得吓人。
“这哪里是火坑？这分明是一座正在喷发的火山！离得远了，固然安全，却只能眼睁睁看着别人，借着这火山之力，一步登天！离得近了，虽有被岩浆吞噬的风险，可一旦站稳了脚跟……”
他的声音压低，充满了蛊惑。
“我们万家，便能借着这股滔天之势，站上一个前所未有的高度！”
……
婚典的场地，最终定在了军营与万家封地交界处的一片开阔地。
这地方选得极有深意。
一半铁血，一半富贵，泾渭分明，又彼此相连。
霍天生命士兵与万家派来的仆役一同搭建礼台。
军中汉子们干活虎虎生风，将合抱粗的原木一根根打进地里，夯得结结实实，架起高台的骨架，宽阔得能跑马。
万家的仆役则手脚麻利，将整匹整匹的红布铺上，挂起织金的幔帐，每一个动作都透着一股训练有素的雅致，与军汉们的粗犷形成鲜明对比。
礼台两侧的布置更是别出心裁。
一边，是墨家军从战场上缴获的各式兵器，长枪如林，刀剑森然，在日光下泛着冰冷的寒芒，无声地诉说着这支新锐之师的赫赫战功。
另一边，是万家提供的琳琅玉器，温润的白玉，剔透的翡翠，在红布的映衬下，流光溢彩，彰显着百年世家的雄厚底蕴。
地面铺着厚厚的干草，上面再覆上一层鲜红的地毯。人走在上面，既不会扬起尘土，又显得喜庆庄重。
蔡鸣被霍天生委以重任，负责整个场地的安保。
他带着一千名亲兵，如同一尊尊沉默的铁塔，将偌大的场地规划得井井有条。士族区、将领区、乡绅区，三块区域用红绳隔开，互不打扰，却又能彼此看见。
蔡鸣的眼睛像铜铃一样瞪着，来回巡视，但凡有人想跨过红绳攀谈，都会被他那能杀人的眼神给硬生生瞪回去。
“都给老子老实点！”
他嗓门洪亮，中气十足，声浪滚滚。
“今儿是墨神大喜的日子，谁敢在这儿闹幺蛾子，别怪老子把他脑袋拧下来当球踢！”
几个原本想凑到士族那边套近乎的小乡绅，闻言脖子一缩，立马缩了回去，再不敢有半分异动。
杜衡则文雅得多。
他手持一份烫金的宾客名册，与万家的管家并肩而立，逐一核对到场的宾客。
他记忆力惊人，益州城内但凡有些名望的人物，其姓名、表字、官职、家世，他都了然于胸。每来一位宾客，他都能含笑上前，不待对方自报家门，便准确地叫出对方的名号，引得那些自视甚高的士族代表与地方乡绅们啧啧称奇，对这位年轻的墨神麾下第一谋士，不敢有半分小觑。
婚礼前一日，万家的嫁妆，如同一条不见首尾的长龙，浩浩荡荡地开进了州牧府。
足足五十辆大车，由万家长子，万云飞亲自押送。
万云飞此人，年约二十五六，比霍天生还要小上两三岁。他面容俊朗，一袭白衣，卖相颇有几分世家公子的风采。只是那眉宇间一股挥之不去的傲气，看人时眼帘微垂，给人一种盛气凌人的感觉。
霍天生没有亲自出面，而是命顾清霜全权负责清点。
州牧府的庭院里，一箱箱的嫁妆被打开。
千石粮食，颗粒饱满的粟米和小麦，直接被运往军营的临时粮仓，由后勤官当场登记造册。
万两钱财，黄澄澄的金条，白花花的银锭，还有一串串沉甸甸的铜钱，被抬入府库，由新上任的财务官严加看管。
最引人注目的，是那百名随嫁妆而来的佃农。他们大多是青壮年，里面还有几个懂得织布、耕种的老手。户籍官当场为他们登记了信息，暂时安置在城外的村落，等待婚典之后，再行分配土地。
顾清霜就站在那堆积如山的嫁妆前。
她神色平静，指挥着手下的人有条不紊地进行清点、登记、入库。
她一丝不苟，每一笔账目都记得清清楚楚，效率高得让万家的管事都暗自心惊。只是，当一箱为新妇准备的衣饰被打开时，她的动作停顿了。
那精美绝伦的凤冠霞帔，那光彩夺目的珠钗首饰，那刺目的红，那璀璨的金，猝不及防地撞入她的眼帘。
她握着笔杆的手，不受控制地猛然收紧，指节因为用力而泛白。心头，像是被一只无形的手狠狠地剜了一下，疼得她几乎喘不过气来。
她飞快地低下头，用长长的睫毛掩去眼底一闪而过的酸楚，声音依旧清冷如常，仿佛刚才的失神从未发生过。
万云飞的目光，早已被这个身着素衣，却气质清冷的女子吸引。他看着她认真办事的模样，心中一动，便摇着折扇，大步流星走了过去。
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