中军大帐内，烛火将两道身影长长地投在帐壁上。萧景珩已卸下鬼面，眉宇间凝着一层化不开的冷冽。宋清辞站在沙盘对面，虽面色平静，但紧抿的唇线泄露了她内心的不平静。
“谣言虽暂时压下，然其源未绝，终是心腹之患。”萧景珩开口，声音低沉，打破了帐内的沉寂。他手指无意识地点着沙盘边缘，目光却锐利如鹰，落在宋清辞身上，“王都尉不过是一杆被人利用的枪。背后之人，藏得很深。”
宋清辞颔首，她自然明白这个道理。王都尉素来与她有些龃龉，被人挑唆当众发难并不意外。但那些在底层迅速扩散、内容指向性极强的流言，绝非一个王都尉所能操控。
“将军明鉴。散播谣言者，意在搅乱军心，破坏将军威信，同时将末将置于风口浪尖，其目的，恐怕不止于针对末将一人。”她冷静地分析道。若她这新崛起的、被视为萧景珩心腹的将领被扣上“身份不明”、“根基不清”的帽子，连带着萧景珩的识人之明也会受到质疑。
萧景珩眼中掠过一丝赞赏。她总能很快抓住问题的核心。
“不错。北境军权，是朝中某些人的眼中钉，肉中刺。”他语气平淡，却带着森然寒意，“他们不敢明着动我，便从你这里下手，企图剪除我的羽翼，动摇我的根基。而你宋家的身份，恰好给了他们一个绝佳的突破口。”
他提到“宋家”，语气自然，仿佛早已确认。宋清辞心头微颤，但此刻已无暇纠结于此，同盟既立，有些心照不宣的事实便无需再刻意回避。
“敌暗我明，长久防备，终是下策。”宋清辞抬起眼，眸中闪过一丝决断的锋芒，“将军，与其被动等待对方再次发难，不如……我们主动引他们出来。”
“哦？”萧景珩眉梢微挑，示意她说下去。
宋清辞走到沙盘前，手指在代表军营的区域划过：“谣言起于营中，内奸必然潜伏其间。他们此次未能得逞，必定会寻找新的机会，或者……与外界传递消息，请示下一步动作。”她顿了顿，看向萧景珩，“我们或许可以，给他们创造一个‘机会’。”
萧景珩立刻明白了她的意图：“你想以身为饵？”
“是。”宋清辞回答得毫不犹豫，“末将近日可‘偶然’染上风寒，需静养几日，减少公开露面。同时，可‘不经意’间，让某些人察觉到，末将似乎在暗中查阅一些……与京城、与旧案相关的文书或档案。”
她这是在故意制造破绽。一个立下大功却突然“病倒”的将领，一个可能在暗中追查自己身世和旧案的人，对于背后的操纵者而言，无疑是巨大的诱惑和压力。他们很可能会忍不住再次出手，或是加紧与内奸的联系，或是采取更直接的行动。
“风险不小。”萧景珩凝视着她，目光深邃，“若操作不当，恐弄巧成拙，坐实了他们的猜疑。”
“故而需要将军配合，布下天罗地网。”宋清辞迎着他的目光，眼神清亮而坚定，“末将营帐周围，明松暗紧。所有试图接近、打探，或与外界有异常联络之人，皆在监控之下。只要他们动，必会留下痕迹！”
她的计划大胆而缜密，带着军中将领特有的果决与冒险精神。萧景珩看着她眼中跳动的火焰，那是一种将自身置于险地以求破局的勇气。他心中那丝因将她作为诱饵而产生的不悦，渐渐被一种更为复杂的情绪取代——是认同，是激赏，或许还有一丝连他自己都未察觉的、不愿她涉险的牵念。
但他知道，这是目前最快、最有效的办法。隐藏在军中的毒瘤不除，不仅是她的隐患，更是整个北境防线的巨大威胁。
“好。”萧景珩最终颔首，做出了决断，“便依你之计。细节之处，需再斟酌。”他走到案前，铺开一张军营布防详图，“你‘病倒’之后，营区巡逻路线需做调整，重点监控区域……”
两人就着地图和沙盘，低声商议起来。烛火摇曳，将他们的身影拉近，又分开。一个沉稳冷静，运筹帷幄；一个机敏果敢，洞悉人心。在这危机四伏的夜晚，同盟的关系在共同应对威胁的过程中，悄然深化。
计划迅速而隐秘地展开。
次日，便有消息在军中悄然传开，说宋青校尉因前番落鹰涧之战劳累过度，加之近日心力交瘁，感染了风寒，需要卧床静养几日。同时，宋清辞麾下几名亲信，也开始有意无意地在一些“可靠”的同僚面前，流露出对校尉“心事重重”、“偶尔对着一些旧物出神”的担忧。
而宋清辞的营帐，果然如计划般，表面上的守卫似乎松懈了些，不再像之前那样时刻有精锐士兵目不斜视地值守。但若是有心人仔细观察，便会发现，在营帐周围那些不起眼的阴影里，在相邻营帐的缝隙间，多了一些几乎与夜色融为一体的“暗桩”。萧景珩动用了他的“暗刃”，一张无形的大网，已悄然撒下。
宋清辞则待在帐内，真正静养起来。她需要确保自己处于最佳状态，以应对可能出现的任何突发情况。帐内灯火常常亮到深夜，从外面看，仿佛主人真的因“心事”而难以入眠。她甚至故意在案头放置了几本无关紧要、但封面略显古旧的书籍，营造出一种在查阅什么东西的假象。
时间一天天过去，军营表面上一如既往地运转，操练、巡逻、斥候侦察，一切井然有序。但暗地里的波涛，却愈发汹涌。
第三日深夜，万籁俱寂，唯有北风呼啸。
一名负责夜间巡查哨塔换防记录的书记官，像往常一样，提着灯笼，沿着固定的路线行走。在途经靠近营地边缘的一处废弃马料仓时，他脚步微微一顿，目光飞快地扫过四周，随即状若无事地继续前行，但一枚用油纸包裹、卷得极细的小小物事，却从他袖中滑落，精准地掉进了仓房墙角一个不起眼的裂缝里。
他自以为神不知鬼不觉，却不知，在他身影消失在黑暗中的下一刻，一道如同鬼魅般的黑影，便悄无声息地出现在墙角，取走了那枚物石。
几乎在同一时间，宋清辞营帐附近。一名穿着普通士卒军服、低着头快步行走的身影，在接近警戒范围时，被两名看似偶然路过的巡逻兵“拦下”。
“站住！口令！”
“山……山河。”那士卒似乎有些紧张，声音微颤。
“深更半夜，在此鬼鬼祟祟作甚？”巡逻兵厉声质问，手已按上了刀柄。
“回……回军爷，小的……小的肚子不适，想去茅房，走……走错了路……”士卒结结巴巴地解释，眼神却不由自主地瞟向宋清辞营帐的方向。
“茅房在另一边！滚回去！”巡逻兵呵斥道，并未深究，盯着那士卒踉踉跄跄地跑开。
远处，一座了望塔的阴影里，萧景珩与宋清辞并肩而立，将下方发生的一切尽收眼底。他们并未点燃灯火，完全融于黑暗之中。
“第一个，书记官赵明，传递消息的渠道已掌握。”萧景珩的声音低沉而平静，带着一切尽在掌握的冷漠，“第二个，士卒李四，应是奉命前来确认你是否真的在营中‘静养’，或者说……看看有无可乘之机。”
宋清辞轻轻吐出一口气，夜晚的寒意在空气中凝结成白雾。鱼儿，终于开始咬钩了。虽然只是两条小鱼，但顺着他们，必然能摸到隐藏更深的大鱼。
“看来，我们的‘病’，确实让他们着急了。”她轻声说道，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
萧景珩侧过头，在朦胧的夜色中，看着她模糊却坚毅的侧脸轮廓。月光偶尔从云隙中漏下，在她眼睫上投下淡淡的阴影。
“耐心些。”他道，“既然动了，便一个也跑不了。”
他的声音依旧平稳，却带着一种令人心安的力量。宋清辞微微颔首，目光再次投向下方看似平静的军营。
引蛇出洞，初见成效。接下来，便是收网的时刻。而这网中的猎物，将直接指向朝中那试图置她于死地的黑手。这场暗中的较量，才刚刚进入最关键的阶段。
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