两日的休整转瞬即逝。
这两日里，宋青（宋清辞）并未真正清闲。她妥善安葬了阵亡的袍泽，将抚恤一一送到其亲人或同乡手中；将监军赏赐的酒肉财物大半分给了部下，尤其是伤亡者的家属；亲自督促孙河、赵毅等人完成了装备的清点、修缮与补充。当第二日黄昏，她正式交出原属营区的管辖权，带着初步整合、精神面貌焕然一新的“青字营”核心八十余人，前往位于大营核心区域的亲卫营报到时，这支队伍已然褪去了之前的散漫与劫后余生的颓丧，多了几分历经血火淬炼后的沉凝与锐气。
亲卫营的驻地，与普通营区截然不同。位于中军大帐侧后方，警戒级别极高，三步一岗，五步一哨，巡逻的皆是眼神锐利、气息精悍的甲士。营帐排列得横平竖直，一丝不苟，地面干净得几乎看不到杂物，连战马都安静地站立在指定的马厩内，不见丝毫躁动。空气中弥漫着一种无形的压力，那是唯有最顶尖的精锐之师才能拥有的、融入骨子里的纪律与骄傲。
负责接待他们的是一名姓高的副统领，约莫三十许岁，面容冷峻，眼神如同鹰隼，打量宋青及其麾下的目光带着毫不掩饰的审视，甚至是一丝若有若无的轻蔑。也难怪，亲卫营乃是监军嫡系中的嫡系，皆是百战余生的老卒或身怀绝技之辈，突然空降一个靠着“奇功”上位的年轻都尉，还带着一群看起来良莠不齐的“外来户”，自然难以立刻获得认同。
“宋都尉，”高副统领声音平淡，带着公式化的冷漠，“按监军大人令，你部划归亲卫营左卫第三都。营规森严，不同以往，望你好自为之，尽快熟悉。这是营规册子，以及你部的防区与职责安排。”他将几卷竹简递给宋青，语气中没有半分热络。
“卑职明白，谢高副统领。”宋青双手接过，神色平静，不卑不亢。她能感受到身后铁柱等人因对方态度而产生的不满躁动，微微侧首，一个眼神便让众人安静下来。
高副统领眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这年轻都尉如此沉得住气。他不再多言，指派了一名老卒带领宋青他们前往分配的营区。
亲卫营的营房条件比普通营区好了不少，是联排的土木结构营房，更为坚固保暖。但宋青他们被分配的，却是位置相对靠后、靠近马厩的一处，显然并非优等位置。带领他们的老卒态度也颇为敷衍，简单指点了食宿、操练场地和武器库的位置后，便径自离开了。
“呸！什么玩意儿！狗眼看人低！”铁柱朝着那老卒的背影啐了一口，愤愤不平。
孙河皱眉打量着略显简陋和偏僻的营房，赵毅则沉默地开始检查房屋结构。
宋青环视一圈自己的新部下，他们脸上大多带着初来乍到的不安和对未来环境的疑虑。她清了清嗓子，声音清晰地传入每个人耳中：“都听见了？营规森严！这里，是靠真本事吃饭的地方！别人如何看待我们，不重要！重要的是，我们如何看待自己，以及，我们接下来要怎么做！”
她走到营房前的空地上，目光锐利如刀：“从此刻起，忘记你们之前的功劳！在这里，我们就是新人！要想站稳脚跟，赢得尊重，唯有靠更强的纪律，更刻苦的训练，以及……下一次战斗中，更耀眼的表现！”
“孙河！”
“在！”
“带人立刻整理内务，按最高标准！我不希望看到任何一处不合规矩！”
“是！”
“赵毅！”
“在！”
“熟悉亲卫营巡逻路线与暗哨位置，绘制简图，分发至什长以上！”
“明白！”
“铁柱！”
“俺在！”
“约束弟兄，不得与老卒发生冲突！但有挑衅，暂忍一时，回来报我！违令者，军法从事！”
“……是！”铁柱虽有不甘，还是瓮声应下。
一条条指令有条不紊地下达，迅速将初来乍到的纷乱与不安压下，整个队伍如同精密的器械般开始运转起来。宋青则拿着那卷营规和职责安排，走进属于自己的那间狭小单人都尉营房，仔细研读起来。
她知道，进入亲卫营，仅仅是第一步。真正的挑战，现在才刚刚开始。这里汇聚了北疆军中的骄兵悍将，想要在这里立足，并获得萧景珩进一步的信任，她必须展现出远超常人的能力与价值。
翌日，清晨的操练号角响起，亲卫营的日常训练开始了。
校场之上，玄甲卫与其他亲卫营士卒泾渭分明。玄甲卫自成一体，着重练习重甲冲锋与结阵配合，气势如山。而其他亲卫营士卒，则更侧重于个人武艺、小队配合以及各种复杂环境下的作战技巧。
宋青带着她的“青字营”出现在校场时，立刻吸引了众多目光。那些目光中，有好奇，有审视，有漠然，更有不少带着明显的挑衅意味。
亲卫营的日常训练强度极大，项目也更为繁杂，从基础的体能、阵型，到弓弩射击、骑术、乃至攀爬、泅渡等。宋青身先士卒，每一项训练都全力以赴。她的骑术或许不及那些在马背上长大的北地汉子，但胜在操控精准，人马合一；她的弓术更是出类拔萃，引得不少弓弩手侧目；而在小队战术配合演练中，她与孙河、赵毅、铁柱等人的默契，更是让一些老卒收起了几分轻视。
然而，麻烦还是找上门来。
在一次分组对抗演练中，宋青所部对阵的是高副统领直接统辖的一支老兵队。对方显然有意给这些“关系户”一个下马威，下手极重，招式狠辣，已超出了演练的范畴。铁柱一时不察，被对方一名壮汉用未开刃的训练刀狠狠劈在肩胛处，虽未骨折，却也瞬间肿起老高，疼得他龇牙咧嘴。
“操你娘的！来真的？！”铁柱暴怒，就要还手。
“铁柱！”宋青厉声喝止，目光冰冷地扫过那名面带得瑟的壮汉，以及不远处抱臂旁观、嘴角噙着一丝冷笑的高副统领。
她走到场中，向担任裁判的教官抱拳：“教官，方才那一击，已违规矩。”
那教官似乎有些忌惮高副统领，含糊道：“演练难免收不住手，宋都尉不必小题大做。”
宋青眼中寒光一闪，不再与教官争辩，转而面向高副统领那边，声音清越，传遍校场：“久闻高副统领麾下皆乃虎贲之士，宋青不才，初来乍到，想借此机会，向诸位前辈讨教几招，不知高副统领可愿给个机会？”
她直接发出了挑战！而且目标直指高副统领麾下的精锐！
校场上瞬间安静下来，所有目光都聚焦过来。新来的宋都尉，竟然如此刚硬？！
高副统领冷哼一声：“宋都尉既有此雅兴，本统领自然成全。巴图，你去陪宋都尉玩玩，注意分寸，别伤了监军大人看重的人才。”他点名方才击伤铁柱的那名壮汉。
名为巴图的壮汉狞笑一声，拎着训练刀走到场中，他身材魁梧，比宋青高了将近一个头，肌肉虬结，充满了压迫感。
“宋都尉，请了！”巴图话音未落，已是一刀势大力沉地直劈而下，带起凌厉风声，竟是要凭力量碾压！
宋青却不硬接，身形如同鬼魅般一侧，轻易避开这迅猛的一刀，同时手中训练刀如同毒蛇出洞，精准无比地点向巴图因发力而略显空荡的肋下！
巴图一惊，急忙回刀格挡，但宋青的刀尖如同附骨之疽，顺势下滑，在他手腕处轻轻一磕！巴顿只觉得手腕一麻，训练刀险些脱手！
“好快！”周围有人低呼。
巴图怒吼一声，刀法变得更加狂暴，如同狂风暴雨般向宋青笼罩而去。然而宋青的身法却灵动至极，总是在间不容发之际避开攻击，她的刀法则刁钻狠辣，专攻巴图发力时的破绽与关节之处，虽未真正伤他，却每每让他手忙脚乱，狼狈不堪。
不过十余回合，巴图已是气喘吁吁，身上多处被宋青的刀尖点到，虽不疼痛，却颜面尽失。他狂吼一声，合身扑上，试图抱住宋青凭力量取胜！
就在他即将近身的瞬间，宋青足下一点，身体如同没有重量般向后飘退半步，同时训练刀由下而上，如同白虹贯日，精准地抵在了巴图因前扑而暴露的咽喉之上！
动作戛然而止。
巴图前冲的势头硬生生停住，感受着喉间冰冷的触感，额头冷汗瞬间就下来了。他毫不怀疑，若是真刀，此刻他已是个死人。
校场上一片死寂。
所有人都没想到，看似瘦弱的宋都尉，竟然在短短十几招内，就以如此轻描淡写又犀利无比的方式，击败了以勇力着称的巴图！
宋青收刀后退，神色依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她看向脸色铁青的高副统领，抱拳道：“承让。高副统领麾下果然勇武，宋青受益匪浅。”
这话听在高副统领耳中，无异于最大的讽刺。他冷哼一声，拂袖而去。
宋青不再理会他，转身走向铁柱，查看他的伤势。而校场周围那些原本带着轻视与挑衅的目光，此刻已然大变，多了几分凝重、惊讶，乃至一丝不易察觉的敬畏。
实力，永远是赢得尊重最快的方式。
这一幕，自然也落在了远处一座望楼上，凭栏远眺的萧景珩眼中。他看着校场上那个清瘦却挺拔的身影，看着她以绝对的实力和冷静的姿态，轻易化解了来自内部的刁难，面具后的眼眸中，闪过一丝极淡的满意。
他放下手中的千里镜，对身旁的亲卫统领淡淡吩咐道：“告诉高莽，适可而止。宋青，是本将军要用的刀，让他把心思放在正道上。”
“是！”
萧景珩再次将目光投向校场，看着宋青正亲自为铁柱涂抹伤药，与部下低声交谈，那股自然而然的凝聚力，让他微微颔首。
宋青，你没有让本将军失望。这亲卫营的水，看来，淹不死你这条潜龙。
那么，接下来，就让本将军看看，你这把刀，在更大的舞台上，能绽放出何等光芒。
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